雲海爭奇記(52)_還珠樓主

五二

　　堯民年來官情原本淡泊，複經良夫、新民力勸，決計潔身全軀而退，辭官歸隱，只不願連累黃應璩和長樂縣兩個門生屬吏。三人徹夜熟商，經良夫想出計策，一面命人進京打點，一面把閩、長兩縣召來，授以密計，應付仇敵，並說：「我已歸遂初服，皮之不存，毛將焉附？」

　　勸令暫時先己告病引退，以免危害。二人一聽，也害了怕，均都依言行事。各費了無數心力，勉強挨了數月。仗著異人報警，得信尚快，居然搶在頭裡。言官參奏堯民未成，反得了一點小處分。閩、長兩縣一面告病，一面竭力提防，總算化險為夷，平安卸任，不敢在省裡停留，各自設法另行謀幹去了。風波平息，堯民辭章早到京裡。那些仇家沒參得動他，仇恨越深，正打算示意閩、浙督撫聯銜參奏，閩撫更是不肯甘休，難得他自肯知難告退，自是稱心，聖眷只管優隆，終為權好所惑，准了奏摺，原品休致。

　　堯民存著戒心，退志堅決，發奏摺時公館未退，家眷悄悄先行，跟著起運書籍行李。等新任到來交代，原已辦好相候，從容度過，假作因病謝客，實則第二日便派了兩名老家人暫守空房，隨後再走，自和兩個幕中良友、得力家人張福，輕車簡從，微服宵行，離開福州省城，往永康故鄉進發。三人行在路上，只說事機縝密，仇人決不至於覺察。誰知閩撫所延惡賊也頗機警。起初行刺原為閩撫忿極相拼，及見人已辭官，省裡行刺難免要擔處分，路上便可推之盜賊。好在院衙內這類充刺客的人物又有的是，又見上次陷害堯民，對方好似未卜先知，應付裕如，越發加了小心。一面改變方略，一面暗命心腹不分曉夜窺伺行蹤。堯民這裡剛走，閩撫早得了報告，立派兩撥謀勇兼全、與沿途綠林中人通聲氣的刺客尾隨下來。

　　堯民等三人，因閩、浙交界好山好水甚多，沿途正好就便登臨，還在睡裡夢裡，這日行經延平府城外。延平古名劍州，地居閩江上游，乃閩。浙水陸兩運要衝，官驛所經，江中木排商船往來如織，市廛甚為殷富，堯民因在路上聽說江邊有一臨江樓，菜看茶點均負盛名，忽動酒興，想去痛飲一頓，在當地歇上一日，少烷征塵，再往浦城趕去。良夫新民也未勸阻。

　　好在沿途都是官道大路，盡多繁盛之區，一行所用舟轎車馬，為了避人耳目，都是相度情形，隔縣零雇。當時先尋了一家中等客店住下，開發輿夫，命張福看家，自在店中要吃的。賓主三人一同問路，往臨江樓酒館中走去。到了一看，那樓面江而建，正當鬧市之中，分上下兩層，共是三間門面，設備甚是富麗。這時正當中午飯時，雅座業已賣滿。還算堂倌有點眼力，看出三人氣度不似常人，另眼相看，設法把樓梯口那間小雅座，向兩個要走未走的熟茶客勻讓出來。

　　三人入內坐定，先要了一碟肉鬆、一碟紅糟鰻魚、一碟燴鮮蝦、一碟涼拌珍珠筍、一斤竹葉青，先飲了一陣酒。良夫在閩較久，歸他想菜，又要了炒鮮蝦仁、糖炒白鮮、蝦於筍片、扁食燕皮、紅燒魚皮、銀肺湯六樣。堯民嫌少，叫堂信再報拿手的菜，堂倌剛報了兩吃琵琶蝦和芙蓉雞圭，忽聽外室有兩人說話，都是北京口音。一個說道：「你說這事夠多新鮮，就這一會的工夫，四個大活人，他媽屬螃蟹的，楞會橫著就顛啦！」

　　一個答道：「你這是多餘，操這份心於嗎，他反正得打浦城、仙霞這條路走，前站不還有趙爺他們侍候不是，咱們哥幾個，誰還分誰，誰辦下一樣？只交得上差就得。聽說這館子怪不錯的，樂得歇歇腿，吃頓好米飯，再追上去也來得及。我在福州這幾年，口味也隨了人家啦，什麼腥的臭的，滿沒聽提，你怎麼著？」

　　一個道：「我倒也能湊合一氣，可是先提那檔子事別瞧著容易，我這幾天真犯嘀咕，心老不定。」

　　底下聲音便小了下去。良夫聞聽，首先心動，忙和堯民一使眼色，音放低，把學來的閩語告知堂倌：「不必報了，只撿好的拿來就是。

　　一面起身，由簾縫向外愉看。只見近側不遠，緊貼樓柱一張桌旁坐著兩人。對面是個麻子，身材高大，紫黑臉膛，額有刀瘢，濃眉如刷，二目凶光外射，滿臉豪橫之氣。另一人也是個梢長大漢，只比麻子身材瘦些，背向雅座，看不見臉。時雖深秋，南方地暖，二人都把長衣脫去，身上只穿著一身夾襖褲，都是上面密扣緊身，下面絲帶綁腿，青布襪子，虎頭皂鞋。桌旁椅上斜靠著兩件行囊，粗只尺許，卻有三尺來長，二人長衣搭在上面，內中好像包有兵器，一望而知是北方豪強之士。

　　堂倌剛把酒菜送上，看神氣剛到不久，良夫何等機警，一聽二人所說口氣，便想起泥中人告密信上，曾有對頭著人行刺之言，料定堯民行蹤已被對頭發覺，派刺客暗跟下來，並還不止一撥。因避嫌疑關係，不在福建境內下手，意欲尾隨到了閩、浙交界山野無人之地再行發難。只不知二人既是如影隨形、寸步不離的跟隨，适才住店開發輿馬，並未覺察隱避，二人怎會同失迷了所追人的蹤跡？好生不解。

　　見二人已在狼吞虎嚥，大吃大喝，不再說話。又見堂倌端了適要的菜快進房來，忙即歸座，等堂倌放菜去後悄悄告知堯民，新民。二人本也聽出有異，心卻鎮定，便商量脫險之策。新民先主張乘刺客走迷之際，由當地改道，或雇舟船溯江上駛。

　　良夫答道：「不妥。刺客不只外邊這兩個，他們認得我們，我們卻不認得他們。一則敵暗我明，二則敵人羅網周密，我們俱是文人，不但手無縛雞之力，連長路都走不動。舍卻官驛正路，便須由仁壽入山，走武夷山中樵徑，仍須由仙霞關出境，他派人在關口要路上一堵，便難逃脫，並且這條路，我只在前往幕中時遊過一次，也未走完。風景極佳，但是險峻之處太多，有時連個樵徑都沒有。

　　東翁平日養尊處優，望六的人偶然乘興遊山，健步登臨還可，這般險路如何走得、全省都在對頭勢力之下，刺客都是武勇之徒，一發覺我們失蹤，自必追騎四出。我們白受許多辛苦，走個二五天，他只一天便可追上。尤其我們的行止氣度不似常人，一望而知，怎麼改扮也逃不過江湖上人的眼裡。要改道，只有就這裡沿富屯溪溯流西上，經邵武、光澤，改道江西邊境，越過大杉嶺，再繞出上饒、廣信，由玉山縣回浙，可以免過仙霞關要口之險。但是路程要遠出好幾倍，難道人家就想不到？終歸不是萬全之策。」

　　堯民拈髯微笑道：「二位老弟快吃罷，酒菜都快涼了。事緩則圓，死生有命。自問生平並無隱匿，或者不致遭人兇殺。此中只宜飲酒，何必為此鼠類敗人清興？有話少時再商量。來來來，大家同幹這一杯。」

　　新民聽他語聲頗高，恐被外面刺客聽去，大吃一驚，連忙勸止，手按簾隙外視，那二人正在賭酒豪飲，似未聽見。方想說險，見良夫面有笑容，也和堯民一樣，不以為意。心中奇怪，因良夫也在勸酒，料有佳謀，不便再問。三人酒量都好，這酒添了一斤又一斤。容到盡酣，飯座都散，換了一堂的茶客，兩個刺客也早吃完走去。三人各吃了一碗煮米粉，會賬回去。

　　路上留神查看，街市甚是熱鬧，來往行人都以上著為多，沒見一個異言異服的北方人。估量刺客，定照所說，往前途趕去。當下回到客店，張福開了房門，泡上香茶，重又談起前事。堯民先道：「二位老弟，我覺得禍福命中註定，這不是躲的事。」

　　良夫也道：「此言對極，與其白受顛連辛苦仍落賊手，還不如從從容容，到了仙霞關再打主意的好呢。」

　　新民只當二人适才那麼從容談笑，有什麼高明主意，一聽還是得過且過、聽天由命的辦法，不覺失聲驚道：「這如何行！對頭處心積慮，埋伏重重，還欲刺殺我們。不趁此時早打主意，朝他相反的路改道，怎還尋上門去送死呢？」

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