雲海爭奇記(6)_還珠樓主

六

　　老者又道：「什麼好過！她平日積有幾兩銀子，無奈她娘的病非參不可，前日就用光了。昨日我看她可憐可敬，意欲送她點錢，她卻說我錢得不易，又破例給她娘看病，怎好受我的錢？再三推卻，後來想是自知無法，才答應收下。我又給她測了一字，應在今日有一貴人救星，千萬出去做生意，才能相遇，如若錯過，便糟透了。她自從來到這裡，最信服是我老頭子，其次阿保，但能往她家去的仍只我一個，知道不會騙她。我又叫蘭珍去代她服侍娘，才連夜捉了點螃蟹，今日午前相遇，說是賣了一半，未得好價，心惦著娘，想要回去。是我再三勸她，才勉強答應賣完回去。偏生今早客船不多，她碰了兩回，賭氣不見熟人不賣了。我陪她等了一會，又拆了個字，斷定無差。

　　她因上月與人動了回手，幾乎鬧到官裡，我嘴又敞，由不得要對人誇她，知她會幾手的人漸多，早想奉母他去。我因算我女兒終身應當靠她才能成就，再三勸阻，仍說過年必走，想起還在為難。誰知這次所拆之字，主於不但她的救星就到，我女兒同她都應在月內他去。請想我這大年紀如何會往他鄉？蘭珍也頗孝順，怎肯舍了我去？休說是她，幾乎連我自己也信不過了。

　　剛想重拆，她便看見一條熟船，忙劃小船趕去。因等了大半日心焦，原想遇見熟人得錢就賣，不料船上一位女客發了善心，給了加上好幾倍的錢，正好去買一支好人參來保命，事已應了一半，你道奇也不奇？我又同去她家，她娘日裡本來見好，我進門那一會忽然危極，幸而昨日我配的藥還有一半，忙給她服了。我又同了蘭珍，拿著錢匆匆回到鎮上，向人家勻了支好參，配好了藥由蘭珍與她送去。有這一副吃下，定可轉危為安了。」

　　底下便轉了別的話頭。

　　舜民留神看那老者，身量高大，鬚髮如銀，襯著一張紅臉，善氣迎人，言談舉止，似非俗流。那說書的卻是拱肩縮背，貌相狠瑣。正想撇開他和老者說話，恰好說書的時刻已到，堂信來請上場。說書的先拿起水煙筒飽吸了兩袋，喝了兩口濃茶，然後慢條細理站起身來，就堂信手裡遞過來的藍條紋灰布面中擦了擦嘴，咳出一口配痰，將桌上手中包、扇子拿起，向老者道得一聲「停歇再講」，然後笑嘻嘻向眾茶座一路點著頭，緩步踱上臺去。這時茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是專為聽書而來的主顧。另一個堂倌，一手拿著小籮，一手拿著一串燙有火印的竹書籌，挨桌上走來，每人面前放上一根書籌。有的當時掏出幾個製錢，往籮裡面一扔，堂倌口裡直說：「替老闆記上好了，現會作啥！」

　　人卻往別桌走去。有的得了籌，連理都未理，可是堂倌對這些不給錢的客人格外恭敬，滿面賠笑，蜇過去放下籌，一恭身，撥轉屁股就走，仿佛深怕那人給錢似的；有時也向客人低聲嘰咕幾句，意似述說當晚所說節目，宣揚說書人的本領。有的堂信未到便先和他含笑點頭，堂憎卻裝著和別桌客人答話，沒有看到，始繞走過來，且不給那人茶籌，開口先說：「客人你這碗茶都泡成白水了，可要再泡一碗？」

　　那人連說：「還好，我等一個人，停歇就走。你不用管我，忙你生意去吧。」

　　堂倌冷笑道：「謝謝你。」

　　便走開去。這類茶客約有四個，堂信一會繞完別桌，又過來問。兩個知賴不過，只得要了把手中，嘴裡念著：「天到啥辰光，還不來？我今天又不喜歡聽書，還是回去吧。」

　　訕訕走去；另兩個一是和堂信賠笑，要了根籌，卻未給錢，堂信走後，連咳嗽幾聲，撥回頭去向鄰座茶客，談論昨夜所聞書中關於，一會唾沫橫飛，放言高論；一會拿眼愉覷肆主，堂值，聲音忽又低了下去，好似難關已過，心安意泰，中間又略含著一點顧忌之狀。全樓茶座約有百人，堂館待遇因人而施，臉上神態也是陰晴百變，各有不同。

　　那說書的早已坐到臺上，二次接過手中擦完臉，打開手中包，取出醒木。琴馬。銅指甲，將桌上橫著的三弦上好，再取水煙筒，一袋跟一袋，呼嚕呼嚕狂抽一陣，一面覷定下麵茶客人數，眼光跟著堂情亂轉，外表還裝著毫不介意的神氣，向近台諸熟茶座點頭招呼，此應彼答；直到堂倌完放了書籌，回到賬桌，將小籮中錢晃琅琅往錢筒一倒，餘籌打好了結，往牆釘上一掛，才把水煙筒放下，伸出蘭花手指頭，端起把自備的小茶壺吸了一口，又平咳了兩聲，然後套上銅指甲，定了定弦，高舉醒木，向桌上拍了一下，交代完過場，彈唱一套開篇，緊跟著說起書來。

　　舜民一聽，乃是「隆中三顧」的後半面。起初見那說書的人物酸俗，無心聽書，滿意向那老者通談請教，因見堂倌發籌，形形色色，情景可笑，同時老者又起身往台旁小門走去，歸途走向別的茶座與人閒話，未得接談。及至老者回座，已然開書，臺上三弦丁冬幾響，立時滿堂寂然，悄無聲息。再看老者，更把雙目閉上，大有專心靜聽之狀，又是大眾聽書時節，素昧平生，自然不便驚擾，只得耐心等到書說完了再行通問。偶然耳邊聽到句開篇，覺著音節美妙，彈唱均佳；試再靜心一聽，這「隆中三顧」

　　本是《三國演義》中一段好節目，經說書人口裡一粉飾，更把一代梟雄、曠世奇才的君臣得失遇合、抱負心期以及風雨歲寒、草廬春暖諸般景致，說得來繪影繪聲，活靈活現，仿佛玄德龍鳳之姿、天日之表，與孔明羽扇綸巾、抱膝高臥之狀，如在目前，不禁大為讚賞，暗忖荒江小鎮中竟有這等好的說書人才，适才真小看他了。猛又想起全堂茶客收錢的收錢，記帳的記帳，獨自己主僕和老者三人桌上，也沒收錢，好生不解。

　　正尋思間，頭段書已然說完，醒木拍案，說書的仍去擦臉抽煙。台下立時烏煙瘴氣，添水的、耍青條皮絲的、打手中把的，亂做一圈。再看那老頭，睜開眼睛正望著自己，似乎欲言又止，舜民知道歇不多時又要開書，恐出來久了妻室懸念，忙欠身問道：「老先生可以請到這邊桌上一談麼？」

　　老者道：「不敢，晚生正要討教。」

　　說罷，便走了過來。舜民讓他上坐，命堂信添了碗茶。兩下互問姓名，才知那老者姓蘇名半瓢，江蘇元和縣人，少年游幕，中年改行，以看風水為生。父女二人，別無親丁。十年前，受一個姓蔡的富家之聘，來到桐廬，心愛富春山水之勝，居停主人生前又為他置了頃許地，便在當地落戶，準備老死於此。起初原不叫這名字，只因昔年孤身一人遊大白山，發現一條龍脈，追尋入川，在藏邊大雪山麓得到半枚周玉，形如半瓢，血沁銀惋，古色古香，愛不忍釋，數十年來不曾去身，由此改名半瓢，以志奇獲，年時既久，真名字反倒忘了。

　　舜民這一接談，越覺那老者豐神古秀，道貌岸然，料是假名避地的高人，所說的話也是半真半假。耳聽弦索丁冬重又響起，見眾茶客好些朝己偷看，知道當地談話不便，朝半瓢道：「小弟由永康家鄉往杭州進香，船行經此，停在前邊不遠。如不嫌晚，可能恕我冒昧移至舟中一談麼？」

　　半瓢道：「我正有許多話要和舜翁說，同往尊舟，再好不過。只是夜間驚擾，不好意思罷了。」

　　舜民便叫堂倌算書茶賬。半瓢忙說：「無須，連尊管家的，小弟都付過了。」

　　舜民心想與王升一上樓便分作兩起，主僕二人並未說話露出痕跡，他是如何知道，並連賬也候過？無怪堂倌不來收錢；心中不解，口裡正在遜謝，半瓢已然看出，笑道：「舜翁覺著奇怪麼？你的行跡我已早知。便是此番過訪尊舟，也是為了江家孝女之事而去哩。些須小意思，何必客氣乃爾！實不相瞞，先他們還當舜翁是當地官府來此訪案，經小弟說了，又有人來說舜翁散錢村童之事，知道舜翁只是一個尋常進香客人，才放了心。不然今晚夏先生的生意，還被你耽誤了呢。」

　　語聲先時頗低，未兩句聲音甚高。舜民為他豪爽之氣所奪，又想起錢都在王升身上帶著，客氣反不合適，見眾人都聞聲回頭，頗覺半瓢說話過於隨便，不願停留下去，只得道謝，揖客同行。半瓢也不作客氣，起身便走，行經适才立談之處立定，對那兩茶客說道：「我說如何？回去對東家說，這事他弄錯了。我和他見面再說吧。」

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