雲海爭奇記(51)_還珠樓主

五一

　　一打聽，村鎮人家左近雖有，比較還是那廟最近，決計抬往廟中討些水吃，給他把濕衣烘乾，略微歇息，再行抬回城去調治。那鄉民原是從鎮上賣完柴草回頭，只帶著一條扁擔和些草索，急切間找不到搭人的木板。新民出主意，叫二鄉民各把身上短衣脫下，連同張福和自己的汗褂，用草索紮成一個軟兜，將人放在裡面，外用草索連頭帶腳套上幾匝，將扁擔從中穿過，才得抬到廟裡。

　　新民說罷前事，又將那封信取出與良夫看。良夫見那信紙信封俱甚精雅，寫作兩佳，雖然被水浸過，因新民也是個名幕，揭貼挖補等手法均所檀長，再加天晴了好一會，紙已逐漸幹透，除信封粘口水融，裂開數片外，信紙字跡依然完好。那隱語寫在信的後邊，乃「良冶莫致，前略未期，奈何」

　　十個字，像是要找鐵工鑄什麼器械，語氣卻又發愁難找好手，以致前此策略難於成功。一件鐵器，何以看得如此重大，經時許久，竟會找不出一個好鐵匠？又覺不似。三人俱覺別有深意在內，當時想它不出。一會，張福來報，那人二次服藥之後，又給他喂了一些稀飯，神志業已漸清，只不愛理人，問話不答。适才衣服烤於，給他更換，他見錢物俱在，只沒了那封信，嘴皮動了動，似想問話，又止住沒說出來。臨出門時，忽問：「將才進房看我的是現任官府麼？」

　　小的把老爺和錢師爺的官銜和姓名跟他說了，他也沒托小的代他道謝，只說了句「難得」，便把眼睛閉上，說話好似兩湖一帶口音，並請示行止。堯民見天已漸入黃昏，忙著進城延醫，因見寒棲不俗，又是良夫的好居停，特寫了五十兩銀子的香資，明日著人送來，並約定秋涼後常去公館談談，彼此結一方外之交。寒棲合掌謝了。

　　良夫早經新民代東家致意延聘入幕，賓主均非庸流，用不著什麼過節禮數。堯民更是愛才若渴，心儀已久，當時便請同行，良夫窮途之中得此賢主，自是高興，又急於想知堯民所救異人來歷，當時應諾。因是熱天，無須多帶行李，略帶兩三身換洗衣服，便即起身。病人始終閉目下發一言，仍由原來二鄉民借了廟中一塊木板抬送。寒棲及門徒送出裡許，方始與良夫殷殷握別而去。

　　時已黃昏，晚煙四起，瞑色欲晦，走不多時，榕蔭月漏，遍野清光，碧空晴弄，纖雲不染，月朗星稀，分外高潔。一行趁著晚涼趕到鎮上，雇好藤轎小驢。病人因鄉民看出雇主大方，執意抬送到底，也沒換人。進城時，早已萬家燈火了。一到了堯民公館，張福和二鄉民相次先到，張福最先到家，一面命人去請醫生，一面命廚房準備接風筵席，鋪陳來客和病人下榻之所，然後迎上二鄉民，引他們由後門進去，從優開發腳錢，將病人安置在花園閒房以內。

　　堯民等三人跟著坐轎到來，先去花園看了病人，等醫生趕到，看完脈象，開了藥方，才往前廳人席歡敘，那病人原是冒著酷暑，曉夜趕行，途中染受山嵐瘴毒，發了急痧，眼花尋水，誤落泥潭。本已身死，後來吃暴雨崖瀑一衝激，雖然微微蘇醒，但只心裡明白，不能言動。尚幸為人機警，本質強健，聞得崖側人語，強掙著喊了一聲，總算五行有救，遇見堯民這樣好人，偏又帶有對症的急效靈藥，經過兩三番急救診治，立即出死人生，脫離險境。堯民席散後，幾番著人探視，回報面色已轉紅潤，屢稱口渴，想吃冷的，醫生原令備有西瓜，下人切了端上。病人一路大吃，吃完又睡，始終不發一言。堯民命兩個小廝用心伺候，不可稍有怠慢。賓主兩人談到夜闌，方行分手安歇。

　　堯民回上房時，天已三更過去，正擬順便前往探看，剛一走進花園內，便見一個服侍病人的小廝如飛跑來。喝住一問，說病人二更時忽把兩小廝喚至榻前，說：「我病已好了大半，現要關門熄燈安歇，你們自去歇息，明早再和你們主人相見，夜來不要進房驚擾。可到前面告知張管家，如有入來探看，可代婉謝回去。」

　　那兩小廝一名侍琴，一名侍棋，年只十五六歲，人均機靈，見來客雖非素識，主人卻那般看重，侍應甚是留心，當時答應退出，只在左近園中乘涼，因防病人夜間呼喚，並未離開。算什半夜裡不會來人探看，樂得偷懶，也未往前面送信。三更過後，見天上風起雲升，星月盡掩，侍琴想起病人房內後窗未關，恐少時風雨，天氣轉涼，受了感冒。繞到屋後關窗時，探頭往裡一看，屋裡燈已熄滅，暗影中，好似白珠羅紗帳內並沒有人。先還以為屋中大黑，沒有看清，忽然一陣狂風吹來，將屋裡掛的字畫吹的沙沙梆梆亂響，正要進去，跟著一個雷閃打過，電光照處，床上果然空空。不由大吃一驚，喊了兩聲，沒聽病人答應，情知有異，因房門已關，便喊來侍琴，一同翻窗進去。將燈點起，四外一找，哪有病客的蹤跡？二人大驚，侍棋守在那裡，侍琴趕往前面報信，正遇堯民走來，聽他說完，忙命侍琴去請新民，快到花園相見。

　　這時天上密雲未雨，雷聲殷殷，電閃似金蛇一般在天邊亂竄。各處甬道遊廊上，掛的紗燈多半被風吹熄，到處黑洞洞的。新民剛把良夫安置，由花園另一一面向外走，眼前一花，好似有人向前擦肩而過，定睛細看，並無一人。心中驚疑，方要喝問，又聽對面步履之聲，近前一問，正是侍琴，說「病客半夜裡不見，老爺現在他屋內坐等，請師爺就去。」

　　新民連忙趕往，堯民正在病客房中，手裡拿著一一張紙條，在那裡沉吟不語，見新民走來，便道：「新民，你看這事多怪，你先看這位朋友給我們二人留別的字。」

　　新民接過一看，那信先被風吹落，經侍棋在床邊尋到的，紙墨都是适才醫生開方所剩，上寫：「百死之身，得脫鬼趣。只以受人之托，所事未終，時機雲邁，不逞寧處。病孽少祛，值已更闌，未敢重勞清慮，留為拜別。歉咎至極，事竟荊見，再當泥首，謹拜留上虞、錢二公足下。泥中人頓首。」

　　三行小楷，書法褚河南，茂密朗潤，看去很用過幾天工夫。看罷，方自尋思。

　　堯民命將前書取出比看，新民因那信已幹，恐東家索看，到家更衣之前，仍放在衣袋內。聞言伸手去摸，業已化為鳥有。猛想起适才暗中行路，似有一黑影擦肩而過，定被那病人取去無疑，便和堯民說了。知是飛行絕跡的異人，書上語氣真誠，不落尋常感恩圖報俗套。看他受人之托，從數千裡外冒暑長征，銳身急難，幾於葬身溝壑，剛得重生，又複力疾赴難，生死不渝，這等高風俠行，毅力誠心，尤為難能可貴。

　　二人談起，俱甚敬佩。算計他必要重來，便囑二童不許向外張揚，明；刁對人只說病人半夜裡病癒，與老爺見面，說家在近處，身有要事，必須回去，改日再來暢聚，已然辭別。囑咐停當，分別回房安歇。第二日重設延賓之宴，聘請良夫人衙，與新民共辦筆墨。堯民世族科甲，又是行家，幾天過去，便看出良夫的真才實學，越發看重，相待甚優。良夫窮途知己，感恩圖報，盡心襄助，自不必說。堯民幕中有了這樣好手，官聲益發大著，起初總以為所救異人不久必來，誰知光陰易逝，一晃過了年餘，並無音跡，先還不時談起，日子一久也就不在話下。

　　堯民為人方正清廉，疾惡如仇，京中當道，本就得罪很多，偏生這年新任閩撫出身紈絝，人極糊塗，卻好武勇，院衙養著不少教師護院，什麼樣人都有，常在外面狐假虎威，魚肉良善。這樣上司，堯民哪裡看得起他！遇見有入滋事，立即執法以繩，不少寬假。閩侯縣令黃應瓊恰是堯民年侄門生，少年風骨，守正不阿，秉承老年伯的意旨，決不留情，一味公事公辦。閩撫不懂公事，幕中都是一些清客蔑片之流，只一護短，便栽跟鬥。想拿首縣出氣，只拿不著人家錯處，又有堯民為作護符。還算藩司是個好好先生，與雙方一是友誼，一是世交，常出來作和事佬。堯民又有良夫、新民二人力勸稍微容讓，否則僵局更多，簡直不能下臺。閩撫在自痛恨，無計可施。後來嫌怨日深，閩撫把這兩人看作眼釘肉刺。

　　正在無可奈何之際，忽然有人帶來一個幕賓，是個好猾小人，到不幾天便給東家出主意，一面專人進京賄托當道，找兩個奔走權門的禦史，風聞入奏，參劾堯民、應瓊。一面又買串刁民，上控閩、長兩縣，命手下武師夜人人家，做出賊證，教官府審間不清，他卻據以撤革查辦。準備萬一參不動堯民，先去掉他的爪牙。容到此計不成，索性再命武師下手行刺，必欲去之為快。堯民本不知情，這晚賓主三人正在後園夜飲暢談，忽然接到一封密函，先把好謀和盤托出，末了卻勸堯民急流勇退，否則朝有權臣大敵內外謀孽，目前小人道長，日夕設計傾陷，終難免患。函長千言，披陳利害，甚是詳明，筆跡署名，正是那自稱泥中人的異人，三人見對方陰謀果然狠毒，並且他身邊養有不少飛簷走壁的武師，怎麼樣也要吃他的虧。

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