雲海爭奇記(3)_還珠樓主

三

　　正觀賞得有趣頭上，忽聽船右側打槳之聲，轉向右面船窗一看，點點大一隻小船，船頭上放著兩個蔑簍，後半艙坐著一個小姑娘，雙手起落不停，身子一仰一合，打槳如飛，在廣闊的江面上，疾如箭射，急駛而來。那小船又輕又快，眨眨眼的工夫，已駛到大船旁邊，眼看撞上，舜民剛喊得一個「唉」字，小姑娘倏地把左槳朝前反手一推，同時右手向後一劃，雙槳便橫成了個「一」字。浪花卷處，那小舟立即輕巧巧橫了過來，緊貼船邊，順流並進，一點沒挨碰上。小姑娘更有主意，緊跟著放了左手的槳，由船內拾起一隻上帶鐵鍊的搭鉤，向大船舷上拋去，「哢」的一聲微響，便即勾住，隨用左手的槳支住大船邊壁，於是借帶同行，連一點力都不消費了，轉眼停當，這才輕吐嬌聲，喊了聲「賣蟹」。

　　舜民見那小姑娘年約十六七歲，穿一身灰布短襖，褲腿卷齊膝蓋，露出一雙細圓有力的粉腿，白足如霜，只嫩指尖上微沾了一點濕泥痕跡，腰系一條藍布帶子，兩手略紅，想是常常做粗活之故，身材甚是苗條。舟中只她一人和兩簍螃蟹、幾根草索，別無長物，暗訝：此女小小年紀，孤身掉舟，于大江之上穿波戲水，舉重若輕，身子靈活，動作熟練，宛如兒戲一般，卻也少見，不禁又去諦視。正趕上小姑娘做完手腳，抬起頭來，兩下一照面，不由大為驚異。

　　原來那小姑娘雖是霧鬢風鬟，荊釵布衣，卻生就一張白生生的清水臉兒，一雙秀目黑白分明，澄如秋水，耳鼻眉口無不滴粉搓酥，瓊妝玉砌，青山遙橫，紅櫻欲破，真個是容光照人，秀骨天生，休說荒江漁舍中無此麗人，便是自己半世閱歷，也只僅見。那小姑娘看見他是一個官老爺神氣的壯年男子，不禁把臉一紅，低下頭去，低聲說道：「老爺可要買點大活螃蟹？」

　　玉頰春生，己增嫵媚；珠喉款吐，更顯嬌柔。舜民正要答語，船艄上的老大已走過來說道：「小妹，你的娘呢？怎今天一個人出來，這些日生意好麼？」

　　小姑娘淒然答道：「我娘病了。昨晚乘娘睡著，捉了這點螃蟹，隔了一夜，都不甚肥了。中午賣了兩回，沒賣成。還算張老闆船走過，賣了他五斤買藥，別的不夠用了。正盼你們船走過，在江邊望見上流來一隻紅船，連忙趕來，果是你們。如若不要，你勸坐船大老爺，隨便給多少，遷就點吃，都買了吧，省得明天更不好賣了。」

　　船老大應了一聲，正要往後艄去尋舜民僕人商量。舜民忽聽虞妻在身後說道：「老爺快喊王升，叫那小姑娘上船來，我買她蟹，還有話問呢。」

　　說時，王升正從船舷上走來，接口應了，隨喊道：「小船上大姊，我家太太喚你上船買蟹呢！」

　　船老大也蹲俯著身子，低聲向下說道：「小妹，你運道來了。我從來在江中載客，也沒遇見過這樣厚道的老爺太太。把你船勾往後艄，省得碰壞了。快些上來，把你母女苦情對太太說一說，非但做筆好生意，說不定這老爺大大一發慈心，還須周濟你呢！」

　　小姑娘聞言，略微遲疑才答道：「謝謝你幫忙。」

　　說罷，從船洞裡尋出一對草鞋，套在腳上，雙手持槳微一撥弄便往船後劃去。舜民夫妻剛剛回身坐定，話沒說上幾句，那小姑娘已從後艄上船，隨著虞僕王升走進中艙，手中提著兩個蔑簍，望著舜民夫妻福了兩福，各叫了聲「老爺」

　　「太太」。虞妻便命王升把蟹簍先拿往後面，叫那小姑娘坐下說話。小姑娘謝道：「太太在此，我哪敢坐？我還要趕早回去服侍我娘吃藥呢。」

　　這一對面，虞妻越覺她麗質珊珊，不同凡豔，偏生在這等貧苦人家，方代惋惜，聞言答道：「我因見你小小年紀，獨駕小舟出沒波濤，又有老母生病，甚是可憐，意欲和你談上片時，幫你一點小忙，再叫人送你回去看看你娘，或者還能代你想個法兒，打個長久主意。你如此心急回去，想必你娘病重。也不知你離家多遠，不便強留耽擱。這裡有十兩銀子，算買蟹的錢，另外有兩盒點心，可帶回給你娘吃吧。我們本是杭州進香，歸途走不走這條路還說不定。你不妨把你住的地名留下，要是回來路過，也好尋你。如有什麼為難之處，也不妨實話實說，我定幫你忙的。」

　　那小姑娘已從船人口中得知船客是個善人，慌忙拜謝答道：「那兩簍蟹並沒裝滿，還值不了串來錢。太大給這多銀子，分明行好周濟，又給好點心給我娘吃，真是感恩不盡。難女家離桐君山不遠，地名黃港村，本當侍候大大一會，無奈娘病在床，剛睡一會，怕醒來喚人不在，急著回去。我母女每日江邊打魚，船老闆好些熟人。大大要從此路過，我自會尋上來的。有這十兩銀子，足夠我娘養病，無須再要了。我受太大這樣大恩，無法可報。大大家住在哪裡呢？」

　　虞妻喜道：「我家住永康河上村，一打聽虞二老爺家，全縣誰都知道。适才你說家離桐君山不遠，想就在前邊了。我們明早正要上山遊玩，少時就在山下停船。你回家看完你娘，如有閒空，不論今晚明早，都可隨便尋我，有什麼事兒，也只管和我說，不要客氣。只是明早要來，切莫過午，過午船就開走了。」

　　小姑娘忙又謝了，跟著拜辭。

　　虞妻先想命僕人隨往，查看她家景況，多給一點銀子；繼一尋思，停船之處，相隔她家甚近，等她明早不來，再作計較不晚，便即作罷；又見她喜優交集，神色匆迫，忙著回去，忙命人取了十兩多一錠銀子，連同兩匣點心，又分出一些路菜，用碗盛了，交她一併帶回；行時再三叮囑，至遲明早，務必到前途泊舟之所，再見一次，好為她母女二人打算。小姑娘危難之中遇到這樣善人，事出意外，自是感激拜謝而去。不大一會，便聽小姑娘在向船老大致謝和雙槳打波之聲。虞妻憑窗一看，小舟已自大船後劃出，直向江岸。小姑娘回顧虞妻望她，將頭連點幾下，遙遙致謝，雙槳不住手的劃著，貼波飛駛，真和箭一般朝橫裡駛去，眼看船影越來越小，隔不一會，便停在一個釣礬旁邊，僅剩一個小白點子，縱上岸去，隱隱前移，晃眼沒人斜陽叢樹之中，不知去向。呆望了一回，和舜民二人談起，又慨惜稱讚了一陣。

　　虞妻猛想起晤面匆匆，竟忘了問她姓名，好生後悔。舜民笑道：「也沒見你這樣好心人，她不是還要來麼？」

　　虞妻答道：「老爺你不曾留意，我看此女秀外慧中，生得那般美麗，人卻十分端重，全無半點輕狂；心憂病母，行時何等匆忙，卻在細心聽問我們家鄉住處。查她語言容貌行徑，起初決不是什麼賣魚人家之女。她受我蟹價，雖然聲謝，因應急用，並不謙辭。再問她還須幫助與否，卻又不受，只問我們居處，行時未說定來的話，分明含有深心，明早來不來，真還說不一定哩。」

　　舜民又笑道：「此女固非庸流，你說得她如此深沉，未免看得過重了。就說她無多希冀，照你那麼叮囑，就送行也該來一趟，難道就好意思置之不理麼？」

　　虞妻笑道：「這話難說。且等明早再看吧。」

　　舜民問是何故，虞妻答道：「她沒回以前，我還沒想到她有點藏頭露尾，後見她走，才行發覺。請間她既住家桐君山下小村以內，明在前途，她行舟又快，理應朝前，怎麼回舟時反倒逆流，向著後面斜渡呢？我想船上人雖常經過這裡，與她母親相熟，也未必會真知她的姓名來歷。不妨喚王升去問問試試。」

　　舜民聞言，也覺乃妻心細，所論頗為有理，又想起那小姑娘的身子矯捷輕靈，迥異尋常，自家江南，所見漁人也多，卻從未見過這等人物；試命王升往後艄一問舟人，少停回話，果不知那姑娘住處。

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