雲海爭奇記(46)_還珠樓主

四六

　　周鼎問是何故。原來紅寥村只有數十戶人家，舜民所雇腳夫，多因明早天一亮便要啟行，由周銘拿情面，分別安置在各鄉鄰家中借住。本來錢已開發，又給了加倍的酒錢，例應腳夫自去購買食物，周氏弟兄為人厚道，鄰里和睦，情感甚厚，見飯食已過，又向各寄宿人家分別請托，代為整備菜飯。這些苦人遇見這好買賣，錢拿得多，主人還管吃的，明日官中又有賞號可領，多半喜動顏色，不住稱頌功德。當各家飯快要熟，來喊吃時，眾腳夫都在門外石板上晾汗飲水歇息，聽人一喊，蜂擁跑去。只有兩個壯漢仍坐石上閒談，竟似沒有聽見。

　　這兩人原本不與腳夫一道。當王升上岸雇挑子時，所有行李都是上肩就走，惟獨昨晚漁人挑來的一長一短兩件東西，分量沉重，誰也挑它不動，多半試了試，無人肯抬。王升因未抵岸前蘭珍說那東西要緊，見他正站在岸上觀看主人們上轎，剛想多找幾人來抬。忽見跳板上跑下來兩個穿布鞋的短裝漢子，口裡說道：「你們不抬，我抬。多重的也不怕。」

　　雙雙走上前去，仔細端了一端，說聲：「好重傢伙！挑不行，我們抬吧。」

　　說罷，岸上又下來一人，遞過一根鐵棍，二人把兩件紮成一件，抬了就走。那跳板都被壓成弓形，軋軋直響。此時人和行李已全上岸，就剩下這兩件重的，王升巴不得有人肯抬，匆忙之中並未留意，還許多多給酒錢。那兩人只哼了一聲，沒有答腔。王升心想，莽漢粗人俱都如此。走到半途無人之處，才看出那兩人未穿草鞋，不似腳夫神氣，這才留神觀看，因二人抬得當心，別無異狀，也就沒有細問。腳夫們互相都熟，路上有說有笑，這兩人也不理睬他們，自抬自的，始終不睬。後來野豬出現，眾人俱都驚慌奔避，這兩人卻把鐵棍抽出，站在舜民轎子前面，頗似要保護的神氣。

　　野豬跌落澗底，二人仍抬他的，沒有一句討好的話。到了周家，更看出他們與眾腳夫不合群。有那好事的腳夫過去一問，二人把眼烏珠一瞪，喝道：「都拿力氣換錢，許你抬，不許我抬？你管我嗎？我又不要分你們的花紅賞號，眼紅則甚？」

　　腳夫看出他們力大兇橫，沒敢再說，仙訕的走了開去。王升看在眼裡，早就想間，這時見眾人都去吃飯，二人仍坐石上交頭接耳，不時起身往來去兩路張望，越發起了疑心，過去問他為什麼不去吃飯。二人先是不理，王升連問，才似理不理的答應：「不餓。」

　　王升見他們大模大樣，心中有氣，仍不露出，又拿話一盤問。二人好似看出王升對他疑心，突然把臉一板，答道：「王管家，我看你事事留心，滿像精明強幹似的。你盤我們的來歷，有什麼用處？反正拿你的錢，賣給你一，點力氣，原式原樣給你送到永康就是。漫說我們不是壞人，就是壞人，也壞不到你主人那裡。真要出點什麼花樣，憑你這樣吃貨，一百個也是白送。」

　　王升問他們：「好好勸你們吃飯，為何出口傷人？」

　　二人說道：「我們飯是吃過，倒想喝兩盅酒。只是挑的東西沒人看守，弄丟了，橫豎是你主人的，與你這等狐假虎威的吃貨無於。我兩個受人之托，也略微有點名姓，卻是丟人不起。」

　　上升聽他們通沒一句入耳的話，實忍不住，兩下越說越僵。如非王升自知打那二人不過，早來動手。二人卻不著急，一味板著面孔說死話，說得又挖苦又刻薄。三人拌嘴，聲音越來越響。

　　周鼎聞聲走出，先在路上未留神，這時喚過王升，問知就裡。見二人神氣泰然，仍談他的閒話，若無其事。因聽二人力大，月光之下，略一端詳二人的骨架神情。行家遇行家，一見便看出是個外功頗好的會手，怎麼看也不是力行中人。想起舜民夫妻所談此事經過，已料定二人必有為而來，用意善惡卻還未定，自問還能應付。便使個眼色，對王升道：「蘇小姐喚你，你先去吧，我來問他。」

　　王升巴不得周鼎上前，抽空進屋告知蘭珍定奪，會意應聲而去。周鼎便把師父平日所說江湖上的過節禮數拿出，含笑近前，把手一拱，說道：「朋友辛苦，适才忙著款待舍親，不知二位光降，未及請教。」

　　底下話未說完，二人已一同站起，拱手答道：「周朋友，明人不用多說。我二人一個姓楊，一個姓方，原是受人之托，代蘇小姐挑送兩件行李，到了她永康家中才算交代。這東西大礙眼，疏忽不得，恐主客新見，照顧不到外面，所以守在這裡。想倒兩盅酒，都沒有去。這位王管家卻假做聰明，冒充三官經，也不想想情理，看看人頭，連人好人壞都分不出，竟來盤問我們。閣下不用再打招呼，似他還算這種人當中有良心的，我們決不和小人一般見識，也不會客氣。如有現成的好酒，就在此擾閣下兩杯，菜有沒有倒不在乎。少時只管請令親們安歇。如有風吹草動，我們還有一個夥伴就來，憑我三人亦能開發。倒是明早走時，閣下頂好一面叫人抬了野豬，前往宮中出面領賞，點好腳夫人名數目，以便回來均分這賞號。聽說已出到六百兩銀子，足夠許多苦人分的了。話已說完，相交且等異日事完之後，閣下請進去陪客吧。」

　　來人開門見山，周鼎不好再說別的，料定他們不是惡意，只得道勞別去。一面命人端出酒菜，一面告知舜民夫妻。蘭珍先因一心保護舜民夫妻，竟忘了兩件行李沉重非常，尤其是那小的一件。直到東西由那二人隨行李挑入周家放落後，還未想起。直到王升進來，一說二人情形，才覺自己初次出門缺少歷練，受人指教，只知照本畫符，太已粗心，幸有侯紹暗中相助。聽二人口氣必是侯紹請來，否則照周鼎所說侯紹之言，抵岸時明在暗中保護，嗣見起身無阻，才趕往前面穀中開道，二人如有別意，侯紹先容他不得。但是這兩件重要東西，世上只有四五人知道，侯紹並不在內。心方奇怪，周鼎正從外來，述那二人言語，越覺所料不差。只不知侯紹何以得知此物現在己手，知道沉重無人能抬，特地約了能人裝著腳夫，相助抬送。

　　正懸揣間，舜民忽想起昨晚由江家上祭回船時，馬過松林，垂下一條人影，向手裡塞了一個小布包，叫在無人時開看。因葦村為人豪爽口直，連日所遇多系不經之事，恐他日後張揚，未便開視。舟中睡了一覺醒來，想往後艙夫妻同觀，又覺蘭珍尚未合晉，自己夫妻，感他父女和江小妹救命恩德，又是個女中英傑，並不以側室相待，同舟已是從權，當著葦村和男女下人，徑入後艙背人密語，未免不大莊重，沒好意思進去。因那布包外面寫著「賀儀雙色」

　　等字樣，人影矮小，又和小妹所說的小鐵猴侯紹相似，料裡麵包的必是兩件婦女佩帶的輕巧禮物，東西貴重，恐駭外入眼目，所以不令當眾拆看。嗣和葦材談別的閒話，就此岔開，一直不曾取視。

　　這時恰好葦村因坐轎勞累，飯後便由周於渭陪往書房榻上歇息，眾女眷多在收拾碗具鋪設臥處，只剩周妻一人陪客，又領虞妻到裡屋更衣去了，室中只蘭珍、周鼎，在窗側互相商談，就便取出布包。見外麵包了好幾層，打將開來，裡面乃是一個三寸大小扁扁的白木匣，不假雕漆，像似新制就不久。搖了搖，沒有聲音，匣蓋封口密固難開，猜是珠翠首飾之類。周家至戚至好，周鼎少年老成，又是高人門徒，便也不怎想避他。隨喊二人過去，悄聲說了前事，將匣放在桌上，叫蘭珍開看。蘭珍見那木匣刀痕猶新，乃是一塊整木挖成，略刻關口，再用刀削一塊木板，硬插進去，封閉甚緊。

　　那封口毛邊都有揉平痕跡，看出除四外為求齊整是用刀削外，餘者都是用手。知道此人內功非同小可，但又不是侯紹所為，好生驚奇。忙用左手掌四指托了匣底，大指按緊上面匣蓋，上下用力一搓，噝的一響，匣蓋半開，立時精光迸射，耀眼生輝，慌不迭緊用手遮住。遙望籬落外面，适才二人酒剛送到，正在舉杯共飲。相隔尚遠，不曾看到，房內外更無他人，當把背朝窗外，抽開盒蓋，仔細一看，不禁驚喜交集。

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