雲海爭奇記(17)_還珠樓主

一七

　　侯紹猛憶一事，還想詢問，月光之下，照見半瓢臉上雖無異狀，額角己見了汗珠，知他負傷提氣，說話艱難，又看了金氏夫妻一眼，便答道：「我能活到今日，原出恩兄所賜。這一來，命更不是我的，何必再論恩怨，全聽恩兄吩咐好了。」

　　半瓢重傷，不得多動，好在深宵，野外無人知道，俱在當地陪候。為防人知，鳳娃又命手下徒黨把住三面路口，並備兜子應用。待了些時，蘭珍得信時，因去人事先受了囑咐，只知老父有事相喚，並不知道底細，到場一見，忿不欲生，立時要尋仇人拼命，被半瓢喝止說：「你要報仇，也等把我送回家去，問明再說。」

　　蘭珍才勉強止住，匆匆向侯紹見過了禮。

　　半瓢不令別人同行，只蘭珍一人將他背到江家，服了江家秘制傷藥，養息了些時候，才向二女述說當年經過。蘭珍才知半瓢井非生身之父，還是殺害父母的仇敵，當年也是無心之失鑄成大錯，加以多年寄養恩深，只是痛哭一場，無可奈何。半瓢等她哭完，囑咐身後一切，又對江氏母女說出侯紹在此，請看薄面，解去前怨。江氏母女因受半瓢醫藥照拂許多大德，小妹又是義女，只得勉強應了。其中經過詳情，曲折甚多，後文舜民之子長大，另有交代，這且不言。

　　第二日金家便派人來慰問，並以多金相贈。半瓢也未作客套，原欲轉贈江家，誰知江母性情孤僻，執意不飲盜泉，只將王升送去百金收下。半瓢不便再退回去，只得留作身後之用，把異日薄產變賣所得再贈江家。隨又伏枕，寫下遺囑和與侯紹的遺書，並封下一件遺物在內，著蘭珍與金家送去，就便詢問釘圖人的姓名，和虞家是親是友，有無仇怨。蘭珍受命之後，又力疾用心強佔一卦，算出舜民歸途風波之險，吩咐到日持抓往救。二女若與舜民相見，只略說因何致死，不可說出自己當年威望，以免傳揚出去，引來舊怨。雖有侯紹暗中維護，總以無事為佳。

　　另由小妹把心事告知虞妻，先命蘭珍隨舟同行。船到蘭溪，還有一點小險，也仗蘭珍解救。到了虞家，便可成禮。身後不許持服，靈樞由小妹隨後護送前往，就向舜民借地安葬等語。蘭珍知乃父卜定如神，命賦小星，早聽說過。長兄業已出家，不會娶妻，娘、婆、寄父三家香煙，全仗自己接續。蘭珍性又溫和，俱都應諾，只不許穿孝一節，於心不忍，當時應了，背地和小妹商量，此去身為側室，孝服穿到起身為止，仍持新喪三年。二女都是女中英俠，不作兒女之態，見了虞妻，慨然直陳。

　　虞妻覺她貌雖不如小妹秀美，卻是個端麗宜男之相，性情溫婉和順，似比小妹還強。起初為納妾一事，不知費了多少心機手腕，不料水到渠成，這等容易，不由喜出望外。因她父女有兩番保救身家性命之恩，英俠之女屈作小星，轉不過意，風勢稍定，先起身朝二女拜謝恩德，然後力說以後決以姊妹相稱，手足相待，即此已覺非分，萬不敢視為側室，自增罪過，愧對死去恩人等語。二女見虞妻這等賢淑情真，也甚歡喜。

　　虞妻還嫌不足，就著後艙求神香燭，非與二女先結異姓姊妹不可。二女為她誠懇所動，只得應允。自然虞妻最長，小妹年紀最幼，算是第三。小妹只囑當著外人先莫洩露。虞妻應了，本意風定後和舜民同去江家祭奠蘇翁，就便登堂拜母。小妹說：「天黑風大，山徑崎嶇，姊夫前往已然費事，大姊又弱，怎好前往？相親相重，本來不在形跡之間。況且小妹此番扶樞到永康時，家母也要同去，不特相見，說不定還要托庇字下，向大姊暫借一椽，何必忙在一時哩。」

　　虞妻聞言，益發喜出望外，再三叮囑說：「一到了家，便即收拾乾淨屋宇，恭候伯母光臨。我知賢妹出身大家望族，允文允武，煙波寄跡，奉母荒江，還有難言之隱。這裡與群盜為鄰，伯母又有老病，伺奉醫藥，兩俱不便。舍問雖在鄉下，頗具池館花木之勝，愚夫婦身家性命全出二位賢妹所賜，既然不飲盜泉，魚蝦所得能值幾何？蘇老恩人又複身故，此後更無一人照應，倘再像那日犯了老病，如何是了！外子對於醫道頗有心得，正好就近調治。老母衰年多病，賢妹孤苦伶汀，務望以能盡孝為重，萬勿拘之于施恩不望報的小節，到時又複推辭，不肯常留。須知已然結為骨肉之親，妹母即我母。本不能說是報恩，賢妹也無所用其客氣。千萬定準，免得愚姊姊懸念，才不在神前一拜呢。」

　　小妹本因蘇翁逝世，去留兩難，老母暮年多病，自己還有許多恩怨須了，算來只有暫依虞家最妥。便是蘇翁臨命，也有此言。無奈老母性情固執，已受人恩，尚未報答；一旦因人成事，略盡心力便舉家相托，未免有望報之嫌。老母得知，定然不許。即便借住相依，也不會久。適因虞妻情意懇切，隨口一說，並未定準。不料虞妻早有主見，明知不易請去同住，和二女結拜姊妹，本就含有這層深意在內。略露口風，更不再放鬆，立時乘隙而入，把江氏母女遲疑心意全給道破。小妹想起幼遭孤露，隨母流浪江湖，白龍魚服，雖仗母女二人俱有驚人本領，未受過分欺淩，可是到處都遭輕賤，無一仗義相助之人，好容易遇見一個義俠長者，又複身死。自分母女二人相依為命，此後更無一個親近之人，想不到虞妻如此情重關切，一時起了身世之悲，不禁感極欲位，慨然答道：

　　「大姊出身華貴，窮途相助，使家母醫藥有資，因而脫難。今又齒於雁序，略分言情，已是感愧交索。現在又欲使小妹奉母相依，情真意厚，便真骨肉也不過如此。若再拘執成見，不特愧對心期，轉覺矯情大甚了。大姊只管放心，小妹歸見家母，必將盛意婉達，家母持躬謹約，律己雖嚴，因晚年來家遭巨變，骨肉凋零，現時膝下只有小妹一人，鍾愛異常。即有不願，也必不肯過拂小妹之請。只是借居之地一椽已足，傷心人別有懷抱，設置萬勿華美，略供老母起居，足感盛情。尤其是地要僻靜，除姊夫二姊外，不見別一生人，更不使外人聞知蹤跡。小妹本有相依之志，起初遲疑，半由於此。今既定局，為時無多，舟有外客，妹還有瑣事須為料理。少時即便送姊夫二姊回船，也恐無此閒暇。相晤非遙，自以明言在前為是。至於小妹的身世來歷，說來話長，也等將來扶著義父靈樞，到了永康家中，再為細說如何？」

　　虞妻自是欣然應諾。

　　蘭珍巴不得小妹母女同依虞氏，事前承了蘇翁遺命，已連勸過幾次，只允暫留，未允常住，聞言也是喜出望外。出見舜民之時，小妹因有葦村在座，終恐洩露行藏，再三叮囑，把話隱起一半，更不可說出相依之事。井請轉囑葦村誡語家人，不可向人提起，一切等到永康，再向姊夫明言。誰知虞妻喜極忘形，葦村乃內親至好，又是性情中人，雖未把話全行說出，並未全照小妹所說辦理，以致日後起了無數風波，此是後話不提。

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