雲海爭奇記(19)_還珠樓主

一九

　　舜民料他和蘇翁相好，深夜到此，說不定也是一個江湖異人，方欲留請相敘，小妹搖手示阻，只得罷了，四人一同人內，阿二把身背禮物放下，一言未發，徑向門外走去。容到舜民落座，想和他交談時，一問二女，阿二已然走去。半瓢的靈樞停在舜民所坐的裡問堂屋以內，舜民先請祭奠，小妹去把香燭點好，蘭珍伏身幃後，痛哭了一陣。舜民祭時，也自流淚不止。祭罷蘇翁，又請江母出來拜見。小妹持著禮物進去，半晌，才見小妹同了一位持著拐杖、兩鬢飄蕭的白髮老婦走了出來。舜民叫了聲「伯母」，便即下拜。江母也不客套，還了半禮，請起讓坐說道：「适才已兩次聽小女說了來意，這時相見，賢侄人品心地果如小女所言。蘭珍終身有托，她兩家父母都可含笑於地下了。」

　　舜民自是遜謝。老婦道：「實不瞞賢侄說，愚母女現時雖是式微凋零，若論寒家舊日門第，小女得與賢侄媳結為苔岑之契，卻也勉可高攀。不過老身多經喪變，中年來便兩鬢全斑，論年歲比賢侄並大不了多少。兩家又素昧平生，夙無淵雅，忝為長輩，未免汗顏。先時頗怪小女行事冒昧，繼而一想，人生遇合多是定數，各有因緣，本不能以世俗之見一例而論。焉知此日之因，不是來日之果？況寒家；日籍皖江，母女二人難中脫網，避地來此。初意母女相依，長此隱名潛跡。無如人情鬼蜮，孤弱之身，日與豺虎為鄰。

　　前者幾肇事端，多虧蘇翁仗義，弭禍無形。已恐行藏漸露，難為久居，蘇翁複又身故。雖仗身懷薄技，不畏人欺，然而狼子野心，天下能手甚多，事變之來，終於難料。如說遷地為良，異鄉蒞止，動致駭疑。前來桐廬，便費了不少唇舌，受了許多閒氣，始得安居。今仍在此，可以想見。加以憂患餘生，沉屙時發，急切間委實無可投止。過蒙賢夫婦高義干雲，又是江東望族，偶來戚串寄居，無人譏議。若是尋常外人投止，反致驚猜。熟計之餘，自以從命為是，異日相處，歲月長短尚難預計。最好說愚母女是蘇老先生至親，小女因與侄媳莫逆，又結姊妹，但老身奉佛多年，不見外人。小女雖然人情上難免不出見府上親族，但決不可為計婚嫁。

　　每年之中，小女難免獨身出外一次，到時必然裝病，尤須善為掩飾。老身衰病，風中之燭，或許老死貴地，小女卻有要事在身，時至便即長往，此後見否難蔔，也望見允，不可強留。請轉告侄媳，為備靜室兩間，千萬不可鋪設過豐，外有隙地一方，足感盛情了。承賜禮物，均老身素日所嗜，只是太多一點。要談的話甚多，天已不早。蘇翁身後，已有小女和他生前好友趕回料理。賢侄心已盡到，相見不遠，馬在門外，就請帶了蘭珍，由小女護送，一同回船去吧。」

　　說罷，竟不容答說，站起身來讓客。

　　舜民只得拜辭，江母自回房去。二女又去裡問，取了兩口箱子和三個長短包裹，一同走出。舜民知是蘭珍行李，見內有兩包，又長又重，不知何物。方愁馬只一匹，這多東西如何帶法、出門一看，謝阿二已同了兩個漁人，持著扁擔繩索，帶馬相候。那漁人是個年輕壯漢，光頭赤足，穿著一雙草鞋，甚是健壯。還有一人似乎是個老頭，身體微俯，月夜晴天，卻戴著一頂斗笠，緊壓眉際，手握一根旱煙袋，倚樹斜立，看不清面目。舜民忙向阿二致謝，未及開口，二女已催促上馬，意似不要舜民多問。舜民便說：「我還能走，讓馬馱東西，大家都步行吧。」

　　小妹抿嘴笑道：「人還不易挑了走呢，馬如何行？大哥不要謙虛，上馬好了。」

　　舜民也看出那些東西太重，語必有因，又道：「伯母一人在家，賢妹無須去吧。」

　　小妹搖了搖頭，催著舜民騎上馬背，將兩口箱子、一個包袱交給那壯漢挑了先走，說道：「這三件要輕得多，你挑了抄近路走吧，到時我們也早到了。」

　　壯漢挑了自去，阿二笑問：「用我幫忙不用？」

　　小妹道：「這個忙你幫不得，你先請吧。」

　　說罷，阿二領馬先行。

　　舜民微聞二女與老漁人在爭論，仿佛一個要抬，一個要挑，馬行甚速，回顧已被樹林遮住，看不見了。一會出林，仍由原路繞轉，心想馬走這快，二女和行李總要天明才能上船呢。歸途馬走更快，一會走上松林山徑。出林之際，忽覺眼前一花，路側松梢上，猴子一般倒掛下一個身形矮小的人影，一晃不見，向自己手中塞了一樣東西，方自驚駭，馬已疾馳而過，落在數十丈外。前邊阿二竟未覺察，只馬昂首欲嘶，微顛即止。匆匆回首驚顧，松濤四起，明月在天，清輝如水，照徹林樾，樹影森森，哪還看得見一絲人影，因是逆風，更難開口。覺那東西似一小包，尚在手內，拿起一看，果然是一布包，大僅如拳，外貼紅紙，上寫「賀儀雙色，聊申微意，歸舟無人，方可取看」

　　等字。想起小妹舟中所說，小鐵猴侯紹答應暗中保護孤女之言，料是好意，便揣在身旁，如言辦理。又行片刻，快要走上田壟大道，馬才走出山口。方自尋思适才之事太已突兀，猛瞥見一個戴斗笠人，用一根扁擔挑著一肩沉重東西，其行如飛，由斜刺裡田岸上疾馳而過，越向馬前跑去。定睛一看，正是行時所見年老漁人，肩上挑著蘭珍的兩捆行李，短的一捆獨在前面，漁人用手拉著一頭，以防它晃動；長的一捆卻橫在後面。二女一邊一個，平站在上面，挽臂迎風，淩虛而行。漁人腳程迅逾奔馬，二女又穿著一身白，身形穩立其上，紋絲不動。鎬素如雪，襟袂飄飄，月光下望過去，直和畫兒上的仙女相似。才知那老漁人也是個非常人物，好生驚奇。暗忖：一個小小江村，已發現了好幾個異人奇士，何況天下之大，由古迄今，真不知有多少英雄埋沒呢！

　　正慨歎間，忽見謝阿二身子往前挺了一挺，坐下的馬便隨著加快起來。舜民因那老漁人先時沒答理人，恐他先到走去，巴不得馬快才好。迎面風力甚勁，逼得人透不過氣來。舜民先頗難耐，嗣見那馬始終昂頭高舉，一動不動，便把頭低下，伏身馬鞍，手抓馬鬃，任其跑去。不消頓飯光景，到了泊船之所，滿擬老漁人在馬前不遠，必可追上。

　　到時一看，只有葦村、王升主僕等在岸上相待，老漁人和二女俱不在彼，又疑被馬追過，自己俯身避風沒有看見。下馬不顧和葦村說話，先往身後凝望，並無只影。來路平坦，一覽無遺，萬無不見之理。心正奇怪，忽見謝阿二拉馬緩步朝側面走去，口中自言自語道：「這位老人家真好腳勁，今夜連我也被他吃癟了。」

　　同時又聽葦村說道：「新弟妹已和江小姐先到，老弟台還望些什麼？」

　　忙回身想問，江小妹已從艙中走出，嬌聲喊道：「大哥不常騎馬，想必吃力。那行李走得慢些，再有半個把時辰便到。挑東西的自己人，不會出差錯，請上船來歇息吧。」

　　舜民見二女已然先到，忙問：「那挑東西的老先生呢？」

　　小妹道：「上船再說好了。」

　　上船一問，葦村說起，自從舜民一走，即憑窗眺望，也是老遠望見一人，頭戴斗笠，肩挑兩個重物，後面擔上橫立著兩個白衣女子，近前卻是江、蘇二女。老漁人好似不願以面目示人，幫助二女搬那兩捆東西放入艙內，也不令別人相助，始終低著個頭，斗笠快要壓到眼上，對面幾望不見他臉。挑來兩捆東西，更是沉重非常，上時，那大官船竟被顛動得歪了兩下。據船人說，船都多吃了兩寸水，份兩少說也上千斤。又見二女執禮頗恭，料非常人。躬親上前接待，意欲款留少憩。老漁人只淡淡地說了句「我還有事」

　　便即別去。容到追出相送，已然縱身上岸，往鎮上走去。也沒見他怎樣快跑，一晃已隔老遠。問小妹，只說蘇翁之友，向來不吐真名，行蹤也甚飄忽。隔不一會，舜民就到了。

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