雲海爭奇記(60)_還珠樓主

六〇

　　走了一段，遇見天明前撒出去的趟于手快腿周平。報說從早起身，跑出百十裡路，並未遇見一個神色可疑之人。只過先前眾人歇腳附近，有一群小孩子打架，內中一個年約十歲，生相奇醜，年紀最小，卻有力氣。先是一人打三個比他大的小孩，後來左近又跑來幾個比他大的，合力打他一個，齊聲喊說：「打死黑牛這個小雜種，把他丟在草場上喂狗！」

　　那叫黑牛的小孩也不答話，一味啞鬥，到底寡不敵眾。這時天才亮，路上人少，有兩個鄉農走過，也不解勸，只在旁搖頭歎氣。周平下馬一間，鄉農說，「那黑牛姓田，父親是個外鄉的讀書人，五六歲上，父母染了疫症，相繼死去。當地有一大戶劉實生，見他家還有數十畝田地。一幢整齊小房，無親無友，假作好心撫養孤兒，霸佔了去。頭一二年還不見怎顯，第三年見無人過間，始而刻薄，繼而虐待，每日命黑牛放青。黑牛雖小，卻記得父母，知道受人欺辱，自是難過，常時背人往墳上偷哭。無奈年紀大小，強不過去，無人敢惹劉家為他伸冤，苦挨了幾年，如今人才十一歲，卻生得一把子蠻力。

　　劉家是大戶，子侄甚多，常年打罵欺負，呼來喝去，不當他人待，近來黑牛年長膽大，已知反抗，每當忍受不住，就還手對敵，寡不敵眾，自然吃虧，黑牛也從不向人訴苦，尚幸劉家有一教書的族叔可憐黑牛，每次都是他來喝住，劉實生知道還不願意。上回有一路人想將小孩帶走，劉實生說小孩是他十六兩銀子所買，須寫領買字條，將那人氣走以後，便無人再問。今天大約教書先生回家，黑牛這頓打一定挨得不輕了。

　　周平越聽越看不下眼去，自身正當緊急之際，對方是個上豪，恐怕惹事。方在躊躇，忽從身後轉出一個走路的小孩，年才十二三歲，對周平說：「現時我有事，不能和他動手，小人壓不住台。我知你也有事，但你那事決不要緊。我去將黑牛救出，你只作為和我一路，別的都不用管，那就有落場了。」

　　說罷，不俟答言，便跑進小孩堆裡，也沒見怎動手，便由人堆裡把黑牛救出。

　　眾小孩見黑牛被他救走，上前朝他亂罵踢打。他也不還手，只偶然閃上一下。黑牛見恩人為他挨打，大喝一聲，意欲反鬥，吃他將手閉住推了就走。周平看他人雖瘦小，身上似有很好的功夫，好生奇怪，見群孩還在追打，一聲斷喝，迎上前去，從中截住。群孩見周平聲色俱厲，氣勢洶洶，不禁嚇住，內中一個便說：「你是好的，不要走，我喊阿爸來。」

　　說罷如飛而去。餘下的十來個便問周平，七嘴八舌、亂說亂跳，幾次搶前，俱吃周平推開。

　　等不一會，先去小孩，由路側榕蔭深處一所莊院內引了一個五十多歲的胖老頭和幾個長工打扮的人跑來。那老頭甚是識貨，一見周平神氣，便看出他是個江湖上的朋友，不敢結怨招惹，忙把盛氣一壓，朝同來諸人使個眼色，喝住那群小孩，獨自上前，帶著滿臉詭笑，正要張口，先救人的瘦小孩早把黑牛帶到一旁，教了一套話說，從周平身後搶前說道：「大哥，這是我的事，我已問明黑牛，說他從小賣到他家，只付了身價便可帶走，不知真假。等我問問他主人，看是如何說法。」

　　周平隨譚鎮南奔走江湖多年，見多識廣，眼力極好，吃小孩微微一擠，覺著很有斤兩，越發驚異，忙順著他意思接口笑道：「這樣也好，那你說去。」

　　小孩點了點頭，笑嘻嘻向那胖老頭道：「你是他主人劉寶生麼？這小孩我們看著喜歡，想買了去，你願意不願意？」

　　劉實生人雖好猾，膽子卻不甚大，這兩年因見黑牛年紀漸長，相蠢心不蠢，再過幾年，難免受本地知道根底人的鼓動，自己雖有財勢，到底討厭。自從上次那過路人被重價氣走，好生後悔，巴不得將他賣向遠方，寫下字據，才免日後糾葛。一聽來人是外省口音，首先願意，只嫌對方是個小孩，未必能作得了主拿出錢來，仍想和周平問答。

　　周平早已聞得底細，對他甚是厭惡，早裝整理馬匹，蜇過一旁。劉實生無法，只得答道：「小倌，你能作主麼？」

　　小孩把眼一瞪道：「這是什麼話！除非你不肯賣，那只好再說，只要肯賣，多少錢我都要，決不還價。」

　　周平留神小孩的身相動作頗多異處，知非尋常頑童可比，弄巧一會還有他的大人尋來，聞言方暗笑小孩口頭大拙，這般說法，對方必不放鬆，想插口又複忍住。劉實生聽小孩口氣甚大，心更歡喜，本想多訛些錢，偷眼一看，見周平在旁怒目相視，不住冷笑，知道還有一個不好吃的大人在側，恐又鬧僵，便笑答道：「這小崽專愛和我子侄打架，甚是惹厭，久已想轉賣出去。小倌雖肯出價，我也不能昧起良心多要。我的來價，十六兩銀子，養了他七八年，衣食也計不清多少，一共你給二十六兩銀便了。」

　　周平聞言，不禁怒起，剛走過來，喝問一聲：「你說什麼？」

　　小孩把手一攔，周平便被擋住，不得上前，方自吃驚，小孩已接口說道：「不多不多，我也不還你的價。不過我身上一共只得二十一兩多點銀子，現在先付你二十兩，把人交我。先和他拿這錢到前面官道上吃點東西，就便等我一個同伴，他帶得銀子很多，至遲午前准到，那時你我各請當地人分寫文約字據，從此黑牛與你永斷葛藤，你看如何？」

　　劉實生滿心只想除此隱患，對方再能給個十兩八兩，已是便宜，萬不想小孩會一口答應，就那下餘六兩不給，都極願意。何況少時一個不短，還答應互寫斷字，真是再好沒有的事。不過對方年紀太幼，事太容易，雖口裡連聲應好，眼卻望著周平。誰知二人本非一路，周平也覺事太不經，又見劉家那群頑童，是動手推打瘦小孩的，都在皺眉捂手滿臉負痛神氣，望著老頭，似想開口述苦之頭，好生驚奇，安心想看個下落，沒有答話。劉實生見大人無所表示，心才一定。小孩已從肋下黑布包中，十兩一錠，取出兩錠銀子，托在手上說道：「我這銀子，是足平，只多不少。」

　　話未說完，眾頑童中已有兩個忍不住痛的，各捧各手，哭喪著臉過來，「阿爸」亂喊，說和黑牛打架並未怎樣，自從這小孩來護住黑牛拖出，不多一會，手就有點發麻，如今痛得難忍等情。劉實生未及詢問，小孩突然把銀於揣入懷內，怒喝道：「你們十幾個打人一個，旁立這幾人都曾親見。我看了不平，將他拖出，你們還踢打了我好幾下。當著你家大人和這些見證，憑良心說，我還手沒有？要多少給多少，再支你們出來訛人，我不買了，看誰敢把他打死！」

　　兩小孩剛答應一聲「手倒未還」，劉實生原知他這些子侄專門合群欺人，對方小孩又瘦又小，決無吃虧之理，定是自不小心築了點氣，無關要緊，利慾薰心，惟恐有了變局，聞言忙喝罵道：「小狗崽子，人家又未打你，訴的什苦？還不滾回去叫人揉揉！我辦正經事，再來吵鬧，看我揭你的皮！」

　　劉實生在家素來性暴，兩小孩原是他的愛子，一挨駡，餘下好些負痛的都不敢上前訴說。各自愁眉淚臉，一顛一甩的往榕蔭中走去，小孩又道：「你也聽見，我沒打他們一，下吧、當著這些人，我付你錢不難，你暫時先得給我寫張收條，言明下欠六兩，午前交足，重寫斷字，別無糾葛。他們自不小心，打入不睜眼，明明一雙嫩骨頭，硬要往三尖石上去撞，自然要痛兩天。這時不寫明，少時又生枝節，要我賠他們的手腳，卻賠不起。」

　　劉實生只當小孩說笑，連說：「小倌放心，哪有此事，憑你一個人也打他們不過，萬無此理。」

　　小孩微笑不答。說時，恰好左側道旁人家開門，就近借了紙筆，寫了暫收字據，黑牛始終隨定小孩身後，一言不發。劉實生接過銀於一看，果是足平好銀，訂了條約，率了來人，欣喜而去。周平自更斷定小孩大有來歷，人去以後，便說身旁帶有十多兩散銀，可以奉贈。小孩說：「我事已完，我在前邊等一人來，自有借處，用不著再借你的了。」

　　間他姓名來歷，也不答應，徑和黑牛往前飲食店中走去。周平越看越怪，因有急事在身，業已耽擱了一會，不便再坐遲延，只得策馬前行。

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