雲海爭奇記(20)_還珠樓主

二〇

　　舜民見小妹在使眼色，不便再向她詢問，深悔失之交臂，又想起謝阿二尚在岸上遙馬，忙著上船，還忘了款待道乏，忙著王升去請，回報也沒了蹤跡，好生慨惜。小妹看他心意，笑道：「大哥真個愛才，此類風塵中人多有特性，不露相時，當作生意，還肯與人接談來往；一經識破，尤其對方是個達官紳宦，更惟恐避之不速了。」

　　虞妻笑道：「照此說來，難道我們這類人家，個個都是銅臭熏天，不值交往麼？」

　　小妹笑道：「這話是要分兩等說法，小妹一說，諸位就明白了。凡是這類隱於漁樵負販的奇人異士，境遇多窮，束身卻極自愛。自己只管意氣如雲，任俠仗義，滿腔熱血，淚灑孤窮，從不肯輕受人恩。貧與富交，境地懸殊，不能分甘急難，何用為友？相交一次，終難免要受到富貴人的恩惠。即便一芥不取，受人優禮厚待，也是一樣要承他情。常懷知己之感，受恩不報，他們引為大恨。而富貴中人的金資地位，多半來路不明，禍機隱伏。

　　不說曾受人恩，就說曾與為友，到了事變之來，勢必銳身急難，不容坐觀成敗，這一感情用事，難免虧心鑄錯。在彼富貴中人，偶因一時聰明，識英雄于未遇之中，結此死黨，遂備緩急，以弭大禍；而自己不過得他一點禮貌，或破費他貪囊中千萬分之一，便受金王豢養，桀犬吠堯，而使國法難伸，天理無存，生者負屈，死者含冤。酬一人之私恩，致千家之隱痛，甚或把自己也牽累在內，身敗名裂，豈不是有害無益麼，至於像大哥這等書香世裔、積善之家，未始沒有，但是本身既無惡行，富貴安逸由祖宗積累所致，厚德載福，神佛永佑。即有無妄之災，亦能轉禍為福。本來康泰，無庸交他。或是病癰在抱，眷恤寒微；或是獨具俊眼，禮賢好士，聲應氣求，不是不可論交。

　　無奈這類人，相待更是出於真誠，禮遇格外優厚，而其本身多屬子孝孫賢，家庭親善，終身無恙無災。常年受人厚施，其將何以報德，即使天道無知，前生孽障，偶有橫禍臨身，既以扶持善類自任，便非素識，也應出力往救，何必交而後可？天道終是好還，善人畢竟多福。他的非災橫禍，絕無僅有，難逢難遇，英雄豪傑，誰肯以分所應為，而出於意料之事，無故先白受人恩惠，交了前一等人，是惟恐報施不易；後一等人，是惟恐圖報無日，兩俱難辦。只有素位而行，不交富貴，到時就事論事，既免顧忌，亦無隱憾，最為穩妥。實不相瞞，前次小妹舟中賣蟹，收廠厚值，雖當著富人偶然行善，已是中心藏之；後承專人賜金，如非母病待用，又有義父先入之言，便須三思而行了。小妹窮途孤女，尚且慎重，何況鬚眉英傑呢？」

　　葦村笑道：「照江小姐所說，我們稍有田業的人，交個有肝膽的朋友如此難法，無怪乎大富大貴人家，在臺上時人人趨奉爭先，惟恐落後，一旦失勢，立時瓦解冰消，都成陌路了。」

　　虞妻道：「這就是物以類聚，董蕕不能同器。聽交往的既都是些勢利小人，自然義俠君于就不肯上前了。」

　　小妹道：「這道理也有幾分，不過富貴中也有好人，不能一概而論。忘形之交不是沒有，這又是佛家所謂因緣，難得遇到罷了。」

　　說時，王升忽報蘇小姐的行李送到。舜民忙說：「快請挑東西的人上船。」

　　起身便要迎接。小妹知他把來人也當作異人一流，方要攔阻。猛一轉念，自己剛到不久，算計行程，須近天明才能趕到，如今還在中途，怎來得這般快法？心中一動，未及詢問，王升已回話道：「來人走了。」

　　舜民問故，王升答道：「小的知蘇小姐還有箱子鋪蓋未到，見船上無事，同了兩個船上人在岸上等候，不多一會，便見一個戴斗笠的漁翁將行李挑來，放在跳板旁，說道：『王管家，你們給帶上船去吧，我送你們一點酒錢。你主人要問，就說是一個年輕小夥挑來的好了。船越早開越好，這話也不要對主人們說，只暗中招呼船老大好了。』隨說丟下一錠銀子放在箱蓋上，轉身就走。小的恐老爺和二位小姐有話和他說，喊他頭也不回，忙拿銀子追去。只見他把扁擔在地上往前一撐，就縱起二三十丈高遠，接連幾下，縱過人家房後，沒了影子。」

　　舜民疑是先前漁人回到中途，又把先挑走的行李送來。小妹心知不是，間王升來人身相。王升說：「來人穿著與先來老漁人一般無二，也低著個頭不肯抬起。仿佛先是背駝，這人卻是腰板挺直，有些不同。」

　　再問小妹，說那先挑行李走的人乃是老漁人馮阿保的侄于，一個尋常漁人。蘇翁死後，奉乃叔之命，連日俱在江家相幫。只有幾斤蠻力，並無奇處。挑著二女負重先到的倒是一個隱名奇士，但他只助二女挑那兩件重東西，來時言明，送到即去，不會再來，此人好酒，每日得財無多，隨手散盡。當晚大風，更無錢進，還向蘭珍取去明日酒錢，更不會給下人十兩銀子。蘇翁友好徒從，隻眼前這兩三個人。

　　除了他，又是誰呢，如不是他，何以要仿形假冒，鬧這玄虛則甚？小妹想了想，斷定來人不問是誰，都是善意。蘇翁死前占卜，原說前途尚有小厄未消。蘭溪、金華臨近，正是賊黨的家，惡賊猶礙著侯紹不敢相侵，照情理和江湖上的規矩義氣，也不致失言背信，惹火傷生。但是女賊母於驕橫兇暴，全無人性，老賊素日約束不住。天下事出乎情理的也正多。弄巧當地無事，前途別生陰謀暗算。先去人中途聞警，複又走向來路，迎到前面，將行李接送過來。既催速行，必有原因。忙囑舜民連夜開船。賊倘若反汗，也無親往之理。如遇事變，有蘭珍在船，決無妨害，只管放心大家安睡，養息勞倦。路上千萬嚴囑一行人等，以後不可再提當日所遇之事。隨即起身作別。

　　舜民夫妻知不能留，好在相見不遠，彼此俱都心照。船人、縴夫等因受二女保全之恩，又帶來大瓶傷藥與眾醫治，感戴已極，早欲入艙叩謝，因值大家談話，未敢驚動，聽說要走，紛紛趕來，羅拜在地。小妹見不能攔阻，縱身一躍，「飛燕穿雲」，一條白影已落到岸上。舜民見她還在岸上立等開船，與虞妻、蘭珍隔窗揮手，淚眼相看，忙命拔錨起行。這時離天亮已不甚晚，斜月臨江，波光雲影，上下同清，依然明如白晝。船人已把二女視若神聖，哪敢違背？船客又這般好法，雖在傷累之餘，一夜未睡，人人踴躍，力疾從事。不消片刻，船已悄然離岸。長篙點水，驚動起萬點空明，蕩出波心，直往上流頭駛去。舜民等憑窗遙望，直到林樹參差，人影依約隱現，越隔越小，望不見小妹影子，方始落座。將來人所給銀子與眾下人平分，又進了些飲食。

　　斜月初墜，晨曦欲升。天色晦明之際，江面上水氣上蒸，仿佛起了一層薄霧。前途煙水迷茫中漸有孤帆湧現，兩岸雞鳴犬吠之聲隱隱相聞。一會天光大亮，日輪也溢出江心，其赤如火，煥彩騰輝，映射出半天紅霞，千里金波，曉景分外壯麗。眾人一夜未睡，俱都累極，無心留連景物。上人們都自就臥，餘人也分班徑去安歇。只剩一班縴夫們，準備要在當日黃昏前後趕到蘭溪，貪得重賞，雖然昨晚只打了個盹，仍自前呼後唱，沿崖登棧，魚貫掙扎前行，連打尖都是輪流分班，購買飯團、麥餅之類揣在身上，隨吃隨走，不肯停歇。

　　逆水行舟，把兩天的水程縮成一天，原非容易。舜民因有蘇翁遺囑，務要當日趕到，雖曾命王升和船人商量，知是難事，並未勉強。但是這類苦人雖為衣食所迫，常拿勞力去換富貴人的金錢，那感恩報德之心，到了緊要關頭，休說吃苦，連賣命都於，覺著這好心腸、不作威福的老爺，畢生少見，越令他量力而行，越發踴躍從事。到了中午，路程已差不多趕有一半，船老大見狀也是高興，算計到時總要天黑，方覺美中不足，誰知天公湊趣，忽然轉了順風。船人俱都喜出望外，忙把帆升起。

　　縴夫們也都收了纖繩，分班上船歇息，餘者跟著船跑。舜民等還不知道，午後醒來，耳聽風聲呼呼，逆浪打船，拍拍亂響，起坐外望，見船外青山田樹似飛一般往後退去，知是順風，好生高興。葦村也相次睡醒，喚下人進艙一問，船已過了張亭，相隔蘭溪只有三十多裡水程，照此大順風頭，黃昏以前定可趕到無疑。洗漱更衣之後，蘭珍和虞妻也由後艙來會，說道：「如照卦象，要是在戌初以前趕到，連虛驚都可免了。」

　　俱稱天佑不置。

　　大家補用完午飯，談了一會。天交西初，船離蘭溪僅有數裡之遙。蘭珍便住後艙重新結束，暗藏應用器械，準備萬一，外面仍罩上一件尋常衣服，悄對舜民等說道：「船到蘭溪只管押運行李上岸，有人詢問，不可說出真姓，尤其不可過江投宿，既省明早渡江跋涉，又免生事。船到如早，或可平安無事。上岸時我一人步行在後，萬一中途有事發生，各走各的，不可回顧。到了落宿之處，我隔些時候自會回轉。先父僅算出有警，事憑臆測，難以逆料。」

　　又問舜民：「江這邊有什麼戚友可投之處無有？」

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