鐵笛子(91)_還珠樓主

九一

　　§二十五、觸目驚心，孤身探奇險

　　前文旺子奉了鐵笛子之命，趕往青林壩，第一夜投宿在梁五店內，無意中救了俠尼玄霙的愛徒崔真、南曼。因旺子謹守師命，不說實話，致將南曼觸怒。分頭起身，二女先走，旺子走時，聞說有三個乘雪橇的對頭住在前面店內，青林壩卜老人已為對頭所害。走到八裡岡，昨夜所遇女俠林玉虯和崔、南二女均未遇上，敵人卻乘雪橇追來，幸仗土人之力，脫去一險。剛走不遠，又降大雪，人馬陷在千尋雪海之中，對面不能見人，周身凍結，奇冷如冰。眼看危急萬分，馬前忽然來一異人，將旺子引往青林壩山谷對面烏家堡口外，去向土人投宿。因旺子誤會成了敵人，又將異人觸怒，只顧賠話，忘了探詢青林壩途向虛實，等到想起，人已走去。後遇主人郭氏弟兄，問出雪中所遇身著翻皮衣褲、頭戴大斗笠的矮胖老人與卜老人形貌裝束相似，並說由午後起來過一男一女，均曾提到旺子和卜老人之事。

　　此老性情怪僻，和一惡人同隱青林壩山谷之中，為了昔年一句戲言，從未離山一步，十日前突然失蹤，料已遇害，怎會由外回來，實可疑慮。極力勸阻，想等明日派人查探明了虛實再去，或是明早陪同前往。旺子心高好勝，感激師恩，惟恐誤事，急於前往，半夜雪住立時起身。到了穀盡頭鬼門峽，眼看前面便是青林壩，馬忽受驚，往前急馳，同時一條長蛇般的怪物突由身後崖頂飛撲下來，再看業已無蹤，由此馬便不肯再進，略一盤旋，忽往回路飛逃。

　　剛想隆冬奇寒、冰天雪地之中怎會有此長蛇，猛一回顧，瞥見馬後追來兩個人形怪物，定睛一看，乃是一隻凶猿和一身穿翻皮衣褲的怪人，手持銀棍點地，縱躍而行，急逾飛鳥，那樣快馬竟被迫上。剛用連珠暗器將其打退，並將凶猿殺死，怪人忽由馬後追上，將旺子擒住，交與兩少年兄妹，囚入地底石牢之內。旺子鏢囊掛在馬鞍旁邊，馬已乘隙逃走，身邊兵器不及取用，未被搜去。跟著看出少女被怪人強迫為妾，心中怨恨，連用手勢指點，暗示怪人笑裡藏刀，陰險兇殘，令其戒備，大有暗助脫險之意。兩兄妹去後，先聽西隔壁有男女三人說話，旺子正在裝睡，少年和一瘦長微駝的老人忽然開鎖走進，喊醒旺子，將身上綁繩解去。

　　老人自稱姓卜，神態雖極和善誠懇，旺子卻聽出他那剛改變的口音與方才壁洞傳聲相似，知其用心險詐，想借雙方講和為由探詢虛實，心生警惕，雖未當面叫破，卻不肯說實話。剛回答了兩句，老人似已看破，連旺子師長的姓名來歷均未再問，只命少年轉告別人按時送與飲食，便自走去。

　　旺子人雖起立，雙手反綁尚還未解，又知少年兄妹不會再來，想起老賊行時曾說，東西兩夾弄均可隨意走動：如往東夾壁看過，知道厲害，可往西夾壁另一石室等候，只肯明言，沒有虛假，肯助他為雙方解此仇怨，便可無事。否則，他也無能為力等語。本來還想乘機探詢，後見老賊目蘊凶光，滿面笑容中暗藏獰厲，知其老奸巨猾，多言無益，回憶師父所說言多必敗之言，連理也未理，便聽其自去。略一定神，仔細尋思，越想越覺對方師徒三人神情詭秘，各有用心，就這石牢暗影幢幢，殘焰無光，陰風慘慘，悲聲淒厲，已是人間地獄。東夾壁的慘嗥悲聲時斷時續，這先後許多被害的人更不知如何慘法，不禁勾動好奇之想，心又激于義憤，立時縱起，試探著由東夾弄穿過，往隔壁一間地牢中走去。

　　賊巢地底洞穴十分奇特，這類大小石室本多，上下曲折回環，高低不等，並有好些長短甬道交錯如織，形勢本就詭異，再經主人多年匠心，利用天然形勢改造，越發詭異奇特。地又廣大，共有好幾條出口，前後相隔竟達三四裡路，最深之處離洞上地面也有好幾十丈，機關埋伏到處都是。主人所居中部一帶陳設富麗豪華，便王侯之家也無此講究。至於被害人所居地牢卻比想像中的九幽地獄還要顯得殘酷淒厲，凶慘怖人，加以隱藏地底最深之處，上下四外歧徑縱橫，密如蛛網，人落其中好似入了迷宮，便由囚處石牢冒著奇險破壁而出，也如凍蠅穿窗一般，休想逃得出去。只要走出牢外不遠，必將機關觸動，賊党立時警覺，上來並不將人擒回，任其心寒膽戰，拼性命在那各條甬道歧徑之中往來亂竄，不時做些怪相，虛聲恐嚇，等把逃人盡情戲侮，捉弄個夠，對方人已饑疲交加，力竭倒地，然後派上一人擒往行刑之處，加以慘殺，真比魔鬼還要殘忍。

　　東夾弄這間地牢雖只一牆之隔，但是石壁堅厚，上面只有一些洞眼和老賊用來傳聲的機關。旺子行時手雖背綁，不曾解開，但因少女綁時手下留情，旺子又在暗中繃勁，身上綁繩已被少年解去，稍微伸縮便可脫出。想起少女幾次連打手勢，深知仇敵陰險狡詐，必有陰謀毒計。因其上來驕狂自恃，以為敵人一落他手決難脫身，又迷戀少女美色，只顧說笑，不曾留意，連身邊兵器也未被他搜去。他既令我去往東隔壁石牢中觀看，也許藏在暗中窺探，反正此時雙手並無用處，樂得假裝老實，使其輕視到底，一遇機會便破壁飛去，以免一時疏忽，被其看破，逃走更難。主意打定，便往前走。

　　見那東夾弄比西夾弄寬出好些，緊靠內壁只得一人多高，深約三四丈，才到盡頭小洞。剛一走進，便覺冷氣森森，陰風撲面，中間並雜一股接一股的血腥之氣。洞中到處黑暗，除初被擒時所經那幾問洞室壁敷錦幕，地設絨氈，華燈如晝，溫暖如春，到處光明華麗而外，入地越深，景越幽暗。每隔一二十步，洞頂必有一盞油燈下懸，光雖不亮，看去還能辨路。深入下層以後，室外偌大一片地道，共只一盞昏燈，連人面目都看不出。

　　室中燈光稍明，也極昏慘。先見東西兩夾弄都是那麼黑暗，以為內裡沒有燈亮。走進丈許，才看出前面晴影中鬼火也似懸著一盞昏燈，殘焰熒熒，昏芒映壁，襯得景物越發陰森，已令人生出恐怖之感。再走到燈下一看，微光照處，壁上還有好些血跡不曾幹透，料知不久以前必有被害人帶了重傷由此經過，想是受人鞭打，撲向壁上，染此一片血跡。當時義憤填膺，決計逃出之後，無論如何艱難費力，也必尋到各位師長，同來除此大害。

　　心中尋思，前途已到盡頭石壁，地勢也加寬出好些，右側壁上突現一洞，大只數尺，身材稍高的人便須俯身而入。探頭一看，上面沒有多高便是洞頂，下面卻是黑沉沉的腥穢之氣越發濃厚，撲鼻難聞，中人欲嘔。燈光卻有不少，深懸洞底，和鬼火一樣，陰風陣陣，冷氣侵肌，這五六點殘焰燈光已成了慘綠色，在暗影中欲滅還明，不住閃動，底下只是大片沉沉陰黑，什麼也看不出。

　　先不知那洞上下兩層，各有淒厲之境，只當被害的人是在洞底，看出洞口內似有一條形似石級的斜坡，只是看不到底，暗忖：憑我眼力雖不能暗中視物，稍有微光也可看出，下面燈雖不亮，也有好幾盞，怎會看不到底？念頭一轉，立生戒心，並不往下急走，自家沉穩心神，一步一步試探著走了下去。下約丈許，忽又聽到慘叫，似由對面傳來，相隔雖不甚近，聽出人在上面，決非地底，可是除那天然石級之外並無實地。地底上下相隔甚深，離那昏燈尚遠，心疑被害人吊在洞頂上面，有心發話探詢，又恐對頭聽去，彼此不利，欲言又止。

　　正在邊想邊往下走，所行石級本是一條不規則的天然斜坡，上下略有一些層次，與臺階相仿，高低寬厭並不一律，最厭之處只容一人走過，如非旺子心細機警，已有兩次幾乎失足下墜。這時走約三丈來遠，斜坡由陡轉平，漸漸看出那是一片峭壁上面的平崖，靠內一面宛如刀削，靠外一面便是洞底，到底多深始終看它不出。旺子走下不遠，試出寬厭陡平不等以後便貼壁而行，兩次想將雙手脫出，均恐少時不能還原，欲發又止，一心一意專防外面仄處，每次均將前腳踏穩，試出前面實地，方始過去，走得較慢。

　　到了平地上面，看出那是一片崖頂。暗忖：這座地牢又大又深，除卻這條斜坡石級，並無道路，如何走了這長一段，還看不出地面影子？照此走法，要走多遠才能到底，莫非另外還有什路不成？心正尋思，忽又聽一聲慘號之聲，這次竟由頭上傳來，分明人在洞頂被困，不知受何慘酷，這等悲苦。這樣高的洞頂，光景又極黑暗，如何將人吊上，便賊黨自己人也無法上下，莫非把人吊將上去便聽其自死，不再過問不成？走著走著，心神一分，左腳一虛，幾乎踏空墜落下去，百忙中試出崖頂業已走完，到了盡頭危崖邊上，不是身法靈巧，往前伸腳時身未前傾，早已踏空下墜。心中一驚，慌不迭往後便退。

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