雲海爭奇記(4)_還珠樓主

四

　　母女二人前年才在江面出現，正當四五月間鰣魚上市的時候。富春江魚蝦遠近馳名，每年有大宗出產。鯽魚更是時鮮歲貢，官府設有常課，每值魚季，用八百里快馬馳驛，人京進貢，視為重典。起初漁人貢魚到官，差役勒索規例不遂，故意挑剔擱滯，一天不給起運，漁人不能交代，便不能將魚出賣。這類季魚，到了時候，大批成群，乘潮應時而至，號稱來酬去謄。過了端陽，便一天比一天稀少，就有，肉也老了。

　　漁人因為官府責索歲貢，受那萬惡差役勒逼，往往鬧得傾家蕩產，賣兒賣女。遇到產魚做好生意的季節，反倒民不聊生起來；受苦不過，經幾個聰明漁人呈明官府，設下牙行，所有江邊漁人打來魚蝦，都歸當地牙行經紀出賣，取些傭錢。漁戶按年輪值，應付官府貢例，既免差役徇私，以金錢定去取，任意指派，又劃了行市。用意原來甚好，可是利之所；日久弊生。魚非經行不賣，經紀人掌了漁人得失大權，又因歲貢應官之故，不能不與官府差役接納，漸漸勾結一起，狼狽為奸，常借官差勢力，欺壓良善漁人，無形中成了一個土棍，橫行江滸，妄自稱尊。

　　眾漁戶又受逼不過，良善的甘受壓榨，飲位吞聲；倔強一點的，便糾合起來，相與對抗，也不知打了多少回群架。結果，經人調處，漁戶也因非有這行不可，雙方讓步，重定公平規例，才得勉強相安。這一來，變成了兩種勢力。所定規例至嚴，不是本段漁人，休想在當地打魚販賣。見她母女二人用一小舟在江邊打魚，因是女流之輩，便和她好言理論，說事犯漁規，不可如此。老婆子道：「你們一網就是幾百斤，我們一副手提的網兜，每日不過打十幾條，混碗飯吃，礙你什麼事？」

　　問她的是一個老漁戶，名叫馮阿保，便答道：「話不是如此說。大家都是苦人，並不在你打多打少。我們打魚都有地段，此例一開，明日大家都來，這魚就不用打了，這是遇見我，你們又是女人，要遇上那脾氣暴、不講理的，怕不連你這只小船都給拆了。」

　　那少女聞言，陡地秀眉一豎，冷笑道：「你們有地段，這條長江須不是你們的，管得著麼，誰不服，只管叫他來拆一回船試試。」

　　阿保吃他母女搶白了一頓，雖是不快，並沒想告知行裡和別的漁戶給她母女厲害，只氣著回答道：「你當我要攔你的財路麼？我也不對人說，日子長了，遲早總有人給你顏色，那時就知道我是好心不是了。」

　　少女聞言，便對她娘咬了幾句耳朵，笑對阿保道：「你老人家好心，我已看出。不過天下事總要有個了斷，我們非此不能度日，早晚是個麻煩，何如今日辦完的好。要怎樣我們才能打魚呢？」

　　阿保道：「小妹妹你不知道，這裡漁戶，因有衙門年貢規例，上下游七八十裡以內，共有三百多條漁船、一百四十三座漁罾。靠江吃飯的有上萬人，各有各的行頭，外人休想插進一個。你們打來自吃不賣無關；魚一上市，便須經過牙行。你沒魚帖，如何肯代你賣？這個簡直無法幫忙。就往他處，也是如此；不如另打主意，免惹是非。」

　　少女道：「照此說來，是沒商量了？無奈我魚是打定了，請你早把他們叫來，早些講好，也了一樁事兒如何？」

　　阿保見他母女執迷不悟，轉眼就是禍事，還不自知；歎口氣道：「你母女不聽好話，只好由你們去。我偌大年紀，也不能打我身上造孽，去喊人來害你。不過你那些話只好和我說，如換別人，一個話說不好，僵了，就許種你們的荷花呢。客氣一點的好，打不成魚，莫要再闖了禍不是玩的。」

　　說罷，頭也不回，竟自去了，走時還聞得母女二人笑語之聲，好似全不在意神氣。

　　第二天果遇見兩個不好說話的漁人，兩下言語失和，罵了她娘一聲「老潑婦」，吃那少女伸手一掌打倒。第二人上去，又照樣跌翻。恰值旁邊走過幾個漁戶，趕上助拳，又還沒怎近身，一會打了個七顛八倒，於是事情鬧大。行頭和附近眾漁戶，聽說有人鬧江，甚是強橫，一個個持著漁叉棍棒，一窩風趕來，她母女二人也準備廝打，挺身立在當地，面不改色。眾人見是兩個女子，益發看輕。正要打上，幸而那行頭久闖江湖，見多識廣，見她母女二人英勇氣概，人已有七八個被她打倒，估量不是好相與，稍一處置不善，便有多條人命好出，連忙挺身上前，先攔阻了眾人，然後和她母女理論。

　　不料她母女打人不過示威，為久居之計，胸中早有成竹。少女先說挨打的不該張口罵人，倚多為勝，欺壓女流；再拿話擠話，給行頭和眾人一個下臺地步；擠到行頭說出「只魚不上岸，不使漁網，便許你賣」的話，又問明大家，全無異議，然後笑道：「你當我離了網子就不能打魚麼？你們都在江邊立好，看我下江捉幾條魚兒你們看看。」

　　說罷，向她娘手中要過一個小包，裡麵包著薄薄兩件水衣，也看不出是什麼料子所制，顏色灰黑，又亮又滑，套在衣服外面；向眾人手裡要過一條麻繩，脫了鞋襪，笑吟吟站在江碼頭系船石樁上，喊聲「你們看好」，身子往下微微一蹲，也沒見怎用力，便和箭一般，平空十幾丈，往江心裡躥去，只稍微有點響聲，連浪花都沒怎麼濺起，待有頓把飯的光景，蹤影全無。

　　眾人正等得沒什麼動靜，忽聽江邊呼隆一響，那少女和人魚也似從水裡躥上岸來，手裡頭提著一串七八條活鮮鮮的銀鱗朱尾大鰣魚。那魚每條都有六七斤來重，在江時力量甚大，性子又靈，滑溜異常，多大水性的人，也休想空手捉得住它一條，這多大魚，單說份量就不下四五十斤，也不知怎麼被她捉到的。眾人本已驚異，同時又有人發覺她縱時所立石樁，還留下兩個足印，深到半寸，石頭都碎成了粉。這樣大本領，眾人哪得不怕她，就硬占碼頭都不敢攔。

　　這母女二人，卻是得了彩頭就完，一點也不狂傲，只說：「承蒙諸位大量，讓我母女吃飯。從此一言為定，我們是女流，家無兄弟，也不便挑魚往城市上販賣，就在江中捉些魚蝦，等那過路客船做點生意，想必總可以吧？」

　　行頭好容易沒出事，掃了自己和大家面子，壞了行規，自然知趣答應，並見好於她，說：「我們本不多你們母女二人，無奈行規難破。我說不許用網，是指的扳曹大網，像你們這小網兜，但用無妨，就有別人來此循例，我們也有話說。他只要有小姑娘的本事，只管學樣好了。」

　　少女又向行頭和受傷人說了幾句好話，一天雲霧，立時都散。她母女人又十分本分，少女更是孝母，對人和氣肯幫忙，日久是江邊漁人沒一個不說她好的。從此便在江中打魚，向過往客船販賣。船上人多認得她，都知住在桐君山下黃港村一片冷僻樹林裡面。她總不說准地方，也不和外人交往。

　　自從那年鬧事之後，永沒見她再顯什麼手段，打魚也是用網兜撈，輕易不見她跳進江裡去捉。除了一二日來一趟江邊打些魚蝦，賣完就走，難得有人遇見。習久相安，眾人也不在話下了。她母女形影不離，每來江邊賣魚，總是先去馮阿保家，那裡存有她的打魚網兜和那只小船。照例是老的划船，小的打魚；賣時卻改由小的划船，老的出頭來賣。憑她本事，盡可打不少魚蝦，可是她每次所得，夠二三日的用度算是最多，永不多打。前一二年，船上人多聽說過她母女本領，人又端莊大方，說話和氣，再划船時那點工夫，誰也沒敢輕視她。

　　只有一次，也是她娘犯了老病未來，恰巧一隻貨船走過，船老大雇了一個新的幫手，年輕不知就裡，欺她是孤身女子，說了幾句風流話，付錢時又摸了她一下手，她立時跳回小船，指著那船夫說了幾句，並未動手，等船老大得知，趕來賠話，船已劃去。第三日早上，那船夫便覺胸肋隱隱作痛，由此日重一日，臥床病倒。那船老大是個曉事的老江湖，覺著可疑，便問他和誰交過手未？這才想起，那日被她指說，肋下似乎被小石塊打了一下，當時覺著微微一麻，沒有在意。船老大知道吃人用內家氣功點了重穴。

　　偏生這只貨船又是應了客人緊急日腳，走上水，往衙州交貨的，誤了一天就要吃大賠帳，路上阻了兩天風，趕還來不及，怎能回船桐君討饒求救？再說人家一向和和氣氣，既在暗中下此重手，求了去也未必認帳。湊巧船離蘭溪不遠，那裡江邊住有一著名的內家好手羅鵬，以為就近可治，也容易求些，順路抬往求救。羅鵬一見，面上便改了顏色，說：「是傷在死穴，受傷的當日還可得活。你們不是行家，點的人又叫他二日後發作，分明成心要他死命。照理這種死穴出於正家傳授，不是深仇大恨決不輕點，必有大不對處。如今發覺太遲，無救的了。」

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