雲海爭奇記(31)_還珠樓主

三一

　　這次我桂林訪友歸來，起身時受朋友之托，便道護送一家眷屬，改走水路。船行西江，將近梧州，正值水漲，一片汪洋，江心的系龍洲仍然砥柱中流。那裡兩山旁列，矗若門戶，江心卻有這麼一個小島湧現。江濤甚激，打在島上，揚起十來丈的水花，陽光下看去甚是美觀。船已掠島而過，在下游裡許靠岸停泊，準備明早趕羚羊峽的險灘。我一時興起，想觀島上夜景，便向同行人推說訪友，當晚如若不歸，明早只管開船，我必隨後趕去。

　　那家姓洪，原知我一點來歷，也沒深問。滿擬在島上留連，半夜趕回一同動身，因行時心中一動，好似要有點耽擱，才把時候說久一些。及至行到江邊僻靜之處，剛算計乘日初落月還未上之際，踏波飛行，往江心孤島跑去。不料我還未起腳，那系龍洲孤島上忽有兩人縱落水面，踏著水波，往我立處不遠的江岸跑來，百粵的異人居士，與我十九朋友，能夠在驚濤駭浪之中踏波飛行的數不出幾個。這兩人的功夫雖還未到爐火純青地步，卻也罕見得很，疑是熟人，想看個明白。誰知這兩人竟是洪家對頭，事出誤會，仇恨卻深，新從省裡得信追來。

　　「當日早晨開船，便被迫上，曾在岸上呼喚搭船。我看他們來路不對，尚不知有此本領，他們也不知我的姓名來歷，僅在搭船未允和我答話時，看出我是保護他們對頭行路的行家。兩下一對面，這兩人都是年輕性急，見我仁立相待，又疑我已知他們行藏，離了官船特地窺伺他們的蹤跡，張口就沒好氣，幾句話就要一對一和我動武，連姓名也不肯說。我見他們面無邪氣，不似綠林宵小，又有這身本領，不由動了憐才之念，存心磨練，也不將姓名說出，只約他們同往系龍洲上留雲閣後決一勝負。他們還恐我看出他們水上飛行功夫，借詞推宕，怯敵逃避，又恨我話說得挖苦，想給我點苦吃，說島前浪大，船不能近，怕人看見，不如換個地方當時較量。我特意慪他們，先說非往原地不肯交手，決不換地方。等他們口風越逼越緊，快要蠻來，才說我也是立竿見影，要打架當時就打，沒的耽誤工夫，我先往洲島上等你們去。邊說邊往江裡跑。他們見我也能踏波飛行，方知遇見勁敵，連忙追來。

　　「三人一同到了洲上，倒也言而有信，只著一人和我打，和你今日一樣。我先只守不攻，打到月上中天，又換一人。動手後我已看出他們的路數，越有成竹，一味逗他們發急，始終不還重手傷他們。連經幾次替換，他們正氣得咬牙切齒，無可奈何，我又說你們用車輪戰法，好少受點累，太佔便宜了，我不於。要你們一擁齊上，兩打一，我幹，否則我心裡不快活，就要走了。他們聽我說反話，越發氣大，我又連逼幾次，借此收回前言一同夾攻。因知他們師父好強，敗在我手，雖不見丟人，終是不快，不願傷他面子。等他們累得快要精疲力盡，欲勝不可，欲罷不能之際，才拿話點他們。他們也想起我身法手法和年紀口音，俱似他們師父常說的人，一點就透，忙即喊停了手，問我畢竟是誰。

　　「我說姓蕭，問他們師父可是天池漁父？兩人一聽，嚇得立時拜倒在地，自認冒犯，再三求我，當晚的事在外面不要對人提，免他們師父知道，吃罪不消。我問姓名，才知一名戚恒，一名龍濟，乃天池漁父施博民十年前收的兩個前明忠烈後裔。因見我和洪家一路，知仇難報，好生懊喪。我知施博民家法謹嚴，門徒至少苦練十年才許出外。戚恒、龍濟二人出道不久，洪父是個文人，去年病故任上，居官清正能幹，何事會與他們結此深仇？問又不說實情，只管一同垂淚，並用婉言間我與洪家有無深交，此次護行是否受人之托，到了地頭便算交代？我連日細查洪家父子為人極好，洪子天祥更是好資質，從小就練童子功，文武全才，決不致有為惡之事，立意解圍。對二人說了，此行實是受人之托，但洪父已死，洪天祥人甚光明好義，到底因何成仇，只要有道理，我必不強出頭作解人，二人才說了實話。

　　「戚恒原是前明大將戚繼光之後，乃祖流宦廣西，與龍家聯了姻親，二人原是姑表兄弟。明亡時，兩家祖父全是武職，明亡一同死難。二人各有一妹，兩兄同歲，兩妹也同歲，兄妹相差只兩歲，幼遭孤露，一同寄養在龍濟的族叔、土豪拐子龍福家中，龍妻潑悍異常，從小受盡折磨。二人到十二歲上，便因牧牛被盜，亡命逃出，為天池漁父救去，收歸門下，一住十年。照著本門規矩，只一立誓從師，不到學成，任何大事，不得藉口下山。二人因念兩個弱妹尚在虎穴，俎上之肉必無善果，又當出嫁之年，難保不受惡人淩踐。一想起時，如坐針氈，幾次向師跪請，俱遭申斥。最後一次，雖有『否極則泰，無庸你們操心』的話，終是句虛言，在自焦急，無計可施。好容易盼到學成下山，師父各給了些川資，忙跑回梧州故居，夜尋仇人龍福一問，兩妹已都不在，推說病死，又指不出墳墓開驗。龍濟不便下手，由戚恒把龍妻先行殺死，再逼間龍福兩妹下落。

　　「龍福料知不免，推說梧州知府惡子洪天祥前年隨父下鄉，路遇兩妹，愛她們美貌，強搶了去，意欲霸佔為妾；搶到衙門，便即自盡。戚恒知他素常拐賣人口，無惡不作，定是串通，賣與洪子為妾，不從自盡。又想起出走前一二年，兩妹年才八九歲，貌頗秀美，龍妻雖仍虐待，卻嚴督頭腳，不令做粗事等情。乘人不覺，連龍福一齊殺死。次日一打聽，洪父已然轉任，不在梧州。連訪數月，日前才探出洪父病故南寧任上，洪子扶樞回籍，業由水路起行。沿途趕來，在此相遇，未及下手。我一聽，愈料事有差池，便說洪子好武，雖然學而未成，但他自今身猶童子，不肯娶妻，焉有納妾之事？好在我你初見，他事也不深悉，你休冒昧，致貽後悔，可同我回至船內，當面究問，真有此事，我便受人之托也不管了。

　　「二人方自心喜，我又教他們一番話。趕到停船之所，天光大亮，船已在黎明時趁著順風開走。事也真巧，追出二十多裡，那一帶山嶺綿延，到處奇峰怪石，險峻非常，僅有一條纖道盤旋上下于斷岸危壁之間，荒涼已極。眼看船在江心張帆下駛，快要迫上，行處地厭，不容並肩。我獨在二人身後，仿佛聽得頭上有人說話，抬頭一看，見懸崖頂上有一道裝打扮的女子縮身回去，行動甚是迅速。知非尋常人物，以為無心相遇，崖頂高峻，看不見頂，忙著上船，沒有理會，依舊和二人踏波飛行。到了船上，回望前崖，已無人影，也就罷了。隨和三人引見，照著預定之言一盤問。

　　據洪天祥說，他父在任上時，為求民隱，常命天祥同了一個姓牛的武師前往四鄉訪察，已然得知龍福許多劣跡。這日隨父下鄉相驗，偶離屍場，同了牛武師閒遊，不覺走遠。聽一鄉民說起，前村江邊小船上有兩個美貌女子啼哭投水，被船上人救起關人艙內，說是岑撫台少爺用重價買來的使女，轟散閒人，不許近前，現時正和龍老爺在船上說話，想必又是他家賣出的人。

　　「天祥知道卸任湘撫岑嘉是父親同年好友，人頗方正，只是生性有些懼內。乃子岑皓是個花花公子，恃乃母寵庇和門閥財富，無惡不作，現時僑寓平樂，雖沒以前在乃父任上兇橫，依舊仗著財勢，到處強買民女為妾，日久生厭，稍不如意，便遭淩虐，常時逼死人命，又慣於結交官府。人人側目，無奈他何。新在平樂城外萬花溪建了一所花園，恣意淫樂，姬妾侍婢不下百人之多，心還不足，仍在四外尋訪，巧買豪奪。乃父終日伏案精研宋學，不出門一步，也不見人，兒子只管怨聲載道，他卻睡在夢裡，這次既有惡霸龍福在場，其中必有隱情冤抑，忙即跟蹤趕去。

　　到時龍福剛和惡奴作別回去，船正要開，吃天祥跳上船去一看，船上果綁有兩個絕色少女，口中塞了東西，正在拼死強掙。一個大腳山婆手持藤鞭，連打帶罵。天祥一喝問，惡奴自然不服，兩下動起手來。惡奴人多，也非二人對手，全給打倒，只由水中逃跑了一個。恰好洪父相驗完畢，見子不在，自坐轎子回城，派了手下班頭催他回去，相助放了二女，連惡奴一齊帶回府衙發落。

　　「天祥畢竟年輕，當時只顧作了義舉高興，經班頭一催，急於回城，竟忘了去捉龍福。平樂與梧州原只一江之隔，他這裡回衙不久，岑家也得了信。狗子岑皓與龍福狼狽為好，惡行甚多，知洪父能吏而並循吏，風骨非常，事情說大就大，萬瞞不住，只得哭求惡母，逼著乃父寫信求情。這時洪父的信還未到，乃父只知乃子派人過江買妾，因家人不會說話，得罪官差，連人捉去，還不知他許多為惡之事，就這樣已氣了個發昏。內懾寵妻，又憐獨子，只得舍老臉寫了封信，請洪父看在老同年的交情，不要深究；兩女任憑擇配，或發還母家。

學達書庫(xuoda.com)