雲海爭奇記(65)_還珠樓主

六五

　　堯民見了顏妻，一味敷衍，任她領了婢溫滿處搜索，末了才說：「昨晚聽下人回稟，說在城外某寺院左近遇著尚德，許無處可投，前往出家也說不定。因恐大嫂疑我不信，故未先說。實則這等不孝不弟、逆母殺兄的亂臣賊子，人人得而誅之。我幫你捉他辦罪還來不及，怎肯容他玷我床榻？」

　　顏妻本因隔近瞎猜，先未斷定藏在虞家，因聽丈夫的話吞吞吐吐，才起了疑心，誰知中了堯民緩兵移屍之計，又去城外空跑了半日。容到回家，死屍已然抬走，丈夫也不知去向，喚來家人一盤問，說：「老爺行前，先命人買棺殮屍，送住城外停放。一面大哭，說自己年逾六旬只有一個親生兒子，不想他如此不孝，尋不回來，夫人不肯相容，受逼受氣，還要鬧笑話。尋了回來，即使夫人肯容，自己也不能再要這等逆於。將來夫妻老死，連個上墳燒紙的人俱無，活在世上無味，如今萬念皆空，日後不死，也必出家。一個人自言自語，神氣很是傷心。這時正忙著發送大少爺，又未見喊套車，全沒有理會到老爺會走，等到發靈以後，好一會未聽老爺喚人，前往書房上房各處一看，哪有人影？想系步行出門訪友去了。

　　顏妻終是女流，跑了這一整天，忿雖未消，盛怒已餒。初進門時，見養子屍已發送，本來要鬧，聞言料知丈夫被逼出走，到底多年夫妻，未免心慌，忙命下人四出尋找，到了半夜回來，哪有影子？益發惶急。再一回想平日行為和丈夫所說的話，不禁天良發動，越想越問心不過。將近六旬的老婦，性情又那麼乖張暴戾，急怒之餘，再加悔恨，當晚急了一夜，次早便行病倒。其實全是堯民計策，雖然照計而行，仍恐她不肯甘休，第二日便由堯民送了盤川，將尚德送返家鄉，本人卻去西山相熟寺院中住了幾日。

　　堯民聞得顏妻病重，假作代為尋到，將他請回，病已沉重，不久便自病死。堯民隨勸他告老歸隱，回鄉教子納福。顏璐歸未兩年，也就老死，兩家便斷了音問。尚德年幼，全仗老僕得力，族眾也無人欺淩，只有相助，家業較前日益興盛。只他性喜遊俠，不慕名利，從幼年起便好武好交。父死不久，遇見一位前輩能手，愛他天資穎異，留住三年，傳了許多驚人的本領方始別去。

　　尚德雖然武勇絕倫，並不以此自滿，加以家學淵源，文事一樣喜愛，性情只管豪俠，言動之間卻帶著三分書卷氣。因他千金結客，不論文人武士，只有一技之長，前往相投，無不竭誠款洽，特予優禮。見人又極謙和，就是不相干的遊子商旅錯過宿頭，只要以禮來見，從無拒絕。那一站又最長，容易錯過宿頭，所居恰在中間。起初一班江湖上的混人和貪便宜的過客當他公子哥兒，不是妄想依附引誘於中取利，便拿他當作樂得白吃白住的戶頭，認成了一個不要錢的現成旅店。

　　尚德先還未覺，日子一久，漸漸看出人心詭詐。他為人饒有智計，怎肯受了欺騙？始而抱著千金市骨之意，想借眾人之口傳到江湖上去，使那奇士異人聞風而至，只交上一兩個，便不在這一番精神應酬。嗣經一聰明門客點破，說薰蕕不可同器，鳥獸難與同群，這樣做法，反使高士裹足，異人卻步，怎肯同流合污，受你供養？尚德方始恍然大悟，同時那來的人也真太不像話，於是改了方法，把來客分做三等款待。

　　如真風塵英賢豪俠之士，便不惜推心置腹，生死論交，這算作頭一等；其次江湖聞人，翰墨朋友，只要內外功夫、詩文書畫略精一技，也不惜盛筵款洽，以禮迎送，慷慨論交，有求必應；至於過往商旅，除了當道職官不肯無故接待外，只要來人不甚鄙惡，真個錯過宿頭無可棲止，也可容納，但只假以一席之地，略供一頓尋常飯食，明日即行，不得再留，此輩另有幾間房子，設在附近，不得入門一步。對於那些無聊混人，先以善言遣走，如再糾纏，或因軟騙不行，虛聲恫嚇，略顯身手，也都鼠竄而去。經此一來，小人遠隱，惡客日少，俠聲所播，年時一久，著實交了不少好朋友。性又疾惡如仇，衛護鄉里，宵小盜賊沒錢用，找他明借行，如想在他附近百里方圓以內作案害人，休想討得絲毫便宜。端的文武全才，威名遠震，東南諸省很少不知道他的。

　　尚德因小時受虐逃出，多虧堯民相助，送還家鄉，常時想起感念，當父母去世後數年中，也曾命人帶了禮物進京問候。第一次正趕堯民丁憂在籍，去人沒打聽出原籍地址，就回去覆命，等打聽出時，堯民業已服滿進京。二次再派人去，正值堯民外放四川學政，道途遼遠，來往參差，終未見到。久意親去，不能分身。尚德年幼喪親，父執多不熟識，來往俱是江湖奇士、風塵異人，官場俗吏又所厭惡，絕少相見，不覺耽誤下來。近月才聽人說堯民出任本省桌台，因閩撫貪庸，兩下無異水火，正要著人探聽真切，準備親往拜望，還沒有走。這日和一些門客武師商量夜飲，忽然下人投帖，說南勝鏢局鐘、盧兩鏢師保了暗鏢，還有三個同行游侶由此經過，錯了宿頭，派前站師父周平前來拜莊借宿，一行人馬隨後就到。

　　尚德久慕南勝鏢局譚鎮南的名望為人，以前他手下鏢師曾說來拜望過，周平原是熟人，玉麟江湖上早有名望，盧堃雖不深知，料非尋常人物。聞言大喜，連忙出接，先和周平相見，意欲親騎迎候，周平再三謝阻，騎馬歸報。尚德滿心結納玉麟，當時勉強答應，人去以後，跟著備馬，率了門客楊輝、雷正、朱鵬舉、林開平一同趕去，恰巧眾人無心步行入莊，成了極敬禮數，越發高興。原意重在鐘、盧二人，余客只是連類而及，不料竟會巧遇兒時恩人，先看堯民眼熟，後來越看越像，又聽姓虞，越發斷定無差，行禮拜見之後，起身說了經過。

　　這一來成了一家，彼此好生歡幸，談了片時。外屋盛筵已然備好，下人來請入座。眾人共分兩桌坐下，俱都開懷暢飲。良夫博學多聞，健談善飲，尚德尤為佩服不已。宴罷散座，尚德請眾重到里間獻茶，重間堯民辭官之事。堯民說起前情，並說閩撫心猶不甘，現命刺客多人尾隨不舍，前途還有伏兵，多虧異人暗中相助，目前幸得無事，未來難知等語。尚德含笑請問，敬禮從容，聽完也無什表示，只說：「邪不勝正，世伯正人君子，當世名賢，自然逢凶化吉，決非小人所能侵害。」

　　略說兩句套話，好似漠不關心，沒提一句相助護送的話，反是對泥中人和黑衣摩勒的來蹤去跡、言語貌相，向眾人盤問得非常仔細。

　　堯民為人豁達大度，學養深純，自泥中人一出現，早已全體信賴，一切交由良夫、新民籌計，不再置念。除對泥中人訂交之始一節照例隱過，毫不以為異。在座諸人都聽主人适才親口說過，堯民是他受恩敬慕的父親前輩，平日那麼義聲遠播的人物，遇見過類事，聽了竟會漠不相干，除良夫看出他的心思，玉麟因事太不合情理，疑心他有別的作用外，都覺奇怪。以為他是本省有身家田業的富豪，堯民的對頭是本省第一有權勢的當道，刺客有撫台作護符，不比別的綠林盜賊多厲害不要緊，心存顧慮，也是人情，故話頭轉向別處，俱未再提。

　　尚德對事情雖不關心，卻再三懇勸堯民等一行在莊中盤桓些日再走。堯民此時無官一身輕，顏家飲食精美，園林幽雅，主人允文允武，敬禮非常，又是故人之子，本意也未始不想稍烷征塵，小住旬日，無如前路荊榛，禍機未息，既有黃、李諸人患難相依，不便中道乖違，複有泥中人的指點，早一日出境便早一日了事安懷，只答應回家之後，他年如有機緣，彼此均可來往，此時卻是不能。尚德知道堯民礙難，不再相強。談到次更時分，眾人分別就臥。顏家原備有佳客常住之所，當晚卻是臨時設的臥榻，把堯民等三人安置里間，黃、李、鐘、盧等老少六人安置外間。臨分手時，說本地素無宵小，今日談晚，明早還要趕路，到浦城時，天才傍午，必不肯住下，前途多是小站，務請安臥養息精神，方始告退走去。

　　玉麟知主人和一干武師個個武藝高強，所用下人多半會武，即或夜間有事，也不至於賊至始知，連日白晝啟行夜間戒備，甚是勞累，正好安眠一宵，也告眾人只管安心睡眠，不必多慮，眾人隨即睡熟。玉麟心中有事，終是惦記，睡不多時便自醒轉，微聞裡屋良夫咳唾之聲，側耳一聽，眾人都睡得很香，盧整更是呼聲大作。暗笑這位仁兄，人極爽快，武功也還不弱，只這般心粗，怎能吃這行飯？畢竟周平比他精細得多，雖從小忙碌，無暇尋師進益，仗著自己虛心下苦用功，近來已非昔比，足可獨當一面，老做下手，未免委屈了些。

　　正尋思間，又聽裡屋轉側之聲，估量良夫已醒。忽想起尚德向堯民間話時情形可疑，輕悄悄起身。剛一下床，對榻周平便自驚醒，睜開眼睛，忙擺手叫他勿動。折向里間一看，良夫面正朝外，見他進來，料有話說，方欲坐起。

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