雲海爭奇記(48)_還珠樓主

四八

　　同時蘭珍也發覺所追不是賊黨，停手站定。兩下見面，蘭珍因家中無人，不顧細說，朝二人道聲「得罪」，當先往回跑去。周鼎將來人扶起，跟著跑回。剛到家門，方、楊二人也從後院牆外緩步走來，面上神情甚是沮喪。蘭珍去到房內看了看，料已無事，也放下兵器走出。周鼎因大色將明，人客快起，只邀二人在門外石上落坐。見蘭珍走出，迎上前去，互說經過，才知窗格微響，竟是敵人所為。

　　原來蘭珍先見對面房門虛掩，知道周鼎也在守伺，想起适才分手時忘了招呼一聲，敵人到來，如何分頭應付。深夜之間，對屋住有下人，不便過去，只得罷了。一會三鼓過去，毫無動靜，追想身世，方在傷感出神，忽聽前窗微微響了一下。蘭珍雖從蘇翁學了一身本領，遇敵尚是初次。當時急於擒賊，又恐驚動眾人，給周家留害，仗著心靈手快，身法矯健，乘著外面拉窗之便，跟著一手持劍，一手順勢推開窗戶，飛身縱出。那窗戶本來虛掩，沒有關緊，一推便開，一到外面，便見地上月光映出一條人影，順房沿正往牆外閃去。蘭珍不知敵人調虎離山，目光到處，跟蹤躍上房頂，來賊已縱落牆外。如何肯舍？忙又追蹤下去。腳才點地，猛覺一點寒星迎面飛來，知是敵人暗器，舉劍一隔，剛剛打落，第二箭又到。蘭珍照舊隔落，縱身一躍，便到來賊身前，手持主劍，分心就刺。

　　來賊是個三十多歲的大麻子，身法絕快，手更狠辣，兩箭沒有射中，敵人業已追近，也頗吃驚。閃開寶劍，裝著欲逃之勢，身於往旁輕輕一縱，等蘭珍二次縱身追擊，倏地施展絕招，改退為進，一個「飛鷹回翼」之勢，反身躍起，照準蘭珍，連肩帶背，一刀砍下。蘭珍還算武功精純，沒有中了他的詭計，腳未落地，一見刀到，便一個「獨手擎天」之勢，用足平生之力，振臂往上一隔。

　　蘭珍手中乃是蘇翁當年縱橫江湖的一口名劍，來賊所用也是一一把精鋼百煉的好刀。刀劍相擊，瑲琅一聲。蘭珍迎勢匆促，劍鋒略偏，雖未將刀砍斷，刀鋒微觸劍芒，已砍缺了一個小口。來賊甚是內行，一聽響聲，便知刀已受傷，好生痛惜。同時又覺出敵人力氣甚大，這一劍連臂膀都震發了麻，方信名下無虛。此來原為誘敵遠出，以便同黨下手，不敢應戰，縱身躍出老遠，回頭就往前跑。兩下用力都猛，蘭珍懸空上隔，越發吃力，刀雖擋開，落地時身子也晃一晃，方行立定。就這略一遲頓之際，敵人已跑出老遠。适才險遭暗算，心中急怒，舉劍追去。

　　周鼎先朝院外看了一會，毫無跡兆。蘭珍出時，面正向裡，以為蘭珍推窗外視，就此疏忽過去。直等聞得兵刃相觸之聲，發覺有變追出，賊已跑遠。後來蘭珍追進穀口，賊人連發暗器，俱被打落，眼看追近，正要反身來鬥。兩下還未交手，忽然平空縱落一個矮子，只一照面，便鷹拿燕雀也似，將敵人一把抓住，不能動轉，附著耳朵說了幾句話，來賊恨恨而去。蘭珍趕到，賊已放走，一看那人正是小鐵猴侯紹，連忙上前行禮拜見，叫了聲「叔父」。

　　侯紹道：「我先只知白鳳娃這賊婆不忿狗子吃了人虧，口爭由你起，不聽她丈夫的話，暗命黨羽與劉家小賊送信，命他暗中下手害你夫妻。誰想事有湊巧，那老酒鬼又給你夫妻惹下一場是非。他那日拿了你幾兩銀子，前往相熟酒家買酒。那酒家姓王，有個兒子叫王明，自幼愛武，跟酒鬼練過幾天，因打傷人，逃出在外，不知怎的被他拜了一個能手為師，當晚剛剛同了他師父一齊回來。本就有點耳聞，那兩件東西在令尊手裡，只訪它不著。這老東西酒館泄機，王明向那能手一說，偏巧白鳳娃聞得此人到來，強接到家中款待，一一個是想報仇，一個是想打搶，正好同謀。因男賊不願失信於我，再三勸他，不可現地下手。那人雖想和我鬥一下，照理也得顧全主人面子，才沒有動。

　　此時我和酒鬼全未得信，多虧令尊一位老朋友，從遠方尋他到此。見入已死，因訪你得知此事。那晚後挑行李催你們快走的，便是他。隨後又給我送了一信，他說沿途護送，叫我先趕到蘭溪碼頭上，尋人抬那東西，並作準備。這位老先生果然老謀深算，敵人算准時辰，由劉家起身，到碼頭時，你們船已先到，往小路走了，走時又未向腳夫們先說去向。打聽不出，正想明日趕往永康，回到劉家一問，猜你夫妻必往周家投宿，夜間又趕了來。我雖能敵此人，無奈我的助手只有兩個，他的徒黨有三人，個個能手。我知那位老朋友必要相助，便在這裡等他。二更帶了一個徒弟前來，在谷中和我打了半夜，未分勝敗。

　　忽然來了一個黨羽，喚止我們，向他說了幾句。他知那位老朋友一出面，再不能罷休，立時現眼，才對我說了兩句交代話，兩罷于戈。並說他用調虎離山之計，另派兩徒往盜東西，如已盜去，必然交還。如尚與你交手，可速喚止。此事算了，他也不去劉家，後會有期。我挖苦了他一頓，便即趕來，恰好那廝回門，氣他師徒不過，先擒到手，問明之後，再行放走。一再特意把他引到我的身上，日後免他又尋你們晦氣。現時那位老朋友必把事情辦完，此行盡可無慮。這師徒四人不是無名之輩，都丟了大人，休說劉家父子，連白鳳娃狗子也不敢再輕舉妄動了。我想會那老朋友一面，日內即出永康，遇便也許看望你們，路上如遇賊黨，自覺可勝，只管丟他的人，都有我呢。」

　　蘭珍便問：「那老朋友是誰？」

　　侯紹說：「此人不叫我對人說他來歷名姓，不能失信。好在他送得有一件東西，那是他的名字符記，仔細一想，就知道了，快回去吧。」

　　蘭珍只得拜別，回頭就跑。一出穀口，她正遇見那兩個蘇州獵戶，因周鼎打完野豬，遇見舜民夫妻，忙著接回款待，忘了尋回二人，周鼎去後，越等越不見影，有心回村，又恐周鼎為野豬所傷，不知就裡，見了周銘，無言答對。等到半夜無法，仗著能聞風嗅獸，可以趨避，打算趁著月色，前往獸窟附近尋出周鼎下落，傷了便抬回去，就是死了，也可編詞交代。正往穀口一帶探頭探腦，忽見一男一女持刀飛跑，似是仇殺，又像遇盜，看出兩人步法飛快，俱是能手，哪敢招惹？忙向村後藏起，等了一會，見無聲息，以為去遠，剛走向路上，恰值蘭珍跑出，見二人也是短裝，佩有弓刀，神情鬼祟，見人就逃，誤把他們當成賊黨，持刀就追。二人又當是女賊，把先一男子殺死穀內，又來傷他們，越發害怕，忙往回路狂奔逃命。蘭珍腳程自快，一會追上，一腿一個，便自踢倒，方覺賊太膿包，未及喝間，周鼎已看出是二獵戶，出聲趕上，二人也說了自己來歷。蘭珍甚是好笑，丟下先跑。

　　周鼎只得飾辭，說這是舍親，武功甚好，适才追趕一賊，事出誤會，並略說日間除豬之事。二人一聽四豬全死，立時興高采烈，轉怨為喜，既享名又享利，巴結還來不及，哪裡還肯再出怨言？方、楊二人是綠林舊人，家住蘭溪鄉下僻靜之處，乃侯紹的後輩。二人這次剛由北五省做了一票買賣回來。侯紹在江邊與他們相遇，知道二人力大，正尋不著人，便托了他們。二人素對侯紹敬畏，難得有事相煩，正可借此獻點殷勤，立時應諾，在江邊守候。等船到來，乘著忙亂之際，假充腳夫將行李抬到周家，一踩門向路道，便料敵人當晚不來則已，如來，他猜客住後進，必從後牆縱入。

　　二人本領本來不強，只知周鼎是個會家，年紀卻輕，沒甚看得起他，意欲顯一顯本領，所以囑咐周鼎只守護著那兩件東西，自往後牆外覓地埋伏。等到將近四更時分，不見動靜，方以為當晚或可無事，誰知敵人也料到侯紹要和他為難，又知蘭珍是個家學淵源的能手，來時把徒黨分作兩路，自當正面，另命兩賊用調虎離山之汁，一個將人調遠，一個力氣最大的去盜東西。

　　方、楊二人正在低聲談論，忽見屋側人影一晃，知道有變，忙追過去。來人乃是一條細長大漢，身法甚是矯健，見了二人，兩下一言不發便動了手。二人先見來人背插單刀，並未使用，只憑雙手來鬥，臉上帶著看不起人的神氣，自己也不好意思再用兵刃。不料來人武功精深，竟是勁敵，打了不多一會，雙雙被來人點了啞穴，終算沒有傷害，只挖苦了幾句，便即縱身上房，進了周家。二人還當敵人只是一個，實則敵人用計甚巧，來的二人並不同路，一個和人動手，一個早從鄰室躥房過來，望見廚房燈光，前往偷聽。探出蘭姑行李俱在前院，飛身趕去。

　　二人躺在地下著了會急，正氣得無計可施，忽見房上縱落下一個矮老頭，到了面前，略微一點，便將二人穴道點活。二人知是前輩高人，連忙行禮，稱謝請教。老頭道：「那點倒你的人便是何雄，乃錢塘四少爺中最狠的一個。你二人跌倒在他手裡，也不算丟大人。這廝還有一樣好處，占人上風，當面喜歡刻薄幾句，背後永不提說。為人也是狠在外表，善在心裡，況且今晚又吃我擒住，吃了點小苦，怎肯向人宣揚，丟他自己的人？只你們不提好了。你們相助蘭珍夫妻，雖是受了侯朋友之托，也無異幫我的忙。仍懇二位將東西抬送到家，足感盛情，怎麼向我老頭子稱謝？主人周鼎乃黃山蕭隱君的得意弟子，你二人把他看輕，未免走眼。目前小輩中新出能手頗多，以後休再以年貌取人。還有洗手宜早，綠林中終非久居之地，能保首領的有幾個？這幾句話便是我老頭子為朋友的一點忠告。你我相遇，終算有緣，異日如有為難之處，尋不到侯朋友相助時，可去雁蕩小龍湫後崖綠杉村中尋我好了。」

　　方、楊二人忙問：「老前輩尊姓大名？」

　　老頭把右手一伸說道：「我住的地方便是我的姓名，到時尋我自知。後會有期，快到前面去吧。」

　　說罷，身形微閃，便自縱落屋後竹林之中，一晃不見。二人見老頭伸手時好似只有三個手指，綠杉村不像人名。二人家在南方，作案卻在北五省一帶，想了想，沒聽說有這麼一位只剩三指的前輩高人。當時很不過意，吃了人虧，好生慚愧，垂頭喪氣到了前面。見著周鼎一問，果然難關已過。總算周鼎聰明，見賊自後來，二人竟未覺察，面上神色又不自然，並沒深問。一會天光漸亮，腳夫們紛紛起身，在原借住的各鄰舍家中吃了些泡粥隔夜飯，齊集周家門外，將行李搬出紮捆，等候啟行。隨行男女僕人等，也早在主人起身以前，打好鋪蓋卷。舜民夫妻和葦村相繼起身，洗漱之後，仍往前院周銘房內落座。一場禍事，一夜之間消弭無形。除卻蘭珍、周鼎二人，誰也不知一點信息。

　　蘭珍知事已完，前途料無兇險，樂得放從容些，並沒有像昨晚預擬的那樣匆忙。等主人把送行早飯端出，大家吃完，略微梳洗，日頭已出現多時。主人自然殷勤送出老遠，方始別去。舜民先不放心，暗囑虞妻，悄問蘭珍，只間出事已平息，此後無優，還不知道夜來那等兇險。直到回抵永康好幾天，才知底細，好生驚異不置。到家又聽乃兄所說棄官之事，由此引起子孫兼習武事的心事，此是後話不提。

　　一路無事，下午行抵永康家中，舜民安置好了葦村，匆匆進入內宅。由虞妻轉述蘭珍之言，知道還有兩個風塵中的異人，受侯紹之托，相助抬送行李。忙命王升追出去請，答說二人將行李送到，因別人無此大力，仍由他們一直抬進內室；王升事前得了周鼎的密告，早已改了禮貌，因不令先說，到家開發腳轎時，特意將他們留住，準備少時覷便暗告主人稍加禮遇，不料一轉身的工夫，二人業已乘亂走出，把先要過去應得的加倍力錢留贈王升；等到發覺追出查問時，腳轎夫們都在村口小茶館內歇腿喝茶，尚未走去，只方、楊二人不知去向，問誰都說未見等語。舜民聞言只得罷了，心中惦念長兄堯民，連點心都顧不得吃，出陪葦村略說兩句，便一同去至堯民家中看望。堯民早有下人送信，聞兄弟得信即日由湖上趕回，並且葦村也同了來。多年未見的手足至親，甚是喜慰。正忙著要過來，一聽二人同到，連忙接出。三人相見，俱都執手嗚咽，悲喜交集，同到內書房中，落座獻茶，吩咐廚房開上點心，準備夜間酒飯。

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