鐵笛子(97)_還珠樓主

九七

　　直到近日，又遇兩小兄妹，女的竟說他是老賊徒弟，並不姓戚，問他以前的話可曾向人說過，如其未說，快些宣揚出去，並還立誓明心。他方半信半疑，點頭答應。恰巧有事尋我弟兄，剛吞吞吐吐說了幾句，跟著我弟兄也得到信息，天卻下起雪來。家兄回去對我一說，正要設法向令師送信，昨日先來那位女俠林玉虯忽騎小花雲豹趕回，匆匆說了幾句，大意說你今早必能脫險，老賊已有兩夜未睡，日裡決可無事。為了此馬必須藏起，以防萬一，這樣大雪，恐你沒有雪具，難於行走，又不知昨夜受傷沒有，命我帶了雪具速來接應，並還指點途向，不令去往青林壩，只在這一帶往來窺探，必能遇上。也許有人送你回來，此時時機瞬息，如往迎接，彼此省事，共說了三處出口，你來的那面枯樹出口也曾說到。

　　「我們因見雪勢不大，地上積雪卻深，谷中土人均善滑雪，老賊總難免有耳目在外，何況昨夜你已被擒，他那地底洞穴何等深險，竟會被人救走。如被發現，定必驚慌。林女俠沒說詳細，不知救你的是誰，老賊師徒是否得知，惟恐冒失行事，萬一有錯，我們知道這裡地勢，意欲先往前面危崖下另一出口看上一眼，再由那旁山夾縫中繞來樹後。如不見人走出，便照林女俠所說在此隱伏等候。剛剛走過口外，你便走出。我料老弟脫險已有一會，穀中靜悄悄的，連那惡狗也未出現，大概老賊師徒還不知道。

　　「據林女俠說，你年紀尚輕，雖得師門真傳，入門日淺，尚欠經歷，尋常敵人自能應付，像老賊這樣兇險的人決非對手。此時已有幾位異人出頭，請老弟不要參與，可到我家暫住，等候消息。我想老賊惡貫滿盈，他本領雖極驚人，但有一樁短處，為了昔年荒淫太過，又被強敵所傷，兩條狗腿差不多失去知覺，最怕寒冷。雖然練就獨門手法，手中一根又當兵器又能幫他走路的包銀鋼拐用以行動，點地如飛，縱將起來急逾飛鳥，但決不能在寒風中走得大遠。聽說他那等走法至多三數十裡便須停歇，真力不濟尚在其次，第一怕冷到了極點。這類走法必須施展全力，提氣輕身，難於持久。如是尋常走路，便不能跑得大快。近日冰雪酷寒先禁不住，再者大自日裡這等走法也太驚人耳目。他防傳說出去洩露他的機密，決不敢當眾顯出原形。

　　「何況老賊最貪舒服，平日睡眠比年輕人還多，與尋常老人不同。他因卜老前輩所居地牢四面山石堅厚，只有上邊一個小洞，封洞鐵棚都是純鋼打就，比飯碗還粗，中間有兩寸許空隙，並有好些機關埋伏，離地又高，多大本領也難脫身。偏是被困多日，說什麼也不肯屈服與之合流，事前存有顧忌，不曾將人弄死，再說也非容易。初意打算利用賊妻的交情誘使合流，誰知卜老前輩昔年雖和賊妻交厚，並無絲毫私情，只是情熱，心喜此女，別無他意，為了此事受過不少閒氣，吃過不少苦頭，只為天性倔強，始終不改。他雖看在朋友分上，一意保全，要他從賊為惡卻是死也不肯，反因此一來，連對賊妻也寒了心，一口拒絕並說：『老賊倒行逆施，惡貫已盈，不久必遭慘報。』

　　「老賊因那地洞地方廣大，卜老前輩又是內家高手，善於服氣，不會饑渴，本領既高，人更機智，如非看出賊妻昧良，又大自恃，想試探對方對他心意，也不至於上套入阱。老賊覺著勢成騎虎，夜長夢多，近來又害了幾個老對頭，想起自己平日作惡多端，心驚肉跳，無論何人都生疑忌，性情越來越兇暴，自知眾叛親離，疑心更重，對於卜老前輩殺是沒法殺，放是不敢放。實在無法，最後想下陰謀毒計，準備三日之內對方如不點頭，便將左近泉眼掘開一洞，想用寒泉倒灌進去，拼著多年苦心經營的下半地洞不要，將卜老前輩害死，以防後患。性偏貪鄙，左思右想，舉棋不定。

　　昨日正隔著鐵棚向下警告勸說，沒想到卜老前輩早有準備，不知用什方法，隱伏在下面鐵棚旁邊、洞頂山石之上，老賊喊了幾聲不聽答應，用燈照看，下面空無一人，總算人太狡詐，沒敢下去。卜老前輩原意也是虛實並作，早在下面掘通一條出路，想好主意，老賊如下，當時與之拼命。老賊遲疑不敢，便給他吃點苦頭，以便抽空逃出，約請幫手，免使警覺，又生枝節。聽出老賊快要轉身，冷不防貼著洞頂由鐵棚下橫飛過去，揚手一劈空掌，雖因鐵棚只有兩寸來寬空隙，又是淩空反手打上，比平日功力差得多，老賊伏在上面朝下張望，驟不及防，內傷也是不輕，總算沒有致命，又是行家，當時朝下冷笑，說了幾句狠話，口說沒有受傷，回去卻向賊婆撤嬌，由妻妾門人用內家手法按摩了大半日夜，還吃了好些傷藥。

　　「直到昨日半夜，老賊正要去睡，忽然有了動靜，這時卜老前輩業已回去，正在暗中佈置，向他兩個男女門人探詢，如非你由上面騎馬走過，差一點便被識破。卜老前輩無妨，那兩個背叛他的門人非遭毒手不可。就這樣，他還是疑心未退，將你擒住之後，還在到處查探，他又不肯信人，事必躬親，當然忙不過來。因其又要用人，又要疑人，無事還好，平日養尊處優，享受過於王侯，忽然勞累了兩日夜，雖有一身好功夫，不曾勞慣，當然不能持久。

　　林俠女說她來時，曾聽老賊發怒咒駡，昨夜受了夜寒，妻妾門人沒有天良，對他都不關心。此時想必疲倦已極，下餘隻有限幾個徒黨和三兩個美婢，這大一片地方自難照顧得了。老弟出時不曾驚動，前面便是山口，他便是事後知道，也不至於追來，何況他那家屬門人十九暗中離叛，只賊妻還顧念多年夫妻情分，心雖恨極，沒有傷他之念，另外還有三個極惡窮凶的死黨，連小賊婆和內中兩個得寵的丫頭都在暗中咒駡，盼他早死，以防受害，門人更不必說。如非老賊天性兇殘，積威之下不敢輕舉妄動的話，內中兩個見他如此殘忍陰險，不問親疏，稍有不合立加慘殺，連隨他多年平日最得寵愛的徒黨都因一言之失，被他把人腦生吃了去，俱都同病相憐，觸目驚心，恨不能將他刺死。老賊一睡，誰也不肯多事。我們方才初見最是危險，此時業已無妨，盡可從容回去了。」

　　說時，旺子早將「雪裡快」穿好。剛聽幾句，想起卜老人尚在身後枯樹腹中不曾走出，忙即回身往看。就這幾句話的功夫，人已不見，樹穴中仍是原樣未動，料已回轉地穴，來去這樣神速，大出意外。分手以前，曾令暫時不要對人提起，知事謹秘，也未對郭二說老人就在後面，曾經同出的話。恰巧雪下越大，二人並肩而行，冒著雪花邊走邊說，相隔六七步外便看不出人的蹤跡，越發放心大膽，往回路馳去。還未談完，人便馳出山口。一路無事，回到郭家，郭大業已準備酒食相候，把旺子接將進去，雙方談完經過，郭大說起：「方才又有兩位女俠尋來，說老賊老狼神戚當兇險狠毒，她姊妹昨夜曾往穀中窺探，無意之中留下腳印，被賊徒發現。

　　其實那賊徒並不與老賊一心，因見凶猿動了一動，心疑未死，恐其復活，乘機刺了兩刀，恐老賊多疑看破，恰巧發現腳印，你又被擒，意欲引使老賊驚疑，虛張聲勢。不料老賊竟命兩個賊婆帶了一條惡狗出來搜索，準備連馬帶人一齊擒回。兩賊婆已是厲害，惡狗更凶。此是西藏特產凶獒，猛惡無比，小一點的虎豹均為所傷，動作如風，爪牙又有奇毒，她姊妹以前曾在別處見過這類惡獸，知其耳目最靈，更長聞嗅，被它尋見，心正驚慌。先是賊婆喝問來歷，惡狗守在一旁。後來雙方把話說翻，小賊婆一聲號令，惡狗剛剛縱起，朝人撲到，忽然一聲慘嗥，倒翻在地，人卻不見出現。賊婆好似十分驚慌，打了一陣忽然停手，縱出圈外，將她姊妹喊住，反以好言相商，說：『你們如是無心路過，不要進去，否則你固凶多吉少，我們也要吃苦。最好雙方講和，各走各路。』並說：『惡狗還有兩條，比這個還要厲害，到了穀中，遇上便無幸理。』

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