雲海爭奇記(59)_還珠樓主

五九

　　隨說隨抽出信紙一看，果是那瘦人的口氣。大意說有一夥北方人，一半是北五省鏢客打手，一半是綠林舊賊，現在閩撫衙內保鏢護院。奉主人命，尾隨自己三個好友，意欲出了閩境下手行刺。自己為保良友，又在暗地跟蹤。得知他們因見黃學文派人撫衙賣貨，看見許多珍貴物品，無心相遇，見財起意，打算假公濟私，分出入來，過了仙霞關分頭下手，一半行刺，一半行劫。盜党中頗有幾個能手，所請鏢師日內必被看出。他知譚鎮南的鏢不大好劫，仙霞嶺九龍溝有一隱名大盜甚是了得，與鎮南還有宿仇，和盜黨中為首的兩個至好，必然約他相助，一個活口不留，事完往撫台衙門一忍。閩撫受他挾制，必為護符，休說無奈他何，急切間也查不出他的根底，計甚狠毒。自己因見黃、李二人俱非尋常貪鄙吝刻好商，鎮南又是一個朋友，特在暗中相助一臂。不過又要顧這裡，又要顧那三個好友，不能分身，惟恐兩下一走參差，照顧不到。自己雖還帶有一個小幫手，終恐年紀太輕，盜黨太多，稍有疏忽，便誤時機。最好兩下合一處走，便可應付自如了。那三個好友，一個姓虞，是新卸任的桌台。

　　另外兩人，一姓錢，一姓魏，還有一個姓張的僕人，什麼形相裝束。現正同路，先後腳起身，有時相差不過二三十裡，只未遇過。此時無須急於相見，盜黨也不會在福建省境內動手，盡可放大了膽，從從容容，快到浦城，再尋上前去相見，就說泥中人指點引來，求與同路。只管明說來意，請他們安心前行，到時自知。信未義告誡鐘、盧二人，事已緊急，回去求救和請人相助均無用處，也來不及，要裝著一點沒窄神氣方妥。盧堃尤其以後要諸事謹慎，如肯聽話，必保無礙，否則便難說。如有變故，定當隨時告警。下面並沒具姓名。

　　玉麟知信已被黃、李二人看過，信上語氣甚是直率，料定是鏢頭的舊友，江湖上一位隱了名的前輩英俠之士。事已致此，也就說不上什麼不好意思來。便把昨晚所遇的事說出，只把來人戲弄盧堃一節隱起不提。又問：「昨晚那小朋友送信進來，可曾知曉？」

　　黃學文人極老練，昨晚心中有事，背朝裡臥，並未睡熟。迷糊中仿佛聽得外屋窗外有人說了兩句話，沒聽鐘，盧二人答話聲息。本想問看，繼一想，江湖上勾當隱秘，二人守在外屋沒出聲，必有原故，如有什事，自己手無縛雞之力，出去也無用處。正靜聽間，忽聽床側有一童子聲音說道：「你莫出聲，不到天亮人起莫到外屋，床邊有信一封，看後自知。」

　　忙側眼一看，昏燈之下，見一矮小黑影正往床側門外走去，一閃不見，悄悄坐起，就燈光把信一看，料是酒樓異人所為，不由又驚又喜，把信藏向懷內，依舊輕悄臥倒，天明起身，和李錦章一商量，早斷定來人本領高出鐘、盧二人之上，內中必還另有枝節，怎肯掃鏢師面子、假說昨晚睡熟，今早起來才見的信，別的一概不知。

　　二人知未出醜，心才略安。玉麟一面著人去櫃房探聽北方客人行徑，一面計議行事。事關重大，雖有異人相助，仍不得不小心謹慎。此去浦城還有好多站路，那匣紅貨已落在盜黨眼裡，一望而知，照前行路已是無用。把貴重物品取出，打在一個小鋪蓋卷裡，原箱內放些不值錢的東西。命學文堂侄裝著生病，半躺轎內，箱於也放在他身旁，以為疑兵之計，一旦有事，便著隨行健足持了紅貨先逃，以備萬一。一切均由鐘、盧等鏢師應付主持，黃、李二人只管照常行動，隨心所欲，越隨便越好。計議走後，便即啟行，次日到了延平府住下，到時天近黃昏。

　　玉麟又得趟子手報稱，說另有四北方人在街上東張西望，嘴裡直說「真怪」，似昨日盜黨一夥，現落在北街鴻發棧裡。玉麟一聽，覺著那盜黨尾隨的如是自己這一行人，決無走失之理，料是追躡盧、錢、魏三人的另一撥盜黨，不知怎的，會在途中走失。那自稱泥中人的老前輩，原說兩行人相差只三數十裡，追他的盜黨既在延平出現，人也必在延平落店無疑。倒是昨晚同住一店的兩盜黨，自清早起一路留神，又命前行趟子手打探，竟未再見，可知敵人也怕自己這一面發覺他的行藏。照他這樣隱秘，更料不是容易打發的人物。因黃、李二人嫌店中飯食不好，聽店夥說臨江樓酒菜有名，正要出去小飲，兩盜党曾在店門前見過，此去正好故示無備，遇上時還可就便窺伺對方行跡，便囑咐了二人一套言語。

　　二人出店，一路留神，往臨江樓走去。快要到時，忽見街旁小巷中踅出兩個北方大漢，正走在二人前頭，邊說邊走，因為人擠，大家都走得慢。學文和錦章一使眼色，試湊近那兩北方人身後靜心偷聽。內中一人說道：「适才我遇見三弟，說他們一上路就不順心，這票買賣恐怕有人暗中出壞，不能再等過關，一過浦城，就須出手去做了……」

　　底下的話聲音漸低，聽不清楚。學文雖是富商，江湖上也跑了多年，加以事前又得了底細，一聽便知說的是自己，心中大驚，略尋思間，兩大漢仗著臂粗力大，業已擠入人叢之中去了。恐被驚覺不利，不敢再跟。只得等候錦章，一同到了臨江樓。一問雅座，已然占滿，須要候讓。尋了一張堂桌坐下，叫了些酒菜，心中有事，胡亂吃了一飽，便趕回店內，把途中聞見偷愉告知鐘、盧二人。

　　玉麟一聽，料知盜黨受了泥中人的玩弄，驚疑慌虛，又恐自己這一面驚覺，意欲先下手為強，免得夜長夢多，別生枝節。事雖可慮，但是泥中人既有制勝全策，又在暗中，盜黨狡謀不會不知就裡，如真發動，必來告警。事未證實，在未得他警報以前，還是照他意旨行事，到了前途，再行相機應付為是。一面答說「無妨」，一面暗中叮囑趟子手，再出探查北街所住北方人是否學文所遇，還是另外兩人。去了個把時辰回報，說：「北街店內所住二人，适才帶了隨身行李，說是遇見同鄉留住，業已開發店錢走去。」

　　玉麟暗忖泥中人的好友都是文人，如在此地，不會乘夜起程，盜黨趕往前途則甚？想不出是什麼道理，只得罷了。當晚都盼泥中人送點信息，直到天明，蹤跡渺然。商量了一陣，反正盜黨要過浦城才下手，路還有一大段，且到浦城再作計較。那趟子手早起五更撒了出去。

　　眾人行到路上，耳目並用，諸事留心，行約十余裡路，正停下來就茶攤上買茶飲，忽從道旁榕蔭之下，重過一個十二三歲的短裝小孩，肋下夾著黑色包裹，走向學文轎前說道：「适才我惹了點事，你老人家借我點錢吧。」

　　南中天熱，藤轎兩邊窗格都是空的，下雨時才用油布蓋上，學文這乘轎子停得最後，眾人都各就茶飯攤上打尖，只學文一人未去，那地方又是小村集，來往商客多在此打尖買茶點心。鐘、盧二人因見當地都是本分商民和土著，真正紅貨又在身側，後又留意到學文身上，以為學文喊那小孩問話，不曾過來。學文見那小孩身材甚是瘦小，面貌清秀，二目炯炯有神，是個異相，裝束神情頗似個走長路的孤童。不知怎的，竟覺投緣，閑著無事，便問道：「你是哪裡人，往哪裡去？惹了什麼、說出來，要多少我都送你。」

　　小孩聽了，不耐煩道：「我看你是個好人，才跟你開口，有借有還，不過暫用一用。你問這麼清，我沒法細說。借就借，不借拉倒。」

　　這句話如換旁人聽了早已發怒，學文性情和厚，長於世故，反覺他這種理直氣壯的答話，不似什麼無賴頑重，一面伸手往兜囊中取錢，口中答道：「小弟弟，出門人說話不要這樣，我也是好心好意，錢我一定送你，你怎麼這樣不客氣呀？」

　　說時，心原打算給他一二兩散碎銀子，不想兜囊內只剩兩錠十兩頭的，話已說出，不好意思不算，手本大方，懶得再把下人喊回另取，隨手遞過。

　　小孩接了說道：「送我卻不敢當，至遲今晚必定原銀送回，再見吧。」

　　說罷，轉身就走，不幾步又跑回問道：「老人家，你姓什麼？」

　　學文方覺他連個謝字俱無，心中不快，見他回問，以為心存感激，想記姓名，笑答「姓黃」，小孩往前一看，見飲茶的一夥人已往回走，忙從身畔摸出一封信來說道：「你這人果然不差，有人寄信給你，幾乎忘了。」

　　說罷將信遞過，二次回頭，卻走得快，沒見怎跑，眨眨眼間走入榕蔭深處。

　　學文方拆信要看，忽見玉麟由轎前飛跑追了下來。原來玉麟同眾人在茶攤上用了些茶點，正往回走，見學文轎子旁那個小孩手內接了一錠銀子，走沒多遠又返回轎前，從身畔取出一個封套遞進轎去，心方一動，又一眼瞥見小孩肋下還夾著一個黑布包裹，頓時醒悟。小孩跑時上身不動，腳底飛快，行家遇行家，一望而知是個得過內家真傳的好手，忙和盧望打一暗號，命他留神守護貨物，趕即追去，沒多遠，便追入林內。林深葉茂，老幹繁枝著地生根，上下錯綜，連綿延亙，排若城柵，濃蔭蔽日，映面成碧，哪有小孩影於？知已隱藏，莫可蹤跡，忙喚道：「這位弟台昨晚光降，未得接待，難得在此相會，何妨請出，當面領教呢？」

　　喊了兩遍，終於無人應聲，知道不會出見，找也白找，恐眾人疑慮，忙又趕回。

　　學文已將來信拆看，往玉麟手中一塞。玉麟見學文面有憂色，並不問因何追那小孩。料知泥中人寄信，事情緊急，忙背人一一看。信內並未具名，只簡簡單單寫著「同伴在前不遠，速往相會」十個字，字體與泥中人前信一樣，只墨淡筆禿，字跡潦草，似是匆促中借店家水筆所寫。舉目一望，一行業己準備停當，轎夫們都在道旁樹蔭下聚立，靜俟招呼。來往停的車與行人甚多，各忙各事，並無一人注目。蜇向轎前，與學文略說經過，商量幾句，便命漣僕告知轎夫，前面還有省裡下來的幾個同伴，原同起身，途中相左，反被趕過，如能趕上，另加一班工錢。轎夫們早看出客人厚道，貪得重賞，立即應命起身，互相加急趕行。

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