雲海爭奇記(75)_還珠樓主

七五

　　我剛把姓盧的困在泥塘裡，師父便到，解開以後，說了經過，命我也去谷口與黑哥哥會合。我回廟吃點東西，就跑了去。因愛在山中亂跑，知道以前被地震堵死的那條驛道，由那裡上到崖頂埋伏再好不過。前一段路濕，又沒有師父「渡萍登水」的輕身功夫，仍把竹竿帶上。到了一看，黑哥哥不知怎的也發現了那條驛路，正弄了兩根竹竿，在草地裡來回亂跑呢。我一問他，才知路上遇見他師叔，看完信，略皺了皺眉頭，說：『事已盡知，既已傷人，由他去吧。楊標本領甚是了得，與他一同洗手歸隱的頗有兩個能手。鏢行這面雖然寡不敵眾，但在到達穀口前後，另有幾人要尋盜黨晦氣，不放他們往仙霞關去。楊標勢必出頭袒護，雙方難免一場惡鬥。你可尋一地方潛伏，一面觀察敵人動靜，等日色偏西，算計你們將到以前，迎上前去，囑令緩進，楊標必敗無疑，等雙方打過再走，以免誤傷。事出預計，別處無路可通，你們勢非耽擱，乘黑趕路也無法了。只今晚非趕到白茅鎮不可，仙霞嶺九龍溝還有厲害敵人，也須前往查探。』

　　「他師叔走後，他想這陣仗不知何時打完，你們夜晚行路又走不快，太已艱難。無心中發現這條舊驛道，高興已極，見天還早，削了兩根竹竿，在此練習。我二人見面，上崖等了一會，先見兩個盜党由都天王廟那面走來，一出林，便打馬往前飛跑。黑哥哥知道我師父的朋友必在去路相候，也未去追他。正商量要迎上你們報信，我忽然想起，這舊驛道，山水不發時可通白茅鎮，現在正是時候。雖然來路是在崖坡上面，地勢高陡，要下去，總有法子。黑哥哥連說好極。因這崖高，你們來路看得清清楚楚，我二人又談得高興，便在崖上等候，也未迎去，直到你騎馬走來，遙望大隊正快走到驛道上面，我二人這時已看出林內有人埋伏偷看，尋楊標晦氣的人尚還未到，料已緊急，不便縱下相見。我投石報警，剛把你驚走，林內便傳了暗號，三個一群，五個一夥，走出二十多人，四下埋伏，靜候你們跑來自投羅網。」

　　「我二人恐機關洩漏，你們來不及走下去，心想敵人久候不至，勢必派人去到前面哨探。我們就不管人來與否，下去和他們動手，阻擋一陣。嫌崖太高，又換了兩個藏的地方。一處就在你适才伏處的下面半崖腰上，是一個極厭的石縫，除了小孩，大人決藏不下；一處是對面那座孤立的小石峰。我二人分別藏好，準備敵人出面時，先用暗器打倒幾個，再縱下去。才換地方，沒有一碗茶的工夫，便見五個蒙面人，將先去兩盜黨追趕下來。雙方都騎著快馬，快到穀口，我師父忽從前面崖頂飛落，朝第三騎馬上人說了兩句，便有兩人下馬步行，和我師父一同追趕敵人，下餘三人，連兩匹空馬一齊帶走，如飛往來路跑去。兩盜党跑到穀口，見人追上，也跳下馬來迎敵，一面打著呼哨求救。我師父也和來人一樣，蒙著面紗，追上並未動手。」

　　「那兩盜黨一個被那用寶劍的蒙面人連傷了兩劍，倒在地下。同時林中埋伏也沖了出來。跟著楊標和惡道也得信趕到，將人喝住。先吹了一片大話，說他住此多年，永沒人敢動他一草一木，竟敢上門欺人，傷他朋友，非將命留下不可，但他決不倚多為勝，只憑單打獨鬥，見個高下。兩次問我師父等三人姓名，俱沒肯說，直到楊標情急混戰，我二人才出場。黑哥哥走後，我本想趕去，忽然想起，那死的四人是後一批刺客，有兩個是惡道朋友，帶有狗官給他們的親筆手諭和致地方官的機密信。我聽師父說，泥中人成竹在胸，已有制那狗官之策，到底能多拿他一點把柄總是好事。這裡道路原本熟悉，我又繞路進廟，正趕二賊商量放火。我把主謀的一個打倒，奪了刺客機密文件。底下的事，都是你親眼看見的了。」

　　周平便問：「你既路熟，想必常來。眾人只你沒戴面具，不怕打你身上洩漏蹤跡麼？」

　　童興笑道：「你在廟中出來時曾和我在山口相遇，相貌總還有點記得，此時你再仔細看看，我可是本來面目麼？」

　　周平猛想起，適在崖頂看他衣著身材，都似山口所遇童子，後來對了面，轉覺與前見之人不像，尤其兩眼皮大厚，面皮太緊，沒有一絲血色，臉上還有不少麻子，好些不同。初遇時，見他持竹代步奇特，曾經注視，再說憑自己眼力，便隔多年，只要見過也無錯認之理，何況共只半天的工夫？因是胸有成見，再聽童興所說的一套話，分明破廟中童子無疑。心中雖然奇怪，匆匆起行，並未尋思，聞言回頭，越看越不像是見過的面貌，不禁「咦」了一聲。童興笑道：「你只顧看我，留神馬沖到蘆塘裡去。」

　　周平見他嘴唇皮也厚得出奇，笑時更是難看，那一副醜臉，在暮色籠罩之下，除了一雙精光炯炯的眸子外，直和死人相似，笑答道：「我這馬久經訓練，前面有我們的人走過，決不會再錯走蘆塘裡去。倒是老弟生具異相，不像适才見過，太不解了。」

　　童興道：「我還是我，並沒換人，一會你到前面就知道了。」

　　說時，馬行如飛，已朝山角拐過。

　　周平剛朝前看，又聽童興笑道：「你再看我，像你所見的小孩麼？」

　　周平二次回頭再看，童興忽然換了容貌，端的神清骨秀，英氣勃勃，與山口外所見童子一般無二，方自驚異，猛瞥見他手裡拿著一個軟皮臉殼，這才恍然大悟，笑道：「江湖上所用面具，我都差不多見過。你這是什麼東西做的，怎和人臉上揭下來的一樣？」

　　童興把手中面具遞過答道：「這東西原是我師父的，我收拾竹箱，無心中找出，多年未用，又幹又硬，重用藥泡軟，尺寸已小了好些。師父不能再戴，被我要來，戴上便換了個人。好在臉上還有麻子，如不說穿，多細心的人也認不出來。我聽人說，都天王廟有一姓柳的財主，和廟裡道士常時欺侮過客，形跡可疑，在你們未來以前，就到村裡去探過兩次，所以路熟。嗣知姓柳的是綠林中人，今已洗手歸隱，並未怎樣為惡。那道士卻不安分，常時勾結他手下人，倚勢橫行。前數日探得他師徒還有逼好害命之事，正和師父商量要去除他，第二天夜裡，便接了好友求助的信。我日裡出門就戴著，黑哥哥如非我先招呼他，也認不得哩。」

　　周平要過一看，那面具好似人的臉殼所制，其厚如錢，甚是柔軟，只沒眼珠和兩耳，餘者俱和人面一樣。用時往臉上一蒙，由前額、下頦直到耳後。一邊另有一一洞，與耳一「般形式大小，恰好齊耳根套住。就是對面細看，也不過覺出眼鼻口三處生得較厚，面帶土色而已，不說決看不出是個假臉。贊了兩句好，仍還童興戴上，乘機又探問他師父的好友是否便是顏莊主人。

　　童興道：「這事原瞞不了你們。但我師父說，顏師叔乃本地世族紳富，又在狗官轄境，風聲不宜走漏。因知楊標半生享名，甚是自負，如若吃虧太大，早晚必要報復牽纏。只能軟硬兼施，除刺客外，點到為止，不使難堪太過，又使知道利害，甘拜下風，方為上策。休看他叫陣，定了明年約會，實則還是無用，不過當時遮遮面子罷了。真要我們赴約講打，必不讓顏師叔出頭，以防一個不巧惹下後患。他們一共六人都戴著面具，便是為此。

　　餘下四人俱是顏師叔的好友，有兩個已去白茅鎮暗中保護，論本領，只用棍的稍差，個個都是能手，跟你說明也好。少時一到鎮上，我便離開，務請囑咐大家，不但今日，便事完之後，說我師父無妨，顏師叔身家在此，千萬洩露不得。這皮面還有一段來歷，我在黑哥哥家中等你，你送完鏢回來，再細說吧。前面已離白茅鎮不遠，你到盡頭拉馬上坡，再繞道下坡，朝有燈光處跑去，就到了。」

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