雲海爭奇記(64)_還珠樓主

六四

　　二馬相聯，玉麟因對頭一個注目，第二人跟著過去，沒有看清面目，好似昨晚夜探客店後院所見二人之一。乘騎二人對一行人只看了一眼，毫無表示，就此越向前面，馬上加鞭，飛馳而去。這時玉麟似聽黃學文在轎內「噫」了一聲，疑心來人有什不利舉動，不暇再看，由側面趕上一問。黃學文手裡拿著一個紙包，不顧細說，只叫「快看前面」，玉麟把馬偏向一旁，朝前注視，只見一條瘦小黑影正往前跑去，其行如飛，晃眼追上第二匹馬，只一縱便到了馬屁股上，一同馳去，馬上人竟無知覺，看那神情身法，正與昨晚黑衣小孩相似，料定不是一路，好生駭異。一會人馬影子便轉過山角不知去向，眾人也行近去顏莊的岔道。

　　那岔道是個三岔路口，往右是去顏莊的路，往左略偏乃官道驛路，分路口不遠卻有一片山崖綿亙裡許，恰將前途目光遮蔽。兩匹馬上的盜党已然跑出老遠。眾人到時，正趕周平跑回，說顏莊主久已仰慕鐘、盧二人名望，這幾位商客，除黃、李二人已有耳聞，餘者諒非俗流。聞說拜莊借宿，甚是高興。本意還要備馬遠出迎接，被周平再三謝阻。現正命人準備筵宴，竭誠款待，就請前往。玉麟知那盜黨當地情形不熟，必當自己連夜趕往浦城，決想不到會在中途投向別處，樂得空他一空，忙命轎夫們加急趕行。

　　天色入夜，明月將升，路絕行人。二人回至學文轎前，去問小孩來時情景。學文說是馬匹正過之間，仿佛看見馬腹下黑影一閃，跟著眼睛一花，便見轎杆上扒著一個臉蒙面具、周身穿黑的小孩，低聲說：「黃老先生，前銀奉還。」

　　隨往手裡遞過一個紙包，方想退回，那小孩低喝「不要說話」，晃眼工夫，人即不見。探頭往轎外看時，已到了兩轎快馬的後邊了。包內共是十兩銀子，外皮上寫著「前銀奉壁謝謝，今晚有賊，旅店留意」

　　十幾個潦草的字，口音與昨晚店中送信小孩一般無二，知是黑衣摩勒無疑。他既尾隨盜黨不舍，必要鬧點把戲。小小年紀有此身手，俱都嘆服不置。

　　那岔道相隔顏莊不遠，路旁盡是水田，夾道成行榆柳。大半輪明月，只懸平疇廣野之間，流光普照，映得那些水田齊似浮輝，上下天光倍增清曠。路上時見一二村農，短衣草鞋，肩荷犁鋤，在明月柳隱之下哼著山歌小曲緩步歸去，情景直和畫圖相似。堯民在轎中首先贊妙，坐了大半天轎子，未免勞累，便喊張福近前，招呼良夫、新民二人乘著這好月色，步行前往，舒散筋骨，就便領略一點野趣清景。黃、李二人本就想走一段活動血脈，見堯民等三人下轎，忙命停轎下去，相隨步行。

　　玉麟見狀，也招呼眾人下馬，隨在後面。堯民因聽良夫說他們不是俗商，見二人跟在後面不肯走近，知他們謙恭自卑，便命張福請過。黃、李二人素佩堯民官聲清正，也有意和他親敬。眾人做一路走，談談說說，倒也投緣。走不一會，田岸略轉，遙望前面林木蓊翳，隱現燈光，知將到達，良夫又把玉麟請向前面同行，方相顧談笑間，忽見林內閃出幾匹快馬，如飛馳到。周平忙由後趕上，說：「莊主迎接來了。」

　　玉麟聽說，忙即當先趕上。

　　眾人步行，原出無心，不料主人仍要來接，這一步行入莊，格外顯得恭敬。來騎看見來客俱在步下行走，以為看重自己，越發心喜，隔老遠便翻身跳下。為首一個猿背蜂腰的少年搶步跑來，到了玉麟面前，抱拳正要開口，周平已搶先引見道：「這位便是顏莊主，這位便是适才小弟所說的鐘兄。」

　　當下互相見禮，各道幸會不置。跟著眾人走到，鐘、週二人一一分別引見，顏尚德看了堯民一眼，暗中一驚，也未明說。隨來四人俱是顏家武道中的好友，俱由尚德引見，略微客套幾句，便請眾人各上輿馬，眾人不肯，一同步行入莊。

　　莊上僅有百十戶人家，多半姓顏，房甚大，極少小的草房直看不見。占地約有數頃，四面桑榆和各種大樹，形勢甚佳，不近前看不見，莊內卻是果園菜畦、他塘稻場應有盡有。主人所居更大，四面密層層種著兩圈碗口粗細的毛竹，年時一久，一根挨一根，成了兩層天然的竹牆，用鐵條聯繫，高達數丈，上面枝柯緊接，萃為碧簷。兩層之間寬約五尺，竹弄中通，每遇日當亭午，月際天中，微風動處，滿地冰紋篩影，一片清蔭，十分幽趣。那門也是竹子編的，附在兩邊竹根節上，設有鏈環，以供啟閉。進門兩邊各有幾問小房，似是下人所居。對門兩行槐柳，左右花畦，當中一條石子砌成的細路長約五丈，盡頭處孤矗著一幢五開間的廣廳。石徑到此，便向左右分路。

　　主人領客繞廳而過，到了廳後才見圍牆。由牆上小月亮門進去，地勢愈發展開，樓臺亭謝，池沼花木，無不畢具，位置鹹宜，極見匠心。同來眾人輿馬，早有顏家下人接去安頓食宿。賓主共是十二人，又經過幾處回廊曲欄，才到主人宴集佳賓之所，也在一所月亮門內。老遠便聞見桂花香味，進門一看，裡面一座大院落，一邊種有四十來株桂樹，花已盛開，繁枝密蕊，月光之下，燦若金銀；一邊是所華屋，軒窗洞啟，環窗滿植梧桐。芭蕉，盆花羅列。再過去又是一座廣場，主人道是近年新開練武所在。

　　室內燈光輝煌，照如白晝，滿壁圖畫字畫，多半名人手筆，間有過客留贈之作，也都是佳品。家具陳設，備極華貴。左壁另一小單間，佈置更是精雅，窗外是一池塘，殘荷敗梗猶未去淨，想見夏日芙渠盛開、風來水面、幾簟生涼之致。主人先延客到單間內落座，堯民等三人只當主人是個赳赳武夫，卻不料文武兩途都是通品，方自驚喜，主人忽然走將過來，納頭便拜道：「虞老伯，可還認得小侄麼？」

　　堯民大驚，連忙扶起一一問。

　　原來尚德之父顏璐，十年前與堯民同官京師，甚是莫逆。先是顏潞中年無子，夫人奇妒，強逼丈夫買了一個窮家乳嬰做兒子，相貌奇蠢，取名尚仁，天分不佳，沒品行的事卻有別才。顏璐受悍妻蒙蔽，一點也不知道。這年獨身在京，背著乃妻，納了朋友一個美婢，生子尚德。才只兩年，乃妻在原籍聞風趕來，一陣大鬧，沒有幾年，將側室虐死，尚德幸得保全，因非嫡母所立，也受了不少虐待。尚仁仗母氏淫威，年紀又長有好幾歲，淩辱無所不至。顏氏書香世族，本來尚德不會學武，因他資稟聰明，目睹生母平日受虐情形與彌留背人位訴之慘，深深記在心裡。又知乃兄不是同胞，卻這麼欺負打罵，年小不敢還手。忿極無計，讀書之暇，偷偷從人習武。

　　到了十二歲上，雖然未遇明師，力卻增大了不少，從小未和人打過架，自己也不知道手有多重。這一年正當清明祭祖，想起亡母野葬郊外不能往祭，甚是傷心，背人私取了點香燭紙錠，去到自己房中，寫了張亡母靈位，閉上房門偷偷哭祭。不想被尚仁闖來，將他母子喊了名字大罵一頓，又把靈位撕掉，放地亂踹。尚德蓄恨已久，上前理論，尚仁舉手就打，尚德再忍不住，還手一推，尚仁酒色淘虛，哪經得起天生的神力？勢子又猛，倒跌出老遠，一下撞在硬木桌子角上，立時腦裂身死。

　　事有湊巧，正趕上嫡母聞聲走來，本來就把尚德視為眼釘肉刺，一見親手扶養的愛子被他失手撞死，如何肯饒？當時哭罵連天，喝令下人將尚德用腰帶綁在條凳上，一迭連聲，直喊「打死」。打了一陣，又嫌下人手輕，親去房內取了一把剪刀跑出。旁立老家人看不過眼，悄喊：「少爺還不快逃，要等死麼？」

　　話剛說完，人已到了身前，舉剪照定身上就紮。尚德自知失手不合，打的又是嫡母，任憑打罵，本未敢強，被老家人一句話提醒，心想：父親年老，只我親生，古人小杖則受，大杖則逃，她這氣急之下，什麼毒手施展不出？死得豈不冤枉？想到這裡，瞥見剪到，反手一格，連人帶凳一齊翻倒地上，未被紮傷。嫡母年已五旬開外，哪經得住他這猛力一格，也被擋跌老遠，等到丫環搶前扶起，大罵「逆子」，二次持剪上前拼命時，尚德已把腰帶掙斷，飛跑出了大門。

　　這時顏家住在丞相胡同，堯民住在米市胡同，相隔甚近。尚德見嫡母一跌，知事鬧大，家中決難立足，惶急中無可逃奔，便往堯民家中逃去。堯民知他家事，問明就裡，便把他安置密室之中，顏家來問，只說未見。夜裡顏璐趕去，說悍妻尋死覓活，大哭大鬧，並還要親自告官，送尚德的忤逆和殺死長兄之罪。再三勸阻，允她當日把人尋回再辦。養子屍首尚還未殮，這裡難免來搜，萬藏不住，事情恐要鬧大，急得無法。自己只此一子，務必設法保全。堯民力說無妨，先令他父子相見，然後授以密計，連夜先把尚德送往一個至親家中藏起。顏略回家，依言行事。顏妻一聽所教的話，更起疑心，次早天還沒亮，便到虞家索人。顏璐推說面子難堪，任她哭罵，只不肯去。等她一走，暗命下人把棺木備齊，將尚仁入殮抬走。

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