鐵笛子(86)_還珠樓主

八六

　　我料這次卜老前輩失蹤多日，乃他入山隱居從來所無之事，就不與老狗男女有關，諸位英俠也必乘機下手，破除情面，除此一個大害。你所遇異人雖然極像此老，天下事往往出人意料，不可不防。我如料錯，老弟此去無異投入虎口，就是此老未遭毒手，外出歸來，他這樣怪脾氣，方才路遇又不甚投機，最好慎重一點。明日一早，由我把今朝新制的『雪裡快』交一常去的人穿上，前往窺探，看准虛實，老弟再去，方較穩妥；否則，照你這樣年歲，又是鐵大爺的惟一愛徒，正中老賊心意。我弟兄如不遇見那是無法，既知此事，我們均受過鐵大爺的好處，斷無袖手旁觀、看你自投羅網遭那慘殺而不過問之理。」

　　旺子人小心高，初出犢兒不怕虎，自恃得有師傅，對方只見自己年幼，從師不久，還不知自己的本領，急於完成使命，認為恩師所說斷無差錯，不知乃師連日忙於治河，已有半個多月不曾離開，青林壩相隔太遠，出事不久，地太隱僻，輕易無人往來，因此不曾得到信息。信上所說的事關係重要，恰有別的要事在身，無暇兼顧，以為卜老人在彼，愛徒此去，不問事情如何，定必愛護，決無吃虧之理，毫未想到就這幾天出了亂子，等到得信警覺，已自無及。旺子對於師長信仰既深，人更強毅，便無郭氏弟兄之言，哪怕前途多麼兇險，也是非去不可，何況途中曾與異人相遇，主人又是那等說法，越想越覺非是此老不可，非但一門心思急於前往，並還當夜就想起身。因恐主人攔阻，力言：「師命嚴厲，我雖不知細情，聽那口氣簡直不許過期，也許與此有關，只請指明途向和詳細走法，小弟自有道理。」

　　郭氏弟兄見他詞意堅決，仿佛有話，不便明言，將信將疑，又勸他找補一點食物，提前安臥，養好精神，怎麼也等天明之後命人陪同前往。旺子方在婉言推謝，事情也真湊巧，先是幼童入告，大雪已止，跟著雲開月出，雪月交輝，光明如畫，到處都是一片空明，宛如水晶世界，夜景清絕。旺子大喜，告辭起身。路上想起郭氏弟兄人雖極好，所居崖洞前後均用木板隔斷，雖分東西兩面，連當中客堂只五大間，又各有兩三個兒女，內一少女業已成人，也在一旁幫助大人待客，人頗大方，並未回避，為何來此一日，沒有見到他的妻子？後面兩間臥室也曾去過，並無婦女在內，莫非二人都沒有老婆不成：心念才動，那馬業已越過官道大路，朝斜對面青林壩馳去。主人辭色誠懇，盛意殷殷，雖覺他弟兄二人均在壯年，沒有妻室，說全家均住洞內，人卻不見，有些奇怪，想過也就拉倒。

　　來路一段乃是大片曠野，兩旁岡嶺相隔頗遠，一些溪流田壟均被大雪遮沒，月下看去，白茫茫一片銀玉。天氣酷寒，雪風吹面宛如刀割，又當夜靜更深，萬籟俱寂，單人匹馬飛馳在無邊雪漠之中，初次經歷這等荒寒無人之景，也由不得生出一種淒涼孤寂之感。前頭道路果如郭氏主人所言並不難走，等走出數裡，光景忽然大變，入口山並不高，形似一條曲折幽深的山谷，由此起道路時厭時寬，空曠之處林木甚多，大都三數百年以上松杉巨木，寒林聳秀，瓊幹撐空，銀枝如蓋，玉蕊繽紛，月光照處，上面是浮輝泛彩，纓絡寶蓋，雜以流蘇，下面是清陰在地，符藻紛披，山風一吹，枝頭上的冰雪紛紛碎裂，音如鳴玉。沿途所有危峰峭壁都成銀裝粉砌，頭上又是碧霄澄霧，雲白天青，素月流空，清輝萬里，從上到下一例空明，仿佛把人沉浸在千尋銀海水晶宮域之中，清寒澈骨，一塵不染，飄飄然若有仙氣。正在暗中叫絕，像這樣好的景致出生以來初次見到，算計途程還有兩三裡便可到達，郭二所說那兩處險地山溝也都避過。

　　遙望前面崖勢往裡收縮，上面危石交覆，望將過去，宛如四五個巨靈惡鬼兩面對立，埋伏在那陰森黑暗的山夾縫中，使人望而生悸，知道再走不遠，過了這條鬼門峽，往左一轉便是山中盆地，卜老人所居古廟就在旁邊。沿途只有馬蹄踏雪輕微之聲，空穀回音，比較路上所聞分外清脆人耳，聽不出一點別的聲息。方想：今夜真個冷極，就是谷中藏有惡人，這樣冷的天氣，深更半夜，人早睡熟，事前又不知道我來，哪有遇險之理。郭氏弟兄偏說得那麼厲害，仿佛此行自投虎口。走時並說明朝如無音信，便要命人來此窺探，一面由他弟兄照恩師平日傳遞信息之法，四處告急，尋找恩師下落，來此除害報仇；再三囑咐，如有不測，千萬不可自恃武勇和人硬拼，仗著馬快急速逃回，方為上策。這些話豈非過慮？心正好笑，忽聽那馬一聲怒嘶，鬃毛根根倒立，箭一般朝前竄去。

　　先因地方快到，末了一段形勢險惡，還有好些積雪遮沒的溪澗山溝縱橫交錯，上面只有兩條石板，底下大都甚深，積雪松浮，無論人馬多麼身輕靈巧，踏將上去也必整片崩落，就是脫出，決不免於受傷，這樣寒天，被下面的寒泉一浸，凍也凍死。方才已緊抓馬鬃，迫令慢走，看准當中高處，緩緩朝前馳去，沒料到突然有此一竄，事出意外，身子一仰，差一點沒有落下馬來。忙將雙足一緊，勾住馬腹，先在途中無什警兆，以為那馬不耐緩行，急於趕到，方自低喝：「你怎這樣莽撞？」

　　聲遂出口，還未坐穩，耳聽腦後風生，月光斜照，瞥見一條長蛇影子電也似急，似要當頭套下。心中一驚，不曾看清什麼東西，因馬太快，那條蛇影撲了個空，徑由頭上往後飛過，相隔至多三兩寸便幾乎繞在頭上。驚慌忙亂之中，前途形勢又極黑暗險惡，等到略一定神，人也坐穩，忙即偏頭回顧，一面手按腰間，留神戒備，哪知就這念頭都不容轉的當兒，那條蛇影已自無蹤，馬也竄出老遠。

　　到了鬼門峽的中部，地方比較來路寬闊，已有月光照下，剛看出兩邊均是深溝，雪被上面崖石擋住，只馬行之處」

　　當中高起一條雪堤，最深之處約有一二尺，崖腳之下僅有一些殘雪散冰在暗影中發光，崖壁上面還有不曾凋謝的草木。當中雪堤最厭之處才得兩尺。馬停之處卻有一丈多寬。暗忖：這樣酷寒的天，怎會有蛇，並且又細又長，來勢那麼神速？不是馬快，差點被它繞上身來。此時回顧，偏又無影無蹤，到底是何怪物，這樣厲害！猛又想起主人別時之言，心方有些驚疑。馬已停了下來，大有不願再進之勢。遙望前途，出口一帶穀徑更厭，景物越發陰森，黑洞洞的，上面只有一線天光，比入口一帶更險，知馬靈慧，方才也全靠它脫險，必是前途有什麼警兆被它看出，所以徘徊不進。眼看就到，斷無後退之理。

　　旺子正打算照平日所習手法催馬前進，不料那馬兩耳鬃毛一齊倒豎，瞪著一雙馬眼註定前面，試探著走了幾步，忽然連聲低嘶起來。剛聽出前途有險，和以前一樣向人警告，那馬倏地旋身往外馳去，旺子竟喊它不住，走起來快得出奇，翻蹄亮掌，踏雪狂奔，箭一般向前猛竄，馬的肚皮差一點已快貼到地上。只聽耳旁風生，呼呼亂響，兩面山崖閃電也似倒退下去，一瞥而逝，方才飛蛇之處業已沖過，並無動靜，一任口中呼喝，連拍馬頸，亂扯鬃毛，那馬老是狂奔急竄，宛如受驚瘋狂，全不理睬，口中仍在連聲怒嘶不已。心中奇怪。暗忖：方才黑影也許是條毒蛇，來去隱現，那等神速，又在後面崖上猛竄下來，此馬業已避過，理應朝前，如何後退，莫要前面還有埋伏，那馬看出厲害，不願過去，事真奇怪。我一幼童深夜來此，敵人怎會曉得？方疑那條黑影是條長索，並非毒蛇，心生警覺。往後一看，不禁大驚。

　　原來後面忽又追來兩個怪物，一高一矮，矮的形似猿猴，一路攀援縱躍，上下危崖之間飛舞而過，看去已極輕快。高的一個周身白毛如霜，與雪一色，手中拿著和人身差不多長銀光閃閃的白棒，看去甚細，拿在手上只朝地一點，便縱起十來丈，落地仍用前法，二次縱起，星丸跳擲，又似蜻蜓點水，沾地即起，比後面猿形怪物還要輕巧神速，轉眼之間越追越近。那樣快馬，竟相隔只六七丈，如非那馬拼命狂竄，早被追上。離開來路山口還有裡許來路，看出來勢厲害，不知是人是怪，又驚又急，心中大怒，隨手取出幾粒鋼丸，和姜、萬諸俠所贈暗器鐵棱鏢，雙手連發，朝後打去。連打三丸一鏢，最近時離馬只得三丈，好似打中了一下，前面恰有轉折，馬已馳過崖角。

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