雲海爭奇記(13)_還珠樓主

一三

　　二女初上船時，舜民見她們周身全白，昏遽中沒有在意，及至坐定一看，二女所穿竟是孝服，不禁大驚，因所服雖重，尚不似父母之喪，未便明詰，忙向江小妹道：「那日因蘇老先生再四促行，不敢久停，未及登堂拜母，僅令小價趨謁，略伸微意。近日令堂老太太的病狀想已痊癒了吧？」

　　小妹答道：「尊公顧恤孤寒，義薄雲天。家母全仗贈金調治，不特病癒，且有除根之望。大德不言謝，況以後還有相需之處，小女子也無庸再作俗套了。」

　　舜民見她救了一船生命，行所無事，毫無得色，舉止安詳，談吐文雅，與那日江行郊遇又自不同，越料她出身必非等閒人家，益發心折，答道：「舍間尚非寒素，只是客中帶得無多，自問不是吝人。如若須用，明言無妨。即以此次而論，全船生命皆出二位俠女所賜，我又何嘗言謝呢？這位俠女想是蘇老先生令愛了。他老人家，近日以來身體尚還康健麼？」

　　二女聞言，俱都淒然淚下，仍由江小妹答道：「這正是蘇老義父跟前的蘭珍姊姊。實不相瞞，義父那晚別了尊公回去，行至中途便遭狗子暗算，怪他不該洩漏機密，拔了他的黑飛魚圖記，受了內傷。還算賊父得信趕來，念在舊日老交情面上，沒有當時處死。並把蘭姊也喊了去，背回寒家，勉強活到第三日，囑咐好了一切後事與蘭姊的終身，才行撒手而去。義父卜算如神，據說那日與尊公相遇，便算出卦象於他本身大凶，再三約請尊公回船務必往寒家一行，便是為此。那晚，先還自恃狗子和手下賊黨均非他老人家對手，只要當晚能夠躲過，次日見著賊父把理解明，即可無事。誰知賊黨中新到了一個內家能手，專用陰手殺人。

　　這廝名叫小鐵猴侯紹，外號一掌三辣手，當年與義父還有一點交情，事前如知是他，必不下手。偏生義父隱姓埋名已廿年，留著很長鬍鬚，熟人乍見，都難認出。這廝年前又被仇人傷了雙目，只剩半隻眼睛，又在黑暗之中，看不真切，見狗子眾賊黨要吃虧，暗下毒手，事後好生後悔。老賊父于肯順風轉舵，答應義父永不許再與尊公為難，尊公回家終身不得再提，雙方作為沒有此事，各不相擾，未始不是看重這廝的情面，否則連蘭姊也未必能活了。經過情形已對尊夫人說過，少時自知。義父臨危以前又蔔一卦，算出今日海洋中有大颶風要刮過此地，雖是風尾，為時無多，但那風力卻甚猛惡，行船遇上決少幸理。

　　尊公必在風浪最大時經此，吉人天相，自不會出什麼災變，虛驚實所難免。臨終遺命，愚姊妹持他老人家昔年恃以縱橫江湖的百練鋼抓到江邊相機相助。到時正趕風力絕猛，恐一發不中徒費心勞，剛等風頭略順將抓順風擲出，纖繩突然中斷。幸而事先將抓上蛟筋長繩緊在一株合抱大樹樁上，否則以愚姊妹二人之力恐還拉不住呢。想是尊公對待苦人恩厚，這樣險大，那兩班縴夫依然拼命賣力，纖斷時跌傷了五六個，無一人出怨言。蘭姊恐力氣不夠，去喚他們來相幫拉纖靠岸，依舊人人踴躍，力疾從事。富貴中人，能使苦人到了危急真正自願出力賣命，毫不敲索，最為少見。休說他們，便是船上人們都會水性，像先前那般危急，離岸又近，雖說船也要顧，恐怕對於船客生命早不在話下了，哪有這樣心安理得，同共安危，毫不打算破船逃命主意的呢？」

　　舜民聞得蘇翁因救自己而死，早已位下沾襟，見小妹言詞爽朗，仍往下說，只得等她說完，方始慘慘淒淒起身，朝著二女正要下拜，小妹連忙起身攔道：「死生有命，多禮何益？不消再作禮套，也無須乎表白致詞。愚姊妹俱都明白，此中還有曲折，未便即為明言。但盼尊公能應義父遺言拜託之事，就足安泉下老人之心了。」

　　舜民雖聽出蘇翁必有安埋托孤之舉，心仍不忍，仍要望空謝過。風定以後，還要親去弔唁，料理喪葬和身後一切。小妹只得任其望空遙謝，二女在旁跪拜相謝。禮畢起坐，大家又傷感了一陣。舜民忍不住想問小妹的話，被虞妻暗使眼色止住。舜民見她以目示意，又極口稱讚賽韓康是個活神仙，面上時露歡喜得意之狀，對於蘭珍，更是接待謙沖，溫語如春，殷勤備至，較諸小妹尤甚。暗中窺察蘭珍，雖然身遭大故，說時一樣掉淚悲苦，但對動手殺父深仇，並不見得十分痛恨，談過之後，漸漸斂了悲戚之容，辭色舉止之端詳，轉不如江小妹那般激昂悲壯、颯爽飛揚，好生奇怪，情知此中必有原因，只得住口。

　　又過些時，風勢稍小，船老大率了船人，請上升先容，進艙叩謝二女救船活命之恩。舜民方喚「任他入謝」，小妹與船老大們原都熟識，忙即攔止，獨自走向後艄，再四叮囑：「我這拼命出力，本心不為救你，無須感謝。我母女孤苦伶仃，不願無事生風，只要代我隱秘蹤跡，不向人提說此事，就算報德於我了。否則，今日之事，因風大猛，無一外人在場，如若傳說出去，莫怪我不客氣了。」

　　纖人自是紛紛應諾。小妹問起受傷的人，除七名縴夫外，尚有四名船夫，傷勢輕重不等；船老大扳舵時手一滑，右手指甲被剝翻，頭腿也各受了點磕傷，便把身藏金創靈藥一瓶取出，吩咐斟酌分用，如不敷時，等夜來風住，回家取藥再治，舜民、葦村又命王升取了二百兩銀子做犒勞。船人三謝而受，又謝了二女，歡喜已極。

　　入夜以後，風勢漸止，下人才端上酒飯。船老闆也命人上岸，到鎮上去買酒肉來犒勞大眾。去人歸報，鎮上受了這一場風災，房屋吹倒了好多處，家家關門閉戶，店鋪早已上板，路絕行人，澡堂和書場俱未挑燈，無處購買食物。舜民得信，又命下人，將杭州帶來的金腿家鄉肉各取了四隻，給他們煮吃。船人見客人這等體貼，益發感激，俱都印在心裡不提。舜民夫妻、葦村三人，因二女一個新遭大故，一個是死者的義女，全不肯飲。大家把飯吃完，天已亥初。舜民正說起明早要往祭奠蘇翁，並為料理喪葬。小妹笑道：「義父身後一切，早有遺命，由我經營，並且連錢都有了。尊公此時急於回家，明早正好開船，這倒不勞費心了。」

　　舜民自然不安，再四堅持，非盡一番心不可。小妹道：「義父靈棺，將來還要葬在貴地。大約不過月餘，便要由我運去，那時盡可盡心，何必忙在一時？如真非到靈前一奠不可，今晚風定無人，最是相宜，不知意下如何？」

　　舜民知當地有凶徒盤踞，小妹如此說法，必有原因，又想起多年未見的兄長，想了一想，答道：「既然這樣，蘇老先生身後一切，盡以奉煩。須用若干，由我奉上。今晚就隨二位俠女，同往靈前吊奠。明早開船，回轉永康，先代他將佳城蔔好，靜俟扶樞到來安葬便了。」

　　小妹道：「義父臨危以前，有人送來千兩銀子，足可從豐備辦身後，不消尊公破費。既欲今晚臨吊，待愚姊妹先回去，著人來接好了。」

　　舜民本意和二女同走，二女力說：「天色昏暗，風未全住，道途不近，同行反而更慢，轉不如用轎馬來接的快。」

　　並問舜民：「會騎馬不？如不會騎，好用山轎來接。」

　　舜民原會騎馬，便間：「風天黑夜，哪有轎馬可雇？」

　　小妹道：「這裡的人，有好些都受過義父的好處。我們全是相熟，一呼即至。天已不早，先告辭吧。」

　　說罷，徑和蘭珍向葦村、虞妻一一別過，走向船頭，拾起那柄飛抓，腳微點處，淩空數丈高遠，雙雙往岸上縱去，晃眼沒黑暗之中。

　　這時風勢漸住，江波漸平，僅剩細浪發發，擊船作響。月影又漸出現，昏沉沉的孤懸在暗天浮雲之中。煙籠霧約，仿佛明燈之冪以重紗，只露出半規白影，通沒一點輝光，天邊時有一兩點星光閃滅，也是暗淡無芒，若現還隱。江面上看去一片渾茫，除兩岸遙舟微有兩三星火光外，什麼也看不見。方與舜民談起風災可怕，夜景淒迷，比起前兩日秋江夜月，景物幽清，相去不啻天淵，虞妻已先回轉艙中，等得不耐，命人出來相請。二人連忙進去，虞妻先笑道：「人還沒走，你偏想問底細，這時人家給你勻出說話工夫，又不進來了。」

　　舜民才想起，小妹來時所說頗多曲折，便問二女後艙所談何事。虞妻笑道：「蘇、韓二位真是妙算如神，想不到在這裡居然遂了我的心願，真是一件喜事。」

　　葦村聞言，知二女之來果與舜民有關，甚是高興，問道：「聽弟妹所說，莫非前日之言應驗了麼？」

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