雲海爭奇記(23)_還珠樓主

二三

　　§第五回古樹斜陽踏浪行波逢異士幽崖密莽飛虹掣電敗凶僧

　　周鼎在旁侍立，跟著補述前事。略說他自五歲上隨了長兄周銘閑行村外，周銘忽然腹痛，往草裡無人之處登野坑，將周鼎放在附近大石上坐定。起初兩下都望得見，周鼎從小淘氣，結實多力，才滿一歲便能滿處亂跑，生具異相，面和手足其黑如漆，自頸以下，全身細白如王，父兄都極喜愛。這日本嬲著乃兄同出撲蝶，一見久蹲不起，便不耐煩，適有一蝶飛過，知乃兄怕他性野，不令遠離，假說次兄周彝走過，要跟了去。說也真巧，周銘因他常自獨出將村中童伴抓傷，本來不許，一抬頭正趕周彝扛了鋤頭走過，相隔只在十來丈遠近，又當便急之時，只點了一下頭，沒打招呼。周鼎知已答應，慌不迭歡蹦跑去。

　　春夏之交，草深樹密，周彝並沒看見他兄弟兩人。等周銘解罷起身，才想起周彝是往田裡，相隔尚遠。連日農事正忙，田中盡是水泥，周鼎趕去，必要下田胡鬧。自己專心讀書，不理田業，雖說父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？連忙趕去一間，哪有他的影子，周氏全家老少天性純厚，這一急非同小可，連同田裡的老三周肇，一齊丟下鋤頭，分頭尋找一會。父母鄉鄰也得了信，搜遍全村，哪有半點蹤跡、尋到第三天，全家正在惶急悔恨之際，早起開門忽接一信，大意說周鼎已被一異人路過，愛他天資帶去，他年學成即歸，不必妄找。並未署名。

　　周家先還當是有人存心安慰，來此一封無名信，嗣一推詳，周鼎既非夭折之相，時又承平，山中連個野獸部無有，便被蛇咬死，多少總有點遺跡可尋，再者正當農忙之際，地雖荒僻，人影相望，小孩子不會走遠，或許是真被異人攜去。於渭又惡見官，跟著尋幾日，吩咐不要聲張，只說被人拐去，也就罷了。周氏弟兄為尋幼弟，暗中不知費了多少心力，終無下落。

　　一晃十多年，蘭溪山中，不知從何處跑來四隻野豬，出沒無常。鄉人個個談虎色變，惟恐遇上。當年又是春夏之交，周銘在鄰村富人家教館，因祝父壽回家，行至中途，忽遇兩隻野豬。周銘亡命奔逃，兩豬緊隨身後，相隔丈許，所經又是兩邊高崖大樹，無可繞避。方自危急萬分，猛覺腰間微痛，身子被什麼東西抓住，淩空而起。驚亂慌駭中，瞥見那兩隻牛般大的野豬，獠牙上聳，低了個頭，身於起伏亂拱，疾逾奔馬，由腳底下直竄過去。身落崖上，耳聽人聲相喚，回頭一看，身後站定一個黑面少年，正與幼弟一般模樣，方知脫險，一問果是，驚喜交集，大出望外。

　　周鼎也是路行經此，上崖摘果，看見惡獸追人，無意中救了乃兄一條性命，甚是高興。二豬跑完勢子不見人影，又怒吼狂奔而回。正趕另一野豬從斜刺裡崖坡上追下一匹叫驢來，當先一豬竄迎上去，獠牙挑處，豁刺一聲，驢便腹破腸流，血如泉湧，連身飛舞而起，甩出老遠，死於就地，三豬想已餓極，爭搶上落，爪牙齊施，軋軋有聲，連肉帶骨一齊嚼入肚內。各瞪著血紅凶睛四外一望，抖一抖身上烏光黑亮的長毛，又飛也似朝東路山溝裡跑去。依了周鼎，當時就要下崖除它。

　　周銘力說厲害，再三攔阻，又勸他先回家中拜夀，見了父母兄嫂再說，這才一同回去。拜見父兄之後，說起小時走失之事。才知那日追蝶，連追越過了好幾處田崖也未撲到，忽然追到溪邊。小孩心急，顧上不顧下，一腳踏在虛草上面，墜入溪中。溪水又深，越用力越上不來，連吃了好幾口水。正在昏迷駭急，忽覺被人撈起，略停了停，將他背朝上橫抱疾走。先時心裡明白，只說不出話，還當是兄長家人尋來，抱他回去。後來水全控出，神志較清，開目視物。見那人所穿草鞋異樣，翻臉朝上一看，乃是一個不認識的瘦長老頭，粗布衣服，裝束和家中畫兒上的老人相似。周鼎心靈，見老頭面容清秀，善氣迎人，並不疑心他是拐子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一聲「老伯伯」。

　　老頭見他醒轉說話，含笑將他抱直，邊走邊問道：「我救了你的命，你跟我去學本事好麼？」

　　周鼎便問：「學什麼本事？讀書不讀？」

　　老頭說：「書自然要讀，我還教你打拳和許許多多的玩藝呢。」

　　周鼎最是好武，聞言大喜，忽又想起爹娘兄嫂，恐家裡人惦記，要老頭回家和大人說明再去。老頭道：「那就學不成了。最好你先和我同去，明後日我辦完手邊的事，再向你父母明說。這一去至少十年八年才能許你回家，弄巧年數還多。你如想家，不願學成一個有大本事的人，我此刻尚有要緊約會，已然為你擔擱，恐誤時候，不能再往回走，只好明早送你回家了。」

　　周鼎心切學武，又想家人，只是心裡盤算，不知走哪條道好。老頭也不再間。

　　周鼎見他走路特別，上身不動，腳底卻是快極，兩旁山石林木飛一般往後倒去。心想沒見他跑，已走得這快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄長撒潑本領，猛地一掙。周鼎生具神力，往日在家中發了兒童脾氣，誰也抱持不住，這一掙又是驟出不意，如換常人，抱的人不脫手，也必一同跌倒。老者竟行所無事，並沒覺他怎樣用力抱持，依舊好好地抱著走，看都不朝他看。周鼎連掙數次，用盡氣力，臉紅頸脹，通無絲毫用處，不由起了佩服之心，脫口說道：「老伯伯好大力氣。」

　　老頭理也未理。

　　似這樣走了個把時辰，老頭說：「到了前面山深處，少時要和幾個人打架，我把你先找個地方藏好。他們雖然人多，但我決能贏他，你如看得見時，不可出聲，也不要害怕。」

　　周鼎聽說打架，甚是高興，要隨了同去，不願藏起離開老頭。老頭笑道：「你這小官真個頑皮。打架凶爭，有什麼好玩！藏起的好。」

　　周鼎執意不肯。老頭停步想了想說道：「你定要同去也可，只不許亂動亂跑。他們雖不致傷你，總是站在一旁安靜些好，免我動手分心。」

　　周鼎應了，老頭又複前行。山勢益發幽深，峭壁危峰，到處都是最險處，連個樵徑都無有。老頭抱著周鼎，不時竄崖越澗，只手上下攀援，起落如飛，悄無聲息。又走有頓飯光景，越過一條闊澗，對岸是一高岡。到了岡頂，老頭說「前面便是打場」，將周鼎放落，攜手同站大樹後面，探頭外視。

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