萬里孤俠(39)_還珠樓主

三九

　　余式夫婦知他好意，謝了指教。說時，船已向左岸搖去。

　　二人憑窗外望，見那一帶水色深碧，江流洶湧。左近水面下伏礁又多，水甚迅急。大小漩渦一個接一個，波翻浪滾，險惡異常。那船在全體船夫主持之下，篙櫓並用，繞行大小漩渦之間，時進時退，時左時右，往左岸斜繞過去。船老闆說完前言，便去船頭指揮，匆匆說了幾句，趕往後面親自掌舵。忽然行經一個大漩渦旁，眼看狂波滾滾由上流急駛而來，到了當地再卷成一個大漩渦，水面上下相差最深時竟達一丈以上。

　　餘式見那船本似由右繞過，快要臨近，船舷受了惡浪衝激，本在軋軋亂響，船已不住起伏，船上人不論男女老少，全都手足並用，滿頭大汗，口中大聲急呼，此應彼和，眼看離漩渦只一二丈，船正左右搖搖，欲前又卻，忽聽後梢船老闆大喝一聲，同時一個大浪頭橫卷過來，將船頭打歪了些，由側面改為正面，與漩渦相對，緊跟著船人暴雷也似同聲呐喊，又一浪頭打到，那船立似弩箭脫弦一般朝那漩渦之中沖去。

　　餘式先見水勢十分險惡，船似進退兩難，又見船上人力竭聲嘶緊張神情，早就擔心，一見隨著浪頭沖入漩渦之中，船頭隨水下落；艙中行囊雖經船家事前綁好，還有好些零星東西，這時船頭一落，船尾上翹，高低相差，所有窗中零物全都打翻滾墜，嘩啦啦響成一片。二人仗著一身好武功幸未跌倒。驚惶之中見船上人多半一手攀緊桅竿艙門，口中狂喊亂叫，一手持著篙竿，作勢戒備，料知船沉在即，自己雖會一點水性，似此險惡波濤，落在水中也無生理，何況還要救護愛妻。

　　萬分情急之下，正待搶取跳板交與燕玉，以備逃生之用；說時遲，那時快，就這驚慌動念之間，船底似有極大力量托住，船頭忽然高起，隨著浪頭穿波而出，由那強烈的大漩渦中穿出水面。高低如此相差，除船頭船尾被浪花打濕而外，只船舷上灑了好些水跡，中艙竟無滴水。隨聽船人歡呼之聲，舟已出險，到了淺水傍岸之處。

　　原來當地平日並非正經泊舟之處，尤其夏秋水漲時期，除卻途遇狂風大雨，萬般無奈，而船家又是互有經驗、精於操舟之木的能手，無故誰也不敢在此停泊。船家因見前途情勢萬分兇險，昨日所遇妖道神情不善，對於那柄鐵扇視如無睹，覺著奇怪，心本驚疑；今早開船前，又發現黑白二童往船上留記號，想起前情越發可慮。再聽上流來船一說，斷定前途十九遇險，為感船客寬厚，意欲暗助，提前起早。因在川峽操舟多年，深知地理，知道何場壩水勢最奇，平日奇險，越遇到狂風暴雨或是浪頭大時當地反倒平安。只要知得水性，便易渡過。

　　當日風浪雖不甚大，憑著多年經驗決可無事。本想招呼客人不要害怕，為了雙方說話耽延，船人見客厚道，個個賣力，不等說完，已離漩渦不遠，匆匆未暇招呼，連忙趕出，當地水勢奇怪，最後那個大漩渦下有兩座礁石，不知底細的人如由側面避讓，非被漩渦卷去，連人帶船一齊葬送不可。必須相准上流水勢，乘著浪頭催動，由漩渦當中穿過才可無事。余式夫妻卻被嚇了一身冷汗，問明之後，大為嘉獎，又給了四兩銀子做犒勞。

　　船人自是歡喜，隨告二人，當地平日泊舟甚少，縴夫均在離此裡許的河灘上面，相公娘于最好步行，這樣便可避開牛角灘江岸雙方鬥法之處。此船緊傍江岸而行，萬一風頭不順，走得大慢，相公娘于繞過牛角灘三裡多路，半崖腰上有一小鎮，另有梯子坎上下，鎮上鍋魁燒肉最好，可在那裡坐候，我們自會尋來。雖然要走十多裡的旱路，多半可以避開惡人，不致遇上。還有這柄鐵扇也請拿在手上，好有照應。

　　隨將途徑方向詳細指說。余式見船家忠實義氣，所說甚為有理，立即應諾，依言行事。只想起昨晚異人留書，恐因鐵扇引出強敵，不願持在手上，當時也未明言。船家本要命人陪送，餘式知道此去多半沿江而行，不會走錯，多上一人遇敵時反而累贅，再四辭謝，船家始終摸不著二人深淺，只得罷了。

　　二人隨即上路，見那一帶山民雖多寒苦，但是沿途山田甚多，前半路也不甚難走，照著船家所說，本應走出裡許便要改道，避開江岸，二人因是夫妻恩愛，邊說邊走，也忘了路的遠近，一時疏忽，將路走迷。先未覺異，及至越往前走，地勢越高，人在半崖腰上，一邊絕壁千尋，更無攀附，一邊腳底便是江流。因是風清日美，碧空晴弄，仰望江峽上空，時有白雲片片飛渡；俯視腳底，江流千里，灘聲浩浩，上流頭時有三五風帆掩映波心，宛如輕鷗翔水掠波而來，不多一會現出船影，漸漸由小變大，由腳底駛過，順流而下，舟輕水急，其行如飛，不消幾句話的工夫，已沒入下流頭天水相連之處，漸漸失蹤。前船帆影方自消失，後船又三三兩兩追逐過去。那搶上流的行舟卻是艱難已極，多半全船合力，爭赴上游，逆水行舟，進行遲緩，老似停在原處未動，已然越過二三十條。

　　時見兩邊山崖纖路之上一對對的縴夫各背纖板俯身奮力，各唱山歌，口中吆喝，一步一步掙命也似拉著各人的船，所行多是江峽危崖上面的羊腸小徑，寬處極少。那一帶又是水碧山青，江山如畫，加上遠近風帆一陪襯，本就風景清麗，非常美妙。走著走著，忽聽灘聲若雷，奔騰澎湃，呼呼亂響，定睛一看，原來是幾條大小瀑布玉龍倒掛，界破青山，與崖上松濤、江中駭浪匯為繁喧，更增壯麗。瀑布下面，江流激濺起來的水花又似狂雪奔湧，煙霧空漾，映著日華，幻為銀彩，端的好看已極。二人貪看江景，又把尋路之念忘掉，就此忽略過去。

　　等到走出好幾裡，二人正走之間，忽見身後崖徑上有兩個土人本由對面走過，忽然去而複轉，匆匆走來，越向前去，內中一人說道：「何四家公今日與人鬥法，如今沿江百十裡內都是雙方戰場，法物甚多，一個不巧，犯了禁忌，平白送命。老鴉鎮已不能去，我們各自回家，免受連累。」

　　燕玉聞言，心中一動，忙朝餘式把嘴一努，餘式忙上前去將二土人喚住，笑問道：「兩位大哥，方才說什麼人在此鬥法，還望賜教，免得無心衝撞，感謝不盡。」

　　二土人似見余式衣冠整齊，說話那等謙和，互相對看了一眼，內中一個年長的低聲說道：「本來這類話我們不能亂說，因見二位是外路人，說話和氣，不是尋常讀書人，愛擺架子，不忍隱瞞，只是說完千萬不可向人洩漏。」

　　余式連忙謝諾。土人隨說經過，原來當地有一隱居多年的江西排師，為避仇家，已然退隱多年。不料仇人新近由江西原籍輾轉尋來，並還聘請有一能手相助，便是昨日江中踏波飛馳的妖道。那老排師姓何，誰也不知他的真名，因其行四，當地土人都叫他四家公。何四人在重慶訪友未回，本不知道有人尋仇，幸他做人甚好，為了名望太大，找他的人甚多，本門徒子徒孫人數又眾，頭兒年搬來輕易不常出門，外人還不知道，年月一多，漸被門人尋到。前年又聽說，平生強仇大敵為了作惡橫行，被仇人暗算，用陰風釘殺死，以為仇人之子劉金山雖已成人，本領還不如乃父，便放了心，又禁不起門人絮聒，偶然也出手管點閒事。

　　不料仇人之子年紀雖輕，更比乃父陰險狡詐，表面聲色不動，卻在暗中四處聘請能手，意圖報復。正趕妖道由南疆被一正教中人所敗，逃來西南諸省隱藏，不多幾日，見敵人不曾跟蹤追殺，故態復萌，重又為惡橫行起來，被劉金山得信，用了許多心機，與妖道勾結，請為復仇。妖道聞說何四廣有家財，越發心動，準備停當，便即尋來。何四自從為了門人苦求，情不可卻，偶然出手，對於土人更以恩相結，上下流三百里內多是他的耳目。一見妖道江中示威，立往何家送信。何妻張家婆也是一個行家，聽出來勢厲害，忙點信火報警。何四近年雖然有點疏忽，對於仇人仍在提防，接到告急信號，立時行法趕回，連忙佈置。

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