雲海爭奇記(15)_還珠樓主

一五

　　雙方都是身手矯捷，迅速非常。眾賊黨一見半瓢落向狗子頭上，知他不懷好意，狗子身側無人，決非其敵。不由大驚，忙即趕過齊喊：「老蘇休得傷人！」

　　一擁齊上趕來救護。半瓢也是一時疏忽，見賊黨無一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取勝，所愁只在傷了狗子，明日與賊父相見，不好下臺，沒有顧及眼前禍患；天又陰黑，縱然練就目力，畢竟比日光下差得多，便決計制伏狗子，壓伏群賊。飛身縱起之時，仿佛瞥見人群中有一矮子，衣服與賊黨不似一律，恰好賊黨中頗有幾個矮的，因那矮子隨眾亂趕，身法甚快，心中雖動了一動，偏生事機瞬息，身已飛起，急於擒敵，沒有十分留意。

　　這時點倒狗子，見群賊已追臨切近，心想只把狗子當兵器，一舉起來，老賊夫妻只此獨子，教令又嚴，心腸又狠，相隨作事，全都擔著干係，誰敢碰他一下？這一來立時可把群賊制住。一心想擒狗子，手才抓住，人還未提起，猛覺身側微風颯然，知道有人暗算，心還在罵：「該死的東西，你們小祖宗已落我手，還敢放肆！」

　　當時一面禦敵，一面更著重在擒狗子。左手的人並未放下，只把身子往側一偏，打算避開來勢，再拿人來和賊黨理論，誰知中了敵人聲東擊西之計。半瓢明覺敵自右來，方往左一閃，頭忙回轉，不見有人，身後群賊相隔尚在丈五六間，沒有追到。心方一驚，忽覺左肋氣眼要害一麻，中了敵人三指，情知身受重傷，已落人手，性命難保，心中忿怒，拿出當年本來面目，忽然一聲長嘯，百忙中勉強提著真氣，仍然提了人縱身躍起。正待拿狗子泄忿，將他抓死，眼前一閃，倏地一條瘦小人影，仿佛連了線似的跟著縱落身側，猛地想起一人，脫口喝道：「侯老弟，是你麼？」

　　那矮子見一下重手未將敵人點倒，仍被提人縱出，又聽出嘯聲耳熟，雖然跟蹤追過，心已遲疑，未再下那毒手，再一聽喊「侯老弟」，不禁大驚省悟，通體汗流，悔喪無及，忙答道：「小弟侯紹，恩兄傷得怎樣？」

　　跟著翻身跪倒。半瓢已舉狗子伸手要抓，見來人果如所料，忽又想起兩個義女，忙即停手放下狗子，盤膝坐在地上，答道：「愚兄還有三四天活，這些後事都交給你辦吧。事出無心，你也不要難過。」

　　活才說完，忽然陰雲展盡，清光大來，依舊現出大半輪秋月，照得廣場衢路銀敷玉漫，如被霜雪。一干賊党都把侯紹敬若神明，畏同鬼物，見他只一照面便將敵人點中，雖未倒地，行家眼裡已看出受傷無疑，忙跟過去，不料侯紹這等情形，俱都看得呆了。有兩個不知時務的粗人，見狗子還倒在敵人身旁不能言動，意欲搶前奪過。剛想輕輕繞過，侯紹誤傷恩人，下的又是死手，華、扁不救，方自愧悔傷心，無地自容，二次話未答出，忽聽身側聲息，已知來意，不由觸怒，倏地猛伸右手五指，側身回臉，大喝道：「我恩兄雖是蓋世英雄，人極善良，決不多事。都是你們這群王八羔子累我闖此大禍，死活都難贖罪，還不去把老賊夫婦喊來？准敢近前一步，我便將你活活抓死！」

　　越說越怒，把手一揚，雖是虛比，不覺把真力發出。那兩人離得稍近，內中一個適當其沖，頓覺勁氣如鐵，打中肩頭，嚇得紛紛後退不迭。眾賊黨知道厲害，連聲答應，著人飛跑回去報信不提。

　　侯紹喝退眾人，又膝行到半瓢面前，手撫膝蓋，淒然說道：

　　「恩兄，弟原為受了人家暗算，揉傷雙目，仗著當時心還明白，暗運真氣，勉強保了半隻左眼。如今十步以外便看不真切，全憑兩耳去聽，差得多了。最可痛恨是仇人當時不將我弄死，揉瞎雙眼，還叫我尋他報仇，為此到處尋訪恩兄下落。一年之中，南北五省差不多跑遍。這裡已是二次重來，始終打聽不出下落蹤跡。算計恩兄必已改名易姓，隱去行藏。但那女孩耳後有一朱痣，雖然見時是個乳嬰，有這一點，或者能夠尋到。於是又打聽耳後有朱痣的女孩，也未遇上。

　　今春忽聽人說有一江湖上舊人在富春江上與你相遇，只沒說出行藏底細。老白原是朋友，知他女兒嫁與金鵬，在此做賊，必然認得人多。兩番到此，托他打聽，他夫妻定要將那沒出息的兒子拜我門下。我見他們對我恭敬心誠，沒法推卻，只得答應，徒弟不收，傳他一點武藝。這次來沒幾天，住他花園靜室以內，日出夜歸。昨日島上人來，我懶得見這些賊崽子，推說要用靜功，沒有入席。

　　黃昏後來人回島，因當日未出門，聽說鎮上茶樓有兩個帶弦子說大書的，不但說得好，那一套開篇更妙不可言。說大書的照例不帶弦子，這樣卻是少見，因此想到恩兄當年，吹彈歌舞無一不精，生平最喜看《三國》，心中一動，打算飯後去碰碰看。偏生這一席酒吃到亥刻才散，等我趕去，書已說到未場。那先生果然名不虛傳，只是有些欺生，完場時，滿樓茶客都打招呼，只瞧不起我。連問他兩次話，都吃碰回。同去的還有一個金家手下，幾乎和他為難。我念他是個指身為業的可憐人，沒許和他計較。他始終仍未過來賠話，拿了弦於揚長而去，把我兩人僵在那裡。樓主人卻嚇了個面無人色，再三請安賠罪，說那先生性情古怪，熟了個個恭敬，生人照例不理，求我不要見怪，回去更求美言幾句，卻沒說明早叫那先生賠罪的話。

　　我一口答應，回至中途，正想起那說書的明知我是金家上客，竟敢得罪，形跡好些可疑。恰值金庭玉帶人趕來，見面說起恩兄壞了他家飛魚圖記，貪一富紳酬報，泄他機密，要去理論，請我同往助威。我也真是糊塗該死，這次來住了月余，他父子並未提說本地隱有一位能人。直到昨天，獨坐園內，金庭玉這廝進來陪侍，才談到恩兄屢次壞他的事，因和他父相熟多年，他父母素不肯欺本鄉人，容忍至今，近來恃有一點本領，行為益發可惡等語。

　　我當時心又動了一下，複問他和恩兄交過手未？他說一對一勉強打過平手，打了個把時辰，被他父趕來喝住，吃虧了事。又說恩兄在此強抽江邊漁人常供，無惡不作。我知恩兄本領，像他那樣膿包，哪配相對交手，再照所說情形，明是江邊水棍一流，與恩兄為人相差太遠，姓名又無一點相似，就此忽略。這時一聽恩兄行事，直犯了江湖大忌，又因這廝自從上次別後頗能用功，想看他臨敵如何，並看對頭是何等人物，跟了同來。先在木垛上等候，以為這廝帶了多人來打一個，不問曲直，都是太差，本沒心下去相助。這廝詭詐已極，欺我不能看遠，故說對頭結黨甚多，今晚必有埋伏準備，恐難免一場大鬥。若打不過，師父須莫袖手旁觀，雖是記名徒弟，也休丟了顏面。我生平剛暴狠辣成了習性，竟為所動。吃了眼睛大虧，等到半夜恩兄到來，我目雖失利，兩耳極靈，分明聽出來的只是一人。

　　後來雙方一陣亂打，天又大黑，我在上面一點也看不見。只聽有數十人往來追逐，敵人使的是一件極奇怪的軟兵器，打落了好些兵刃暗器，仿佛占了上風。心中奇怪，覺與這廝所言不符。暗忖：海內還有何人能有此本領？金氏手下這一夥也頗有幾個能手，怎會眾不敵寡？打了這半天，對方全無敗象，竟沒想到恩兄身上。記得當年恩兄威鎮江湖之時，每遇敵人，總有一聲聲如鸞鳳的長嘯，适才又自稱姓蘇，益發大意過去，忍不住跳落場中，還想看明家數再行下手。才轉了兩個圈，只一次與恩兄相隔尚近，天偏陰黑也沒看真，只知是個有髯瘦長人。一晃眼工夫，恩兄已將這廝點倒。

　　我雖看不起這廝，終算記名弟子，又是朋友心愛獨子，平日相待那般恭禮，有小弟在場，怎能看他落在人手？一時情急，無暇顧忌，不想闖下這大亂子，恩將仇報，傷了我至親至敬的多年好友。休說此後不能做人，叫我如何問心得過？初本想死在恩兄面前，繼而想起恩兄這些年來隱姓埋名、撫養遺孤的一番苦心，身後想必還有事未了，這副擔子須在小弟肩上，如何死得？此事起禍根苗全在我這記名孽障上，此時無以自解，百事惟命。恩兄有何心事只管說出，小弟如一息尚存，任何艱險為難之事決無二言。」

　　半瓢聽出他不借拿狗子為己解恨，哈哈大笑道：「侯賢弟所說的話，足見義氣，不在你我相交一世。但你還不明白我的心意，既承盛意如此深摯，只要你能代理身後未了之願，愚兄已是心滿意足，死而無憾了。我此時已不能起動，你快將庭玉代我救轉，免得他父母到來，顯我量小。有話隨後再說。如要殺他泄忿，休說先前，此時也只一舉手罷了。」

　　侯紹深知此老性情，連忙應諾。一句虛話不說，過去只一捏按，徑將狗子救轉，眾賊黨才把一顆心放下。侯紹喝道：「今天性命是白撿的，你知道這位老前輩是什麼人？休說是你父母，連你外公當年提起他也聞名喪膽。他便是二十年前在山東天門島一劍斬三雄，對梭對弩，力敵天門三老的那位吳……」

　　言還未了，半瓢已連聲急出道：「老弟老弟，你說這些什用！先聽我談正經事。此乃定數，愚兄早已算准，也無須教庭玉向我賠話。我一會便須回去，會短離長，你不能到我家去哩。」

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