雲海爭奇記(47)_還珠樓主

四七

　　原來那木匣裡面用破棉絮裹著兩件東西，那精光耀眼的果如舜民所料，是一粒長圓形的徑寸明珠。還有一件卻是奇怪，既非珍寶首飾，又不是什麼古玩，可是一個用精鋼打就的三足蟾，大約二寸，刀法精細，形態生動，通體作蒼黑色，兩隻突出的紅眼有綠豆大小，非珠非玉，瑩滑晶明，閃閃生輝，燈光之下，彩暈欲活，看不出有何用處，底下壓著二指寬一張紙條，寫著「子長永佩，寶之無失」

　　八個字。底下也是一個三足蟾，乃一筆劃成，筆力剛勁，畫法圓熟，像是常畫慣的花押，沒有具名。看那語氣，好似比那粒明珠還要貴重得多，頭一句像是人名，又像是舜民生於長大以後，給他永遠佩戴的意思，俱不知此物用處。蘭珍看了那花押，好似小時聽人說過，也想不起，只得罷了。舜民嫌木匣縫口毛澀，開關不便，破絮又不乾淨，辱沒了寶物，便沒有要，隨手扔棄。向周鼎要了點紙，包好珠、贍二物，揣入懷內，囑咐周鼎，不要告人。

　　接著男女主人相繼進房，那張紙條也隨著破絮棄掉，忘了撿取。一會，主人便請安置，舜民等天明就要動身，也就不作客套，分別就臥。只蘭珍一人，因那兩件要緊行李日裡幾乎遺忘，又有侯紹帶信，說今晚明早尚有仇人尋鬥。暗忖：舜民素無仇家，義父當年仇敵雖多，但已隱名多年，無人知他蹤跡。人已死去，怎還苦尋不舍，莫非為的是這兩件東西、越想越擔心，暗中結束停當，把行囊內的兵刃暗器取出，放在手邊，虛掩房門，將燈吹滅，和衣躺在竹榻上，默俟動靜。舜民已往後面書房，與葦村同榻去了，這一間原是周銘夫妻的臥室，因還未生子女，最是乾淨爽亮。主人特地讓出，與虞妻、蘭珍居住，地方卻在前院當中房屋。對面是周鼎的臥室，隨來男僕，都在裡面打地鋪。

　　客睡以後，周氏全家除二老外，都忙著料理半夜這頓早餐和路菜糕點之類，全在後院廚下，一個未睡。周鼎先和舜民、蘭珍看完異人所送禮物，略談幾句，又親向廚下，取些乾淨酒肴，端出去勸楊、方二人飲用，道了「簡慢」，正要坐下相陪，姓楊的笑道：「酒還擾你一些，吃的已夠。我們相交日長，此時最好還拿我們當腳夫看待，大家方便。」

　　說完，便催周鼎把酒留下，菜端回去。

　　周鼎回顧腳夫們尚無人來，順便請問夜來可有什麼事。姓方的答道：「老弟，我已看清主客住室和放行李的地方，我們受人之托，照本畫符，只曉得蘇家阿妹根腳，對頭如何尋她，並不知道底細，恐怕毛病還出在我們挑的行李身上。已有能人暗中保護，他要不行，誰也沒用。不過恐怕來的人多，分頭下手，那位老前輩一個人照顧不到，不能不留點神罷了。今天事巧，也許還尋不到這裡。最好今晚能打發掉，才省事哩。蘇家阿妹必不會睡，對頭要來，必由前門進去，行李放在堂屋一進門就看見。他和令親無仇無怨，姓劉的如未一夥，不會無故傷人。你只守定堂屋外間，如有響動，攔住府上人等，不可慌張走出，不等人快進屋，你二人也不可出來迎敵。話雖如此，也只是防他萬一派個把毛賊抽空暗盜東西。真要對頭本人都到了屋裡，那就拆空老壽星，倒大黴了。我二人再倒兩盅，人靜以後便要離開，你自請吧。」

　　周鼎一聽風頭這緊，好生愁慮，知道不宜露相。一旦有警，恐女眷無知走出，須先招呼，又恐驚了父母，只得偷偷告知兄長，說前面人太亂，來客行李眾多，恐啟偷兒覬覦。據自己查問路上情形，恐有人來擾鬧，請設辭告知全家人等，莫往前院裡來。夜深如有響動，千萬不可走出。有自己一人，足可發付，免驚吵老父賓客。兩兄都信得他過，如言囑咐在訖。

　　周鼎也和蘭珍一樣，徑往自己房中，將門虛掩，吹燈坐定，因沒趁手兵刃，尋了兩根木棒握在手內，等候動靜。腳夫們要趁早。在各鄰家酒醉飯飽之後，略坐一會，分別沉沉睡去。周鼎隔窗外看，見月色甚好，籬外石上，方、楊二人已不知何時走去，四外靜悄悄的。野地裡蘆寥繁茂，微微起伏，夜靜風和，庭樹無聲，夜涼如水，只遠處曠野之中，時有兩三聲村犬夜吠，分外顯得幽寂。側耳一聽，對屋窗戶微響了一下，知道蘭珍未睡，也在室中輕推窗隙，向外張望。估量天已交了四更，暗忖此刻正是要緊關頭，照侯紹和方、楊二人之言，如有人來，已在附近交上了手；再過半更不來，還在前途相候無疑。心中既恐敵人當晚尋上門來，想了想，又覺早些開發的好，心情老是不定。

　　又等過一會，全無動靜，實是不耐。心想方、楊二人不知埋伏何處，到底今晚有事無事，也不知道。與其枯守坐此，何不出去看看、反正只在門外一帶，並不走遠，堂屋也看顧得到，何況還有蘭珍在對屋防守。一看室中，王升等鼾聲大作，睡得正香，便把房門輕啟，悄悄走出。夜靜耳聰，隱隱聞得後院兄嫂們笑語之聲，此外都是靜蕩蕩的。再有更許光景，天便大亮，客已快起，當前安靜情景，決不似有禍變將臨之兆。

　　心剛略放，忽聽蘭珍一聲嬌叱，聽那聲音似在牆外。接著便聽錚錚兩響兵刃與暗器交觸之聲。适才聽對屋窗戶微響，未朝外看，也不過一霎眼工夫，蘭珍竟已飛身出去，不禁又驚又佩。當時一著急，未暇尋思，循著聲音追將出去。跑到屋後牆外，哪有蘭珍和敵人蹤跡？牆根下卻橫著兩支光閃閃的袖箭，知是打落敵人的暗器。事在緊急，不及拾看，往前一抬頭，月光之下，瞥見兩條人影疾行如飛，正往日間來路上跑去。前面是個中等身材的短裝漢子，手裡拿著一把明晃晃的鋼刀，後面追的正是蘭珍。兩人身法都快，晃眼已是一二十丈遠近。

　　剛想跟蹤追去，猛想起家中還有父母來客和那兩件緊要行李，如何能離得人？萬一來賊還有同黨，故用調虎離山之計，那還了得，想到這裡，吃了一驚，看蘭珍已占上風，不顧幫同追賊，忙往回跑。才到籬門，便聽堂屋內當的一下重物落地之聲，知道不好，手揚木棍，飛身縱入。人才落到門口，還未闖進，聽室內有一老人語聲喝道：「你把這名帖帶回去，對他說，此後不許再尋虞。周兩家的人為難了，快去！」

　　周鼎身已縱入，見那兩件行李已然挪開了些。屋當中站定一個矮瘦老頭，正朝一個高身量的人低聲呵叱。那人生得猿背蜂腰，二目神光足滿，背上插著一把極鋒利的鋼刀，腰問掛著鏢囊，精神勃勃，甚是矯健，一望而知是個綠林中的好手。方要縱步上前，老頭倏地伸手一攔，喝道，「周鼎不許妄動，快讓他走！」

　　周鼎原看出老頭是自己一面，聞言剛一遲疑，那人已答了聲：「謹遵老前輩台命，後輩去了。」

　　跟著人隨聲出，身子往旁一側，便由周鼎身側飛縱出去，周鼎因蘭珍尚在外面未回，還欲追出，老頭一把將他拉住喝道：「事情已完，你追他則甚！你老親在堂，當人家是好惹的麼？」

　　周鼎聽老頭說話是外路口音，料是一位前輩英雄，才想起人家相助一場，還忘了拜見請教，連忙恭身答道：「晚生並非追他，蘇小姐尚在外面追賊未回呢。」

　　老頭答道：「這個無妨。那一同黨不是她的對手，此時必與侯瞎子遇上，說幾句話就回來。可對她說，前途已然平安，到家可將我給的那件東西，找一顯眼之處釘好，將來生子，給娃兒隨身佩帶好了。少時他夫妻起身，你也無庸相送，可命入將四隻野豬分別尋到，抬往縣中，領下官賞，平均分配。為這畜生，獵戶們也著實不易，既令他們出面一場，不如多分一點，此外給眾腳夫與同去的鄉民便了。粗人無知，難免相爭，你如在此主持，自無話說。否則爭端一起，必將你露出。本地劣紳惡棍都有，日後事多，官府知你有此本領，必來請助，休想安靜。」

　　周鼎諾諾連聲，方想施禮稱謝，請問姓名，老頭竟沒容他開口，把話說完，揚著右手，道聲「再見」，身子一晃，人便到了門外。周鼎忙喊：「老前輩留步！」

　　追出看時，哪有人影？心想便飛也沒有如此快法，難道會隱身法不成？又跑向前十幾步，回頭往房上一看，老頭已到了後院房上，身法快極，看時已往房後縱落。知道追他不上，半夜深更，又不便出聲高喊，驚動四鄰。

　　異人失之交臂，心正驚惜，一回頭，瞥見來路上，又有兩個敵人往回飛跑，後面追的正是蘭珍。暗忖老頭適說事已平息，怎還有賊人餘黨，偏又是往回路逃走。老頭已將強敵趕去，估量不會再有人來，意欲兩下夾攻，擒這兩個笨賊，問個底細。一舉手中棍，正要迎上前去堵截，忽聽二賊狂喊救命之聲，一看蘭珍已快將賊追上，來賊喊聲甚是耳熟。定睛一看，不由噯呀一聲，飛步往前便趕，還未趕到，蘭珍已將來人踢倒。周鼎恐她手下絕情，忙喊：「快些停手，是自己人！」

學達書庫(xuoda.com)