鐵笛子(92)_還珠樓主

九二

　　腳還不曾立穩，忽聽下面咻咻氣喘之聲，甚是粗猛，方疑不是人類，猛瞥見離崖三數丈暗影中有兩團藍光閃動，目光到處，跟著又有同樣大小的金藍光華相繼出現，在下面飛馳而來。剛看出那是猛獸凶睛，忽聽震天價一聲厲吼，隨聽虎豹吼哮之聲四起，空洞回音震得兩耳嗡嗡，甚是驚人。黑暗之中不知地勢虛實，心裡一急，一面後退，一面把手一縮，脫去身後綁繩。那些猛獸少說也有五六隻，想是發現上面有人，動了饞癮，一同飛馳過來，轉眼便向崖前撲到，朝上怒吼，一對對其亮如炬的凶睛隨同縱躍之勢宛如星丸跳擲，在崖前腳底此起彼落，飛舞不停，頓成奇觀。

　　旺子雖看出上下相隔大高，獸群縱不上來，照此情勢，下面決無人可存留，方才慘號之聲又由頭上傳來，可見被害人另有地方，不在洞底，否則駝背老賊也不會那樣說法。但是路只一條，又無別的洞口，怎會看不出來？身邊燈筒放在鏢囊之中，被馬帶走，急切間無計可施。下面惡獸似已餓極，急於攫人而噬，吼嘯之聲越發猛厲，恐驚仇敵，便將一手握住腰間鉤連槍柄，一手扶壁，往上退回。

　　正留神察聽上面悲叫來路，人已退回一多半，走到初下來的寬長石級之上。因是耳目並用，始終貼壁而行，雖到寬處，仍未離開那片石壁。正走之間，左手忽然摸到一物，仿佛軟膩膩的，心中一驚。試探著再用手仔細一摸，竟是一隻人耳，好似新近黏在壁上，還未硬透，不禁又驚又怒。剛剛鬆手，一不留神，腳底又踏著一團韌而且圓、蛇蟒也似之物，因覺腳踏上去並無反應，離開上面來路業已不遠，洞口昏燈斜照中，低頭定睛一看，那東西只有一尺多長，用腳一撥，也未動彈。拿起再看，乃是一隻人手，還帶著大半截斷時。

　　因在隆冬之際，不易腐爛，斷碎血肉均已凍凝，不知何故被人斬落，五個手指倒有四個斷去一截，好似被火燒焦神氣。被害人生前受盡酷毒，臨死還將他臂膀斬斷，下面養有虎豹等猛獸，必是將人殘殺，斬成數段，拋將下去，喂那惡獸，黑暗中不曾看清，沒有拋完，留下一條手臂在此。正在咬牙切齒咒駡惡賊殘忍，隱聞斜對面有人慘哼，並有鐵鍊曳地，在山石上緩緩磨擦響動之聲，比方才初下來時所聞要近得多，分明洞是兩層，被害人囚禁之處是在上面，另有道路可以前往，為了光景黑暗，看不出來。

　　這時，下面獸吼已漸停止。旺子膽大心細，靈機一動，側耳細聽，來路一段並無動靜，心想老狗賊就是跟來，這樣黑暗所在也看不出。既然到此，非看他個水落石出不可。念頭一轉，便將三折鉤連槍取下，本意抖直，往前探路，剛取到手，還未抖開，猛瞥見斜對上面亮光一閃，目光到處，看出相隔五六尺又是一片石崖，上有一洞，離頂竟達兩三丈，比入口要高得多。

　　崖口立著一個怪人，身材矮胖，白忽忽的，好似哪裡見過，面向自己微笑了笑，亮光一閃即隱，並未看真，只瞥見崖旁靠壁一面凹進三尺光景，彎彎曲曲，時高時低，斡自己這面蜿蜒伸將過來。崖口一帶崖石甚薄，地勢平坦，上突下縮，宛如一片半圓形的大石板伸向空中，一面連著崖壁和壁上石徑，一面空出兩三尺，並有鐵欄，再往旁便是與頂相連的崖石。經此一來，那崖口便成了一個兩三丈長、外有鐵欄、可以啟閉的石洞，崖口離方才所經坡道高達丈許，人由下面走過當然看不出來，估計路在入口左近。

　　忽然想起，那矮胖老人和日裡來路雪中所見身穿翻羊皮衣褲、頭戴斗笠的異人，身材高矮肥瘦全都相同，所穿也是一身翻羊皮衣褲，聽郭氏兄弟說，他便是卜老人，怎會在此出現？莫非發現老狗萬惡，想要除他，或是來此救人也未可知。我所尋的便是此老，雖然途中相遇，粗心錯過，並還將他得罪，他和師父至交好友，大人不記小人過，他既見我在此被困，決無袖手之理，否則他也不會特意現身，面上又有笑容。

　　途中初遇，雖未與之對面，口氣神態十分剛硬，哪有這樣和善，分明有救無疑，不久脫身還在其次，最可喜是此老與狗強盜也是多年朋友，不知是何原故，多少年來那樣袒護。自來邪正善惡不能並立，今夜老狗惡跡業已被他發現，就是私交多深，也必激怒。聽郭氏弟兄口氣，此老非但本領驚人，不在諸位師長之下，並還機智絕倫，所結交的劍俠異人甚多，只為包庇老狗賊，性又奇特，剛愎自用，不肯服人，近年這班老友雖比以前疏遠，老交情尚在，恩師和他便是至好。以前又有老狗再犯舊惡決不寬恕之言，只要真肯下手，必能將這萬惡滔天的大害除去，自己便多受罪，也是值得。

　　想到這裡心膽越壯，精神大振，匆匆趕回來路洞口仔細查探，用手一摸，果然摸出離口不遠的石壁往裡凹進，離地才兩三丈，再試用鉤連槍探索，竟是一條三四尺寬的天然棧道，上面靠裡還有一片洞壁，一直到頂。先因出口洞頂崖石有兩丈多長一段較低，那條棧道橫在石壁之上，要往前走丈許才能到達。旺子人矮，光景又太黑暗，只當右面是片整壁，沒看出離口丈許上面橫著這條棧道，並還平坦寬闊，可以直達對面地牢鐵門之外。卜老人雖只在對面洞口現了一現，燈光一閃人便不見，但是洞口外面有粗鐵柵製成的鐵門，方才曾見門已大開，必是此老所為，也許有意引我前往相見都不一定，越想越高興，更不遲延，輕輕一縱便到上面。

　　第二次有了經歷，格外留心，一面順路前進，一面留神用槍尖輕輕試探右面壁上是否還有別的洞穴。後又發現前段均是整壁，斜對鐵門有一小門，乃是木制，門外也有一道鐵柵，業已被人取下，門縫中並有燈光透出，不等近前便先看出一點影跡，那一片石地也更寬平。忽然想起，隔壁便是方才被囚之所，記得初到之時，當中空洞地方甚大，形如圓筒，並有好些突出之處，並不整齊。

　　回憶前情，當時警覺，知道內中另有一間石室，駝背老賊定藏在內，暗中窺探另有秘徑，上下皆通。因壁間洞崖甚多，所以連地牢中的悲哭慘號之聲也傳將過去，只是地形高低長短並不相符，仿佛門內石室比隔壁那間被困之處至少矮下半間地面，並還往外突出一大段，至多只有三四尺與之相連，仇敵藏在其內，決未離開，連方才在門外兩次走過，都是聲東擊西的詭計，這等凶狡的人，聽都不曾聽過。

　　心雖恨極，又料卜老人尚在對面鐵門之內，多此大援，要少許多危險。既一想，駝背老賊佈置這樣周密，此洞深藏地底，形勢奇險，手下黨羽雖不知多少，聽少年兄妹口氣，決不止他兄妹兩個，看初被擒時所經那些陳設富麗的石室，住的人便不在少，何況老狗還有一妻一妾，這樣大雪寒天，竟敢帶了惡狗出外搜敵，可見不是尋常婦女。單為首狗男女三個已非弱者，何況還有好些徒党，卜老人加上自己才得兩個，對頭仗有極好地理，先佔便宜，以寡敵眾，又是吃虧，還是謹慎小心的好。

　　上來發現燈光由門縫中外映，本要順路往探，一經警覺，便即停止，連手中鉤連槍也折轉過來，藏向腰間。好在特製兵器十分靈巧，穿的又是短裝，伸手便可取出。強敵密逸，須防看破，心中尋思，將槍藏好之後手伸腰間，仍將槍柄握緊，輕悄悄摸黑往斜對面鐵門中試探著走去。相隔還有六七尺，便見鐵柵裡面燈光閃映，仿佛比別處的燈要亮一點，只是相隔太遠，光透不出，急切間也未看清，由暗入明，這一走近連鐵門也自看出，一點不費事便走了進去。自從入口以來，洞中血腥之氣越發濃厚，只為心情緊張，一面還要留神戒備，時候一久，業已聞慣，不似方才那樣觸鼻欲嘔。及至進門之後，看出石牢地方廣大，前面燈光相隔洞口鐵門少說也有六七丈，中間還有許多大小黑影分合羅列，洞頂也有一條條長短不等的黑影下垂，先並不知何用。等到越走越近，方覺先前幾次聽得的悲叫慘號呻吟之聲此時忽然停止，卜老人並未再見，別的人影也未看到一個，心中奇怪。

　　忽然一股陰風夾著極濃厚的血腥氣由右側洞角吹來，又聞到一股蘭蜃香味甚是濃烈，洞中血腥污穢之氣幾為所掩，人也走到洞的中部，前面燈光已可照到，昏影迷茫中忽然看出那些黑影乃是許多怪石和一些大小鐵樁。人未近前，先就聞到奇腥，隱現血污痕跡，旁邊還有綁人的鐵鍊和粗細繩索，洞頂所懸也是長索、巨鏈、釘架之類，內有兩根鐵索，上面均是三棱釘刺和倒須鉤，內中一根並還附著好些殘皮碎肉，旁邊散放著各種皮鞭、鐵鉤、釘板之類非刑用具，方才所聞腥穢之氣便由這些東西上面發出。另一旁堆放著好些牲畜野獸的頭皮，心方憤慨，隱聞身旁不遠有人悲呻，聲甚細微，業已發抖，慘痛已極，循聲側轉走過一看，不禁激怒，毛髮都要豎起。

學達書庫(xuoda.com)