雲海爭奇記(5)_還珠樓主

五

　　船老大說了實話，幾經代他苦求，羅鵬方說道：「照船夫這等刁頑無禮，隨便調戲女人，欺淩孤弱，本當受此重報。既是再三苦求，答應我兩件事，我破例多費手腳，讓他多活上半年，好回家鄉安排後事。要想復原，除非神仙下凡，誰也無能為力了。哪兩件事？一是不准到處張揚，並不許和病人實說。問起，只說自生的病，事出疑心，與人無干。二是下次路過，見了這小姑娘，裝著不知，更不許向她理論。如不聽話，保不定還有禍事臨頭，再來尋我，就不管了。」

　　船老大見實無法想，只得應了。當下將人留在那裡治療，恰好船回載走。這時那船夫已病得昏迷不醒，羅鵬先用積年陳尿和藥，將他人半身浸在盆裡，又給開刀破氣，敷上靈藥，第三日才得回生。養了半月，方能起坐。貨船已走回路，行近蘭溪，遠遠望見一隻小船剛從江邊羅家門前開出。船上坐著兩人，跟飛一般往下流頭駛去，晃眼剩下一個小小黑點，就不見了，連船帶人，頗像是她母女。本船老大，此時正做這只貨船的下手，同到羅家謝了羅鵬，將人載走，偷偷一間他徒弟：「那小船上人是誰？」

　　答說：「連日並無人來。」

　　辭色頗顯支吾。後過桐江向人打聽，都說那幾日未見她母女賣魚，雖疑和羅鵬是一路，這類事誰也不敢十分究問。受傷船夫不久死去，就此拉倒，以後未再出事。

　　船上人有時間她姓名，只指著江水說姓江，沒有名字。都把小姑娘叫小妹，她母叫小妹的娘。老的今年常犯老病，便由小妹一人乘舟出來做生意。她不但水上下功夫好，眼力更強。她說馮阿保人好，小船總停在他碼頭旁邊，隔老遠望見來船，便能看出來船主人是誰。跳上小船，雙槳一劃，橫穿過來，真比馬跑還快呢！

　　舜民聞得小姑娘如許奇跡，虞妻所料果然不差，大為驚訝，暗忖風塵中雖多異人，半生渴想，不獲一見，不想于荒江魚舍中得之。看她妙年麗質，奉母江村，家無壯男，形影相依，駕一葉輕舟，出沒洪濤闊浪之中，獨禦眾侮，視險若夷，輕薄小人，犯之立斃，求諸鬚眉英傑，尚所未聞，何況女子？此女言談行徑，處處內剛外柔，斂鋒藏氣，委實令人可敬可欽。料她身世定有難言之隱，這等曠世難逢的奇女子，豈可失之交臂？便和妻室商量，乘她母病方危，周濟一番，既可結交英俠，又是好事。明早桐君之約，如不來赴，索性尋到她家中去。既有地名和那馮老漁人，想必不難找到。虞妻別有深心，自是願意。

　　說著說著，船己泊近桐君山下。船人都忙著拋錨下帆、搭板諸事。憑窗四望，夕陽在山，歸鴉陣陣，晚潮始升，清波欲上，映著落照紅霞，水面上翻滾起千萬片金鱗異彩，順流卷去，直到天邊，閃幻變滅，無休無盡。停錨之處正是一行垂柳，下面陽光吃柳樹遮住，陰影在波。江水深清，無數小魚在柳影中往來游泳，穿柳如梭，時或遊近水面，昂頭懸尾，聚啖落葉，船上微有響動，立即撥鰭掉首，悠然而逝，深投水底，俄頃漸出，看去意境閒適，殊得靜中之趣。等到船人下了帆篷，整理停當，天際夕陽只剩大半輪，出沒浮沉於遙波之上。瞑色初凝，炊煙四起，已到了漁家飯熟的時候，下人來請開飯。舜民感覺天時尚早，繼一想，看今晚月色必佳，何不早些吃完了飯，趁天未黑，先上岸去游散遊散，看看江村景致，就便順路尋到馮阿保家中，打聽那奇女子的蹤跡，再循江岸步月而歸，豈不是好？想到這裡，便命開飯。飯罷告知虞妻，率了家人王升，攜了點銀子，一同上岸。

　　那地方名叫金沙埠，緊傍桐君山麓，對岸就是桐廬城邑。原是一個大市鎮，上下客貨都在此停泊。時當太平，民殷物阜，兩岸帆檣，如林如幟，對岸尤盛。舜民因愛妻喜靜惡喧，特地命船人避開碼頭，將船開向前面僻靜之處。相隔市街，有裡許多路，雖然比較清靜，可是要去馮阿保的磯頭，還得穿過那片市街，走十好幾裡途程，才能到達。舜民本是臨時起意，上岸以後，向人間明路徑，一聽相隔尚遠，又聽說當地磯頭，各有地段，漁人十九另外住家，有遠有近，至多磯旁附著一兩隻小船，中住一二漁人徒夥，主人不到黃昏便即歸去，尋人須在早晨，去了也是徒勞跋涉，好生掃興，只得同了王升，在附近閑踱。

　　見道旁只稀落十幾戶人家，每家都是白板為門，竹籬繞舍；屋旁菜畦，屋後水田；小溪如帶，引著山泉，繞屋而流，水聲潺緩，人耳清柔；殘照欲收，瞑色昏黃；水色天光，似晦還明，倍增幽趣，又是已涼未寒的氣候，村舍人家，有的飯罷洗碗拾掇，有的飯才初熟。時見三五村童，捧著一碗水淘飯，夾上些菜蔬，躍坐在籬畔石邊，且吃且說，再不就賭著誰吃得快，笑語如珠，純然一片天真。大人們卻在籬內天井中，撮上一個自製的矮竹方幾、三兩矮腳木凳，手裡都是尖尖一大土碗米飯，圍著幾上一大土碗菜蔬。有的面前還有一把酒壺、一個酒杯、一堆花生豆幹之類，各自食飲，互話家常。不論老少男女，全都熙熙和和，有說有笑，沒有半點愁容，宛然又是一幅江村民樂畫卷。

　　舜民暗忖：畢竟還是江南諸省富庶。記得那年進京，並非荒歉之年，可是一過江北，沿途鄉間都是黃牆上炕，輕易見不到一間瓦房。人民所食，多是黑面粗饃，和鹽而食。偶以黃醬加蔥卷餅，便謂美食。窮鄉僻壤之中，有終身不知米味者，菜蔬更無論矣。由渡江起，直達京師，除通都大邑而外，稍有旱澇之災，民便不能聊生。甘新道上，更是往往赤地千里，鹽貴如金，連柴火都是寶貝，哪有這等優裕景況？同為黎庶，而南北之差，相去若此。

　　正尋思間，那些村童，看見這素來冷靜之區，忽然來了一個衣冠華美的人，有的交頭接耳，互相指說。有那年長膽大一點的貪得賞錢，笑嘻嘻挨近前來，問道：「這位大老爺，可是到山裡去麼？要不要我領你去？」

　　舜民素來和氣，笑答道：「謝謝你們。今日天晚，明早上山，再找你們好了。」

　　這一答話，眾村童見來客好說話，身後跟人也不那麼張牙舞爪，漸漸合湊上來，七嘴八舌搶著自薦，又問：「老爺船在哪裡？」

　　一會，大人們也跟了出來。舜民應付大難，見不是路，只得說道：「這桐君山我曾遊過，不用人引。我給你們幾個錢，明早自去鎮上買點心吃好了。」

　　說時，恰好準備送人帶出來的，除銀子外還有串許錢，便命王升散給眾村童，吩咐不要再跟了。眾村童得錢大喜，大人在旁又催著道謝。這一分錢，益發亂做一片，舜民想起麻煩由於自找，不禁發笑，好容易脫出重圍。

　　天色又晚了下來，遙望市街之上，燈光耀如繁星；人語喧閩，不時隨風送到；回顧來路，卻是暮色沉沉，月兒還未上到天中，長江只剩一條極長白影在那裡閃動。江邊漁火明滅，畦壟間村犬吠聲此和彼應，汪汪不已，點綴得暮色十分幽靜，兩下相去不過裡許，景況迥不相同。有心回向眾村童打聽黃港村的路徑和江俠母女蹤跡，恐又惹下麻煩。追憶昔年，兩過桐廬，再游嚴灘，都在對岸停泊，這鎮還未來過，市街不遠，何妨觀光一回，於是信步朝前走去。

　　一進街口，便見兩旁店肆朽比，酒樓茶館有好幾家，人們熙來攘往，絡繹不絕，熱鬧已極。舜民想找個地方歇腿，便擇了一家鄰江的茶樓，走了上去，憑江而坐，王升也在別一桌上坐下。堂情過來，問過茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端過茶食，便自退下。樓上茶座甚多，還有一個說《三國》的先生，尚未登場，正和一位老者談論，相隔舜民最近。眾茶客本是笑語喧嘩，見舜民眼生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府過江私訪，都伯多言惹事，聲音漸漸低了下去，只鄰座老者仍與說書先生自在談笑。舜民先是憑窗品茗，以待月上，喧聲一息，鄰座言語入耳分明，只聽老者答道：「照我給小妹所測之字，她娘目前病雖兇險，還有救星，應在今日，不致便死，可是明春舊病重發，決難活了。」

　　說書的問道：「聽阿保說，小妹甚是孝娘。按說每日賣的魚錢不少。老伯伯前天給她娘看病，可知她母女兩個近來日子好過麼？」

　　舜民一聽，所說之人正是日間江中賣蝦的奇女子，正中心意，忙即凝神聽去。

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