雲海爭奇記(22)_還珠樓主

二二

　　舜民見那少年音如洪鐘，面容又是漆黑，猛然想起一事，答道：「你是三歲上被人拐去的小九表弟麼？」

　　周鼎笑道：「是的，表哥倒還記得。我因走時年紀不過五歲，今春回家，聽爹爹嘗說我小時候表哥看見我過，這多年來，屢次周濟我家，送錢送米，才得知道，見面仍是不認識。這位呢？」

　　舜民給葦村、虞妻，蘭珍等一一引見之後，便問他：「適聽穀中野豬怪叫，甚是厲害。你單身一人，又沒帶什麼器械，是如何過來的？」

　　周鼎笑道：「野豬都給一位我在穀中初次見面新交的異人和我合力打死了。天已不早，想必大家還未吃夜飯：既承光臨寒舍，已有人前往送信，準備酒飯。請諸位上轎，到了寒舍再行細說吧。適見這位姊姊好身法本領，到家還要多請教呢。」

　　說時，蘭珍因名分未定，新親初見，未便插言，正想周鼎新交異人是誰，聽周鼎贊她本領，意欲遜謝兩句，一回臉，瞥見來路遠處密林之中有一一點火光穿行，略微掩映便即不見，似因月光已上，將它熄滅，暗忖：暮夜荒山，林中蛇獸甚多，又有野豬之警，怎會有人持火宵行、不禁心中一動，因和周鼎客氣，大家又忙著起身。轎頭挑夫們更驚佩二人的本領，一鄉之害已除，都惦著那三隻死野豬，想慫恿二人報官，分點花紅賞號，七嘴八舌，議論紛紛。舜民因當地官府是乃兄門生，怎好出頭報官領賞、即便周鼎因為家寒想得此賞，自己也可補贈給他，何必使書香舊族弟子，為了區區賞號，屈膝風塵俗吏之前。

　　正想法處置，周鼎已對眾笑道：「你們不要瞎吵，這賞錢我們不貪，豬肉又膻又老，也不願要。這條澗通到三裡以外便成伏流，曲折入江。頭一隻野豬明早必在石板溪一帶浮起，還有三隻俱在石弄堂裡。我們最討厭到衙門裡去，只要想套說詞，說這四隻野豬都是你們弄死的，不把今晚的事說出，只管拿去領賞好了。」

　　蘭珍、舜民齊聲贊好。眾人萬想不到客人會如此慷慨，俱都喜出望外，稱謝不置。周鼎便催起身，到家再教他們的話，以便報官時好對答一樣。轎夫們一路又說又笑，前呼後應，精神抖擻，飛步往穀中趕去。

　　入穀行約半裡，果見三隻野諸分別倒伏草叢之中。眾人停步觀看，月光之下，兩面危崖交覆，到處怪石嶙峋，雜草叢生，野麻高及人肩，密佈左右，只中間有尺許人行小徑，地面雖比前半截要寬得多，形勢卻是險惡異常，三隻野豬，一隻比牛還大一些，負隅僵伏岩凹之內，頭腦已被擊碎，陷一茶杯大洞，腦漿迸裂，兀自目閃凶光，生氣虎虎，作出屈身橫立、低頭前竄之勢；兩隻較小，也有牛一般大，一西一北，橫躺地上。

　　一隻傷在腰腹之間，似被什麼東西振裂了一個碗大的洞，肚腸盤曲輪園，拖出了老長一大條，腥血粘凝，淋漓滿地。一隻相隔最遠，頭頸拗轉，身朝上仰，地上無血，看不出傷在何處。這三隻猛獸俱是赤睛怒瞪，血唇上掀，獠牙高翹，拱鼻聳卷，利齒森列，身上黑毛如針，又明又亮。兩旁密麻茂草，一二十丈以內幾乎全部踏平蹂扁，想見鬥時情景異常猛烈，凶威凜凜，令人望而心悸。

　　周鼎笑道：「這畜牲真個厲害，我連打了十好幾下重的，竟和沒事一樣，反倒格外兇惡起來。費了無數心思氣力，才打死了一隻。如非那異人相助，那只母的再要一齊遇上，這東西遍身松香，刀砍不進，受傷不怕，吃不消是小，弄巧還要受它害哩。明早他們報官，真得好好教他一番說話。否則像這等傷法，稍明白一點的人便看出是能手所為，多好獵戶都打不了，豈是他們這十多個粗人所能全數除淨的？」

　　舜民道：「這個無妨。當地府縣俱是家兄門生，官聲也還不差，年節俱派人到永康送禮通候。我走時寫封信去，便不會有麻煩了。」

　　轎夫們本就患得患失，怕官不信，聞言知道十拿九穩，益發歡聲雷動，踴躍爭先。

　　正行之間，地下黑影一閃，似有一隻大鳥由穀頂空中飛過。一會出穀，又經過兩處山徑荒村，地忽平坦，到處都是野塘水窪。明月清輝，紅寥白葦都成一，色，因風起伏，宛如層波，時有野香清馨逗鼻。舜民昔年曾經來此，只由金華起身，路徑不同，見這一片寥窪葦塘，知離紅寥村不遠，耳聽蟲聲滿山，亂如零雨，方覺山居情趣。周鼎指著前面紅寥深處隱隱一叢茅舍，說聲「到了」，當先往前馳去。眾人跟在後面，循徑一轉，現出數頃水田，已人村路。遙見前面茅屋內老少三人，中途遇見周鼎一同走來，老遠便搖手歡呼。舜民知周於渭親率諸子趕來迎接，忙命停轎，與葦村一同下去相見。果是于渭同了長子周銘、次子周彝趕來迎接。雙方敘禮之後，命女轎先抬了走，眾人一同步行人材。蘭珍仍然緊壓後隊。不足半裡的途程，說說笑笑，一會走到。

　　那小村只有二十多戶人家，前面雖有不少小村落，但都零落散置，四外大片蘆葦草樹掩蔽，深在山中，來路又那般險阻，所以越顯荒寒僻遠了。周於渭起初住在城裡，中年後久困青氈，憤而避此，攜家入山，守著祖遺的一點瘠微墓田，躬耕課子。所居在村口第一家，茅舍竹籬，門臨流水。屋旁屋後各有隙地數方，雜蒔著花卉果蔬，清影森簇，頗饒幽趣。

　　主人揖客入門，進到書房以內，紙窗素壁，竹床木幾，倒也整潔，不似尋常窮家零亂糟敝之象。虞妻轎快先到，女主人早率子媳接了進去，得知尚有一俠女同來，重又迎出，迎人內室。雖然寒士，屋舍無多，客來出於意外，仗著事先有人趕來通知，於渭除老妻外，還有四子三媳，俱是持家能手，『慣於操作。周妻更恐客帶人多，家中人手不夠，一面吩咐子媳收拾屋子，淘米殺雞，挑蔬剪韭，準備飲食，又去鄰家請了兩個幫手。客人到時，早都齊備，佈置井井有條不亂，竟比旅舍還要周到。舜民等大出意外，坐定以後，吩咐王升開發轎子挑夫，眾下人隨同服役，並將帶來食物與送主人的幾樣禮物，由女僕送交女主人，互贊主人之賢不置。

　　於渭只得那異人送信，說一大概，還不知底細，笑道：「這些俗套，我們不要說他。今日你們來此荒村，固然喜出望外，舜民前些年不是沒有來過，為何不繞走雷公墩大路，卻走這夾穀小徑呢？由蘭溪到此，這條路雖要近上一小半，但是路卻上山通谷，高高低低，難走已極，加以近來山裡出了四隻野豬，厲害無比，人畜不知傷害多少。小九屢次想為地方上除害，一直沒有得手，上月反丟了兩條小豬。你們初來不知，這班轎夫怎的可惡，也不說一聲！這幸是有人除害，要在夾穀中遇上，豈不是大家都活不成麼？」

　　舜民道：「這倒難怪他們。」

　　於是把俠女同行、自己圖近作主抄路以及蘭珍先殺母豬又遇周鼎之事說了。

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