雲海爭奇記(92)_還珠樓主

九二

　　泥中人冷笑道：「適在路上，見他兒子同他外甥野地裡過手，魏兄轎夫不合叫了一聲『好』，鄉下人曉得什麼，他竟惱羞成怒，意欲橫行。我往勸阻不聽，吃我一手一個挾去交他以後嚴加管束。我如忌他，也不在他嫁女兒的好日子給他難堪了。投鼠忌器，此人又喜遷怒，你曉得麼？」

　　何異一旁勸著酒菜，隨口答道：「我怎不知他為人？今晚的事對你一說，就不足奇了。今晚為了酬客，並未出門，事先也並不知你來。因有一位多年未見的老朋友，本是看了一門好親，趕來給我送信，不想來晚一月，小兒已然聘定薑女，今日恰好完姻。他還後悔，早有此心，為何懶散，直到聽說女家要移居才行起身，遲了數月，誤此良姻。薑女雖然不差，比他所見之人卻有遜色，說過也自拉倒。

　　我和他原是背人私談，說完正要請他入席，忽又說起他到時天近黃昏，在山口內遇見那兩個敗類，掩身林石後面取出於糧酒肉在吃，行藏鬼祟似有用意。他原見過二賊，深知來歷，以我隱此多年，恐怕於我有什麼鬼謀，也把身形隱起，暗中查聽。才知二賊不是為我，老薑也洗手在此，乃是受了老禿驢之托，專為行刺虞老先生三人而來。老禿驢因被能手傷中要害，逃出不遠，自知難活，打算尋一山洞藏身等死，巧遇二賊。

　　這廝在活這大年紀，只知對頭名叫彭謙、康成，乃五老門下，用內功傷他那人，竟沒看出是誰。說完受傷經過，便托二賊往閩撫那裡報信，再去行刺，先給對頭一個難堪，然後尋找他的愛徒孫壁，探聽仇人姓名來歷，約請能手報復。二賊聽那對頭是五老門下，又有仇人康成在內，同病相憐，更想借此結交孫壁，于中取利，增長聲勢，立時應允。偏有急事在身，耽擱了兩日，等把事辦完一商量，這幾個對頭俱是有名人物，老禿驢尚非對手，何況自己？便那保暗鏢的也不好惹。好在事無人知，打算變計行事，只給孫壁送信拉倒。因他姊丈在此，多年未見，繞道來此看望。冤家路窄，昨晚宿在前途店內，遇見虞公主僕四人，容貌、口音頗與老禿驢所說相似，半夜往窗下偷聽，果然不差，並聽出與鏢師們早已分路。心想五老門下均尚俠義，決不甘為達官顯宦所用，必是鏢師請來。現既分路，殺這幾人，豈不易如反手？

　　這一來，不但給對頭種下禍根，還可挾制閩撫，得他一份重酬。鎮上人煙稠密，不便舉動，算計此問必由之路，又從轎夫口裡得知客人心急趕路，特地到此，就著野意吃喝個飽，靜等三位過時下手。不料老弟忽然同一小孩出現，借著討酒吃為名，將二賊逗急動手。二賊俱吃小孩打死，移屍化骨。他見你二人分路走去，才到我家。我已料你這次要來，隨後小徒殷銘又來說你要我準備食宿，代延佳客，越發知你必來無疑的了。」

　　泥中人道：「原來還是這樣，我當你真有什玄妙處呢！老醉鬼想必還在這裡，我代他把昔日大仇一掌打死，适才為何掩掩藏藏，不肯見人，是什麼原故？」

　　何異道：「他一見你，便知老禿驢死在你手。這廝年已近百，仗著雙環十三鈸，不知傷害多少英豪之士！近十年間，自知樹敵太多，青城、峨眉兩派門下誓欲殺以除害，川、湘等地難於容身，潛來江南匿跡銷聲已久，不料仍有今日。如論武功，目前休說除他，連和他能打對手的都沒幾個，不是你是誰？」

　　泥中人道：「那不一定。你是不常出門，現在各派中後起之秀盡多著呢。」

　　何異道：「話雖如此，畢竟火候還差，你去永康，能住日子多麼？」

　　泥中人道：「這也到時才能定準。醉鬼何在，何不請他來此一談？」

　　何異道：「他此時代我在作主人呢。你只去永康，他必前往尋你，此時不見也罷。」

　　泥中人笑問：「何故？」

　　何異答道：「少時再說。只顧和你一人談話，連客酒都忘敬了。」

　　說罷斟酒，二人更不再談前事。

　　堯民二次稱謝，請問姓名。才知泥中人複姓司空雙名曉星，乃武當派中名宿。看雖中年，實已古稀，比起何異才小三歲，武家內外功均臻絕頂，到處仗義任俠，濟困扶危，行蹤飄倏隱秘，如神龍見首，不可端倪，又善內家縮骨斂神之術，貌相身材均可變易。江湖梟惡之徒死他手下的，不知多少，但知道他真實姓名來歷的，百無二三。近年自悔疾惡大過，殺孽日重，屢擬尋一名山隱居學道，無奈好些世情未了，遷延至今。中間又遭了一次仇敵暗算，乘他銳身急難，由蘇赴閩奔馳於炎天烈日之下，支使出兩個死黨，在山路要口上買了一家茅舍，在門前設攤賣茶，茶內下有極厲害的毒藥，旁邊用山泉浸著兩個上好西瓜，將毒藥抹在刀上，到時應用。惟恐不易上鉤，又令一人手持收斂瘴毒煉製而成的毒砂，埋伏相待。

　　毒藥並無異味，按說不易覺察，誰知曉星久經事變，機智若神，過時見那敵黨雖然居室衣服都與山民一樣，雙手卻是筋粗骨健，只有浮汙，並無皺紋，尤其農間賣茶略博微利，應是勤儉人家，可是舍旁耕具幹泥叢積，至少數日未往田問操作，茅舍三間，不見一個婦孺。再稍留意，便看出那山民身輕步捷，許多做作。當時明白，不合藝高欺敵，意欲耍笑一番，再行處治。敵黨見他端茶不飲，反勸主人，忽又放下索瓜，等舉刀代切，又被攔住，說向來脾氣，吃瓜須用手開，不然不香，吃後須喝缸中熱茶，才能兔去肚痛，邊說邊吃，話多譏刺。

　　等吃了一點瓜心，假作拿碗舀茶，又裝失手，用半邊殘瓜暗運真力，將茶缸砸成粉碎。敵黨知已看破，不動手也難逃公道，手抓袋藏毒砂，未及撒出，已吃曉星點倒，問明來歷處死。挾了屍身，準備尋一僻處用藥化去，免得遺害，不料敵黨情知必死，詭計只吐了一半，容到曉星移屍化骨重行上路，行經山崖之下，崖上埋伏的敵黨早看出他的行徑，憤恨已極，乘他經過，猛將一袋毒砂全數向下撒去。

　　曉星正在下風，連忙屏氣縱起，鼻孔中已嗅了好些進去，心中大怒，只一兩縱，便追上敵黨一掌打死，照樣移屍化骨。尋著山泉，將身帶解毒諸藥亂吃了些，一面運氣嘔吐。先還以為聞嗅無多或可無害，走不十裡，忽然煩渴昏暈，知道不好，意欲奔到省城求一名醫救治，趕急飛馳，又跑了數十裡。中毒之餘，又在暑天烈日之下急馳，只覺渾身酸痛，喉間腥燥欲裂，腹中煩惡悶脹，頭暈眼花，兩眼直冒金星，神志已亂。瞥見左近崖側似有一條白影，下面還有小溪，當是瀑流，急不暇擇，縱身一躍便自到達。眼花繚亂中，仿佛迎頭有條東西打到，順手一撈，似是活物，奮力一扯，猛覺大地旋轉，腳軟如綿，再也支持不住，往前一僕，倒在水泥裡面，失去知覺。

　　溪旁崖上原有一條瀑布，酷暑久旱，水源已將乾涸，剩下一縷細流，涓涓滴滴緣崖下注。溪水雖也將涸，溪泥水幹，尚有餘潦，野草得此滋潤，怒生滿溪。毒蛇惡蟲之類日間怯熱，貪此濁泉，紛紛奔赴飲息其中，上有酷曬，下面地氣郁蒸，叢草遮蔽，無所宣洩，加以蛇涎蟲沫所萃，蘊為奇毒。常人休說飲此溪水性命不保，只在日午郁蒸之下聞著裡面那股瘴氣，也要中毒昏暈。尤其適見白影並非瀑布，乃是山中一種最毒之蛇，名為白美人，生得通體雪也似白，角腮紅眼，長信如墨，口噓黑煙。人如迎面被它噓上一口，百步以內立死。其行甚速，見人就追，追上便照直往人頭上躥去，一個撲空，落在地下，旋身再躥，不死不止。

　　此蛇雖然厲害，但有一樣短處，骨節甚脆，尤其頸骨是它要害，別的骨節碎了，仗著皮韌堅實，不易斫斷，只被逃走，日久自能長好，頸骨一擊即碎，碎便畢命。山中居民一見此蛇，手中如無器械，總是趕緊拾兩石塊，搶向上風立起，容它迎頭躥來，切忌心慌，眼要看清來路，屏著氣息往旁一閃。蛇是直勁，轉折較緩，掉過頭還要蓄勢鼓勁，才能躥起追人，不等全身轉過，趕上前去，照準頸間一擊立斃。曉星奔到溪邊，蛇見人來，立即下撲。曉星終是武功精純，暈死前餘力尚還未盡，撈的又正是頸骨要害，再一扯一甩，立即斃命，人蛇一同墜落溪裡。

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