鐵笛子(95)_還珠樓主

九五

　　§二十六、臨危遇救古洞說神好

　　老人笑道：「我正姓蔔，但不是你尋那人。你師父我也至好，夜來再和你說吧。底下還有不少難關，且喜老賊戚當近年越發倒行逆施，性又多疑，手下徒黨被他自家殘殺殆盡，這大一片山腹古洞連他家屬才十二人，並還眾叛親離，兩個最得力的烏氏兄妹先就恨他入骨。如非男的膽小，顧忌太多，惟恐誤事，依了女的，早將老賊刺死。暫時雖還不敢下手，日夜均在圖謀。便我不來，老狗男女也沒有多日活命。不過此賊極惡窮凶，慘無人性，害人大多，這等死法未免便宜了他。這都是我兄弟不好。為了當年和女賊一點私交，想盡方法極力保全，以致老賊又多害了好些人命。

　　上月他才醒悟，向老狗男女責問，要他自吐罪狀，照昔年所發誓言自殺，老賊口中答應，暗用陰謀，將他困入地底。如非他有一身好功夫，雖然粗心驕敵，仍有一點戒備，早已送命。本定三日之內如不屈服，照老賊所說立誓和好，同惡相濟，拿我兄弟做護身符，由他任性害人，便拼著多年辛苦經營的古洞不要，將泉眼掘開，發動大量寒泉，將我兄弟活活淹死。賊婆為了此事苦勸不聽，雙方反目。老賊聽了小賊婆的讒言，還幾乎將其殺死。

　　「你師父只知老賊在外偷偷為惡，命你拿了親筆書信尋我兄弟詰問，先不知道人已被困，等你走後第二日忽然得信，百忙中抽空想要趕來。令師所去之處事情本極重要，因恐誤你性命，不得不管。剛往回路追來，正在為難，事有湊巧，我和令師一別五六年，雙方都喜在外走動，彼此蹤跡也曾聽人說起，這些年來不是東西相隔，彼此錯過，便是各人事忙，無暇往尋。

　　這次我由別人口中得知昔年那個專吃人腦的凶孽似又出現，別人不知我那老沒出息的兄弟為了一點舊情將狗男女看守在此，並還一同隱居，從不外出，只當昔年惡貫滿盈，早為武當諸俠所殺。因那凶孽形跡飄忽，專吃人腦，好些相似，雖生疑心，並沒料到此賊尚在人間。我聽人一說，便知老賊故態復萌，忙追下來。為了老賊，弟兄失和已有多年，知道老賊為人凶狡，兄弟顧念私情，感情用事，不拿著老賊真贓實犯無從下手。小賊婆的前夫住在離此五百里山村之中。當初老賊被人擒住，身敗名裂，便由此人而起。這一出世，二次淫凶害人，決放不過昔年的對頭。相隔這近，此人必能知道一點虛實，意欲先往尋他探詢。

　　中途又聽人說，令師和諸位男女英俠救災分田、開渠興利之事，心想，多幾個朋友好辦得多，令師他們耳目最靈，此事必早得知，匆匆改道往華家嶺趕去，竟與令師中途相遇。我聽兄弟失蹤，還當遇害，令師又有要事在身，關係上幹人的安危，得信大遲，一班好友業已分散，我當時怒極，便勸令師先辦正事，我一人來此與老賊拼命。令師自然信我得過，雙方約定後會之期，我便一人趕來。

　　「行至中途，又遇一人，得知我兄弟剛剛出險，老賊還不知道，先想尋的師徒三人早被老賊擒來。等我趕近山口，我兄弟已由地底脫身，到此地步，方將老狗男女恨毒，決計除此大害。但他深知老賊厲害，他本領雖高，孤掌難嗚，老賊還有三個死黨，地底又有許多機關，雖因日前有人泄機，得知底細，一個人想要成此大功，終非容易。為了昔年話說太滿，又不便往尋一班老友相助，並且老賊十分機警凶狡，一被逃走便難搜索，想來想去，只有我途中所遇女俠林玉虯可以相助。此女雖是我弟兄的後輩，年已不小，武功劍術均非尋常，並且所居附近還有兩人也是能者。

　　他出困之後匆匆回到所居廟內，乘著大雪前往尋找，恰巧林玉虯剛由外面回來，並還在安平店內和你見上一面，只不知令師命你送信之事。我兄弟本來滿腔怒火，歸途雪下越大，見你騎了小花雲豹雪中急馳，馬蹄上所附冰雪甚多，天氣酷寒。恐你年輕無知，稍一疏忽，因敲馬腿冰雪傷了那馬，暗中代為去掉。那馬本認得我弟兄，當時由他在前引路，因你答話不小心，又不知你來意，急於趕回地牢，準備幫手一到，裡應外合，你又不曾詳說來意，以致匆匆分手。

　　「這時雪下真大，他深知地理和賊巢虛實，來時借了人家一頂斗笠，一直回到原來被困的地穴之內，老賊還不知道。我也跟蹤趕來，剛把我兄弟尋見，問明賊巢地理和那許多機關。初意老狗男女還在其次，最可慮是地道中這些機關，人地生疏，好些吃虧。及至聽我兄弟仔細一說，再經考驗，竟是我昔年老友遺留的圖樣，我也精於此道，一望即知，經此一來，自然容易，不過地方大大，我們人少，賊巢出口既多，我兄弟雖然醒悟，痛悔全非，但是內有三人還想保全，再三向我求說。我因這三人一個受老賊誘脅多年，出於無奈，從未親手為惡，這次更未恩將仇報，反因救人報德，幾乎送命。另外兩小兄妹更是情有可原。

　　答應之後，我兄弟氣那老賊不過，意欲親手殺他，知道這樣冷的雪天，老賊不會出去害人，本欲稍緩下手。我又探出那師徒三人，一被老賊吃了人腦，活活釘死木板之上，另一個也是命在旦夕，剩下一個孤兒，老賊問出剛被對頭收來，才只兩月，愛他聰明膽大，意欲收為義子，再三威迫，已有多日。本心只想救那孤兒出險，暗中尋來，剛剛探明底細，得知你因尋我兄弟被擒在此，正打算少時救你出險，你便尋到牢內。

　　「我知這裡是他為惡隱秘之地，必有專人守望，雖然不是外行，到底初來，拿不准人藏何處，恐被賊黨看破，正想借你引逗賊黨出現，機關業已發動，因你兩次開口，賊黨答話，非但看出兩邊石筍一根內藏有賊党，石人一倒，並還看出好些機密，內中兩根最要緊的總簧也被你無意中破去，而那機關佈置均與我兄弟所得機密一般無二。當你被擒之時，身後敵人正是那小賊婆娘，昨夜經人警告，還是執迷不悟，想要討好。烏家少女恐你遇害，跟在後面想要勸解，不料我已發動，出手以前，我在女賊身後，知那少女曾向我兄弟泄機，並未瞞她。我將女賊一掌打死，此女真個機警，百忙中交我一張地圖，立即乘機退去。

　　我弟兄二人貌相相同，連衣服也差不多，知其認錯了人，匆匆接過。恐老賊趕回得快，被他警覺，雖可當時動手，一則還有其他顧忌，我又答應在先，想由我兄弟親手報仇，正好借此機會使他心驚肉跳，多著點急。本來老賊此時逃走並不甚難，一則色令智昏，為那少女所愚，二則天性多疑，而又貪狡，那麼兇險的人，做起事來偏是畏首畏尾，進退兩難。他多少年的積蓄均在這裡，全洞上下數裡方圓無一處不用過心血，不是萬不得已決不肯舍此而去，我們最好不要他看出，讓他疑神疑鬼，想不出個道理才妙呢。」

　　說時，燈光早隱，老人似能暗中視物，上下繞越，步履如飛，決不像是初次經歷的人。偶然也用燈筒照亮，都是一閃即滅，語聲甚低，且談且行。有的地方前面也有昏燈照路，所經之處都是一些甬道和又長又小的洞穴，曲折回環，所行頗遠。走上一段，遇到歧徑和上下之路，老人必要立定尋思，看好道路再走。由落地起，越往前地勢越高，中間也有下降之時，老人共只略停過三四次，內中一次業己走到有光之處，前途明燈如畫，漸覺溫暖，老人本要衝過，不知何故，側耳一聽，又退了回來，繞走別處，腳底又輕又快，一絲聲息皆無。

　　等到繞走了一大段，由一螺旋形的厭徑繞出，並還遇到兩次機關埋伏，均經老人低聲指點，貼著洞頂一躍兩三丈縱將過去，並未觸動。後來聽說所經之處，除卻開頭一段，再往前去步步皆險，仗著老人內行，一看即知，事前有人泄機，手又拿著少女所贈總圖，才得從容渡過，否則仍是危險。回顧方才所見燈光，業已落在身後，似已走到先被擒時經過之處，那燈光乃老賊愛妾的臥室，再走不遠便到出口。為了老賊天性猜疑，小賊婆又喜勾引門人，說笑兜搭，手下徒黨多被殘殺，這大一片地方，連所用美婢在內，能得用的沒有幾個，並還眾心離叛，只將那些機關埋伏避開，便容容易易逃了出來。轉眼之間走到初來入口黑幕之前。老人才將旺子放落，一同走出。

　　到了樹穴之下，老人將旁邊鐵鉤一扳，上面樹心便即下沉，二人踏了上去，反手一扳，人便緩緩上升，直達地面停止。探頭一看，天早大亮，那株古樹入口的洞穴機關十分巧妙，表面看去只是一個年久空心的樹腹，內裡比地面好似還高一點，填得嚴絲合縫，踏在上面也是實地，看不出絲毫破綻。老人見旺子用力踏那樹心，想試虛實，笑說：「下面鐵底，還有鋼板托住，不扳機簧如何能踏得動？天已近午，乘著外面正飄雪花，快些隨我回去。你想和強敵動手，還不到時候，可在郭氏弟兄家中等信，不要冒失走來了。」

　　旺子笑問：「二位老前輩何時去往尋我，恩師還有一封信呢。」

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