雲海爭奇記(32)_還珠樓主

三二

　　洪父接報以後，將兩女交給夫人安頓食宿，好好看待。正一面給老岑發信，一面命人去拿拐子龍福，不料龍福知官府厲害，恐因此勾起以前逼死人命重案，早已聞風遠颺，不曾拿到。洪母問明兩女是宦家忠裔，甚是愛憐，當時認為義女。洪父第二日接了老岑的信，細一尋思，也准了人情，只回信給狗子和盤托出，將惡奴從重枷責發落，並未深究。

　　「二女一名蘭娃，一名菊娃，俱是乳名，洪母給她們在府衙後園安排了一個清靜住所，命貼身心愛丫頭玉翠隨伴服侍。二女在龍家受盡折磨辛苦，一旦難中遇救，洪母又待若親生，知恩感激，甚是親熱。不料住不到兩月，龍福剛從鄉下緝拿到案，因在夜間，押入班房未及審訊。半夜裡玉翠拿了一封信慌張來報，說二女當晚別母回園，和玉翠三人同坐月下，述說身世。各人想起兄長幼年逃亡，久無音信，吉凶莫蔔，更不知今生能否相見。又談起前在龍家所受的罪，後來逼賣，求死不得，如非恩兄仗義相救，得拜在二老膝前，出生入死，此時不知要受多少摧殘污辱。越想越傷心，互相抱頭痛哭起來。

　　「玉翠正在勸解，忽從當空飛落兩人，一個男於是個白鬍子老頭，頭戴斗笠，背插短短一根釣竿；另一人是個年輕道姑，穿得一身白，比二人長得還要好看。三人嚇得要叫，被道姑止住，自稱姓餘，是個仙人，受了二女兄長重托而來。二女兄長現在老頭門下為徒，已然學會好些本領，因憐兩妹在龍家受罪，屢向老頭哭求救渡。老頭門下不收女徒弟，才請道姑同來，接引上山學道。日裡去到龍家，正值龍福偷偷回家取物，被官差緝獲。向人打聽，那左近一帶俱是龍家黨羽，俱說二女已在前兩月被知府少爺行強搶去霸佔為妾，如今又將二女叔父誣捉了去治罪。

　　老頭原知龍家底細，雖是眾口一詞，並不甚信。近城再問，因本地民情樸厚，不喜多管閑賬，二女被搶的事，雖說不出就裡，但都異口同聲說龍福是個惡棍，治罪應該，盛稱知府少爺少年義俠，心地長厚，又精武藝，常助乃父辦案，擒拿生番，是個好人。因此夜人府衙，要將二女接上山去，收為徒弟。

　　「二女先不甚信，及至盤問乃兄出走時的衣著年貌、口音名姓，無一不對，有一個背上腰間還長有四十六粒朱砂痣，俱說得詳詳細細，方始深信，拜倒地上。原意稟明恩父母再行隨往。道姑卻說：『那樣你哥哥便見不著，你想學道也無望了。』二女覺這樣走太不過意，在龍家時沒教讀書寫字，無法留信，苦求告別不許，道姑又說不聽就走，正急得直哭。老頭笑道，『此女天性真厚。』隨取一信交與玉翠，代二女轉呈二老。玉翠先是害怕，要溜回報信不敢，正在為難，接信忙往上房飛跑。才一轉身，耳聽一聲『走吧』，腦後似有電光一亮，回頭一看，仿佛一道閃電裹住幾個影子越牆飛去，晃眼不見。

　　「洪母聞報大驚，一看信，才知那老頭名叫天池漁父，道姑乃峨盾劍仙。老頭起初來意，不過受了門人之托，只想二女得所，不受好人虐待，並未一定收徒帶走。今早路遇余道友，說起偶從府衙花園經過，看見兩個少女資質甚好，均非塵世中人，意欲引渡入門，因有事往別處去，未及親詢，今日特來查探他家情況。自己便說，另有兩個難女，都是門人弱妹，現在龍家受苦，邀她同往觀察，如是美質，接引了去，自己也省得為他們安排，豈非一舉兩得？及至探詢結局，知府並無女兒，兩下竟是一人，現在夜入後園，已由道姑將二女帶回山去。龍福刁狡凶頑，他如知二女失蹤，必要借詞『公子霸佔民女』，放刁上控。好在以前救人回衙，時已天黑。

　　本官仁厚嚴明，辦案照例不許向外洩露，成了習慣，當日屢向人打聽，除龍賊同村近黨外，竟無一人知底細。龍賊雖是積惡如山，因其狡詐多智，善於規避，論律卻無死法，這次人證已失，更難辦罪。此賊早晚難逃天誅，其數未盡，不妨暫寬一時。只今晚事要緊秘，問案以前，先著人對他露點口風，說二女是本官以前久失音蹤的親戚至好之女，現已收為義女，愛如掌珠，並為許婚省城貴官為媳；明早升堂，先拿風聞虐待骨肉，私販人口，賣良為賤等虛話，威嚇喝間一番。他知二女許給貴官子弟，決不願其抛頭露面對質公堂，定然狡賴不認，反向官要質證。

　　等套出他家中無此二女，也未逼賣的口供，讓他畫押，具了甘結。如不出氣，再追問別的枝節，藉故重責一頓，轟出衙去，不滿三年，必有人尋他報仇，身首不保。當下請進洪父一商量，只得依言行事。過不多日，洪父便自調任，現已病故任上。因屢次搜拿生番和著名盜賊，結有不少仇家，龍賊也是仇人之一。行前承一高僧告密，並代請我順便護送回籍，二女去後，也無音信，不知下落。

　　「戚、龍二人聽到二女失蹤，已知事有誤會。說完，我又給三人說了真情和來意。正談得起勁頭上，所經之處地越荒涼，江中不見別的船影，忽聽船人來報，江邊有兩個道姑請求搭載。官船遇這類事本可不理，因沿途仇敵甚眾，恐有素識，事前曾囑船人遇事即報。自動身起，已被我打發過好幾撥。有的一道名姓便即知難而退，有那不知趣的，我也不願傷他，略微點綴也就嚇跑。來人不是借搭載為名，便是公然拜訪，反正只一喚船，便非無因而至。因來時崖上所見也是道姑，我便禁住三人，親出答話。我看那兩道姑容止嫻雅，不似跑江湖的，兩眼神光卻是晶瑩外射，料定不是易與。幾句話交代過，問起來意，並非洪家仇敵，竟是尋戚、龍二人來的。

　　「原來我三人上船以前，行經來路十裡左近，山崖纖道上下交岔之處，戚恒忽要小解。因纖道太厭，又與我同行，便獨自縱往崖上樹林旁邊小解。巧值兩道姑也行經那裡，一個已在前面先行，一個也因內急入林便解；新奉師命，下山才只數日，外面的事通不知道，年輕貌美，不知俗情醜惡，路上已連惹了好些麻煩，疾惡如仇。因聽師父說此行尚要折往雲、貴，多經山人墟集，如見道旁林莽茂密之處插有刀矛草標之類，便是山人在內有事。此乃習俗使然，不可妄入驚動，致起爭端，傷害無辜。入林之時，見崖左近有梯田布列，恐有走過的人誤撞進去，不知乃師沒細說明，這類草標乃山人野台時記號，竟照師父所說本樣，用草結了一個，掛在林外枝上。

　　「戚恒生長邊荒，這類事常見，解完了手，忽見枝上懸有草標，既未入林窺探，當時走去，原可無事，一時年輕好事，順手給它扯掉，剛回身想走，道姑也事完走出。其實兩下俱已結束完竣，又未對面撞上，只因見出來的不是山婆，是個道姑，當她不守清規，不覺冷笑了一聲。道姑當時害羞，沒有發作，又見草標被毀，以為戚恒有心輕薄。這一個性還柔和，見人已走，只氣在心裡，及至追上同伴走了一陣，聽得崖下行人笑語之聲，正趕上戚、龍二人，沿著纖路挨肩前行，好似探說前事；越想越氣，便對同伴說了。

　　那一個性子較暴，當時便要下崖發作，吃她勸住，反正同路，意欲尾隨，到了地頭再作計較。我發現她時，剛把主意拿定，走沒多遠，我三人便到了船上。她們驟出不意，知我三人俱非弱者。後一個漸覺耳聞未真，兩下又未交言，或者事出無心，不是有心相戲，如是好邪小人，也不會有此本領；師命緊急，不如舍去。前一個偏不肯舍，因起初在岸上時未發作，便借搭載為名，想戚、龍二人出面；一見是我，先時吞吐，不肯明說，吃我連駁帶激，始興問罪之師。我問她姓名來歷，卻不肯說。我勸說事決誤會，二人俱正人君子，冤家宜解不宜結，最好各走各路，就此拉倒。一個已有允意，另一個卻堅持相見，不肯罷休。

　　「這時船行江中，離岸有好幾丈遠，水深浪急，我聽出她們別有用心，無意答道：『既然苦苦誅求，那也無法，就請上船，面定曲直吧。』她們卻當我面冷笑了一聲便縱到船上，身和飛鳥相似，這多年來小輩中竟無一人有此身法。我非萬不得已，素不和婦女交手，方替戚、龍二人擔心，二人已早在艙中聞悉，與天祥一同走出。我忙喚止雙方，假說：『你們來歷我已略知。我江湖上朋友甚多，無論有什麼爭執，也須通了名姓，免得傷了自己人，後悔無及。』那道姑動手與否原在兩可之間，卻要二人先說，方始吐露姓名來歷。說時，內中一個對著龍濟注視，本已面現驚疑之色，及至二人一報名姓，竟各奔一個，抱頭痛哭起來。我知四人骨肉重逢，延入艙內，坐定一問，那與戚恒崖林相遇的正是龍濟之妹，另一個卻是戚恒之妹。因幼年分手之時，二人日受龍福鞭打虐待，衣食不濟，又瘦又髒，與當時容態英俊相去天淵，加以雙方年長貌變，二女又改了道裝，所以乍見不識。

　　「二女自為峨眉劍仙余英男帶走，幾年工夫，劍術已有根底，並嫌乳名不雅，又不願忘本，只將原名下一個娃字去掉，俱是單名，一名龍蘭，一名戚蕙。此番奉命下山，雖是積那道家首層外功，主要卻是訪求一樣初出世不久的至寶奇珍。」

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