鐵笛子(81)_還珠樓主

八一

　　旺子雖不知仇敵深淺，一則惟恐愛馬受傷，二則對頭來勢神速，實在驚人。那兩個徒弟如無本領，怎會帶他出來走此遠路？這等強敵，一應一尚難自信，那兩賊徒就算年幼，多少總有一點本領，自己也非大人，如何驕敵，對他輕視？再想起王老漢父子走時告誡之言，不由有點情虛起來，好在紮馬蹄的草尚未取進，便點頭答應，想等上一會再走。

　　隔有盞茶光景，因老漢說，風雪之中長路奔馳，天已近午，定必又餓又冷，執意要他吃點熱東西，再三勸說，不令走出。旺子知他好意，飲食還在其次，最重要是恐被敵人看出，不令出外，推辭不掉。心想，恩師常和這類窮苦土人交往親密，人家好意，不應辜負。鄉下農人終年吃些粗糧，難得吃葷，梁五走時送有兩包東西，說是乾糧路菜，看去分兩不重，不像銀子，急於上路，又恐小家子氣，當時沒有取看，此時雖不覺餓，照此荒涼景色，路又險滑，沿途有無人家實拿不穩，那馬奔馳了這一早晨，也難免於力乏，何不借花獻佛，取將出來，與他們同吃一頓，也算稍微還情，就便歇息片刻，豈不也好。主意打定，便不再走出，請老漢代約外面兩人進屋同吃。

　　旺子剛把馬後所紮馬料取了一些，用水和了一點馬藥任馬自吃，把梁五所贈路菜取下，未及取酒，忽然覺著內一小包。」

　　沉甸甸的，用手一捏，十分堅硬，像是銀子，但重得多，心中生疑，知非食物，隨手揣向懷中。余者共有好幾包，有的並用蔑簍紮緊，打開一看，乃是各種熏臘，牛羊豬雞無一不備，每樣少說也有兩三斤。所說乾糧，也是精巧麵食，鹹甜俱備，包紮尤為巧妙。許多東西分門別類一起紮緊，除乾糧是先凍好，再用兩個小布口袋裝上，橫跨馬背之上而外，所有路菜共紮成一包，橫在馬背之上，一點不占地方。

　　因老漢再三推謝，說：「此去路程遙遠，這些點心我們也吃不大來，酒更不會入口，共總四人，請把凍牛羊肉分與我們一些嘗鮮，足夠吃的。隔鄰二位老弟還要對付坐雪船的敵人，尊客年紀不大，單人匹馬，好些可慮。既被敵人發現，便須留意，說走就走，我們均受過恩人許多好處，你定是他後輩，彼此是自家人，無須客氣，我老漢陪你便了。」

　　旺子聽他說得志誠，心想少時送他點錢，便不再勉強。自己也不想吃酒，也未開那葫蘆。

　　正在相對說笑，把王老漢所贈幹饃、包子取了一些，強勸老漢同吃，忽聽門外輕輕敲了兩下，老漢驚道：「果然來了，這驢日的真個可惡，可惜積雪太深，否則我們雖然人少，多少也能給他吃點苦頭。」

　　話未說完，旺子已趕向窗前，揭開小窗一看，果然去路一面黑影忽又出現，轉眼由小而大，現出大小三人，飛馳而來。還未走近坡前，相隔一二十丈，隔壁兩家門內忽然走出幾個穿得臃腫破爛的村童，年紀都在十歲以內，一同拍手歡呼：「雪船來了，快來看呀！」

　　一面呼兄喚弟、爸爸媽媽喊成一串。再看那兩個大人，年輕的一個業已不見，只剩一個年長的還在草堆旁邊搓那草繩，手邊不遠草堆裡插著一柄利斧，無意中往來路一偏頭。斜角三家門窗縫裡似有人影寒光閃動，定睛一看，原來每家屋內門窗後面都伏有兩三人，老少不等，有的拿鐵棒，有的拿著打狼的梭鏢，還有三四個好似拿著柴刀、鋤頭、釘耙之類，屋門不是虛掩，便是開著半扇，人藏在內，一齊探頭，朝外面那人注視，揮手示意，問「來了沒有？」

　　那人好似不願眾人露出破綻，把手一揮，口中低語了兩句，便全縮退回去。照那形勢，只要來人倚勢行兇，外面的人一聲暗號，便同衝殺出來。

　　同時又聽屋中鐵器響動，回顧正是老漢同一中年婦人，一個手持大鐵鍬貼牆而立，一個拿了一根木杠埋伏在旁，意思好似來人只一沖進，便冷不防上下夾攻，一用木杠朝來人腳底橫掃過去，一個便用鐵鍬打下。所有土人都是那麼緊張。門外寒風中，那幾個村童臉都凍得通紅，內有兩個十分聰明，一面隨口呼喊，一面朝紮草繩的低聲說話，表面卻裝好奇，要大人起身觀看之狀。暗忖人心向背真個厲害，這裡共總五六家人，大約只有十多個男丁，居然全家老少這樣齊心。休看敵人武功高強，真要看出破綻，冒失進來，看這神氣，一個有心，一個無意，驟出意料，還非吃虧不可，不死也必帶點重傷回去。別的不說，單他們這股勇氣已把敵人吞掉。何況事出意外，做夢也想不到這許多人會和他拼命。可見眾怒難犯，平日作惡太甚，多麼厲害，一成孤立，到處都是他的仇敵，防不勝防，照樣也難免於死亡，決難長久無事。

　　旺子心方尋思，就這耳目所及轉眼之間，那雪橇已由坡前往來路直馳過去，看那去勢好似另有生疑之處，並未注意當地，滑得又急，業已馳出好幾丈。似因村童指點歡呼，臨時動念，剛一停住，便掉頭馳來，後面大人雙篙一撐，便和箭一般馳近坡前，不知怎的一來，便改了道路，一直沖到坡下。因坡太陡，沒有沖上。眾村童立時連滾帶爬，由雪坡上滑溜下去了好幾個，爭向老少三人詢問。相隔三四丈，又被坡角擋住，只看見後面大人起立，朝坡上張望了一下，重又坐定。那人頭上戴有帽套風鏡，面目全被遮住，只看出穿的是身短裝皮帽衣褲，腰系皮板帶，背後插有兵器，腰間有一革囊，看不出形貌年歲。搓繩那人因聽來人呼喊，已拖上沉重的步履，慢吞吞走了過去，只聽雙方問答，村童嘩噪，問長問短，亂成一片，也未聽出說些什麼。後見坡上那人手指走路這面，說了幾句，跟著便見雪橇往前馳去。

　　因當地是片高原，土人所指之處偏在前面十來丈，再往前走便是一片斜坡。那大小三賊好似尋仇心切，到了前面順坡而下，其勢比前更快，轉眼又變成一個小黑點，朝那陰雲密布的暗影中投去，一晃無蹤。眾村童回到坡上，還在指點說笑，歡呼不已。等到雪橇去遠，連小黑點也看不見，方才流著鼻涕眼淚，抖顫著身手，往各人門裡奔去。另一壯漢也由隔壁門內空手閃出，幫助拿了草繩一同走進。

　　旺子見兩土人和眾村童立在門外，穿的都是補巴衣服，心甚不安，不顧探詢敵人去路，如何將其支走，先就稱謝，慰問饑寒。老漢笑向人道：「我們奉恩人之命，照例不許探詢來人姓名，尊客自己不說，不便請問，但是他這舉動和說話口氣，都和恩人一樣。休看所騎的馬不是恩人所有，以我猜想，定是恩人徒弟無疑。你看這樣厲害的敵人，他全不在心上，一開口先就關心我們的寒暖饑渴，不是和他師父待人一樣麼？老兄弟不必擔心。我們以前都是苦人，一年倒有半年要靠草根樹皮度命。自從六年前遇見恩人他們，才脫苦海。如今非但衣食無憂，哪家都有一點存糧，只為我們受過多年活罪，有點錢捨不得用。雖是補巴衣服，內裡棉花多一半是新的，一點不冷，比起以前天上地下。此去如見恩人，可說八裡岡涼亭埡胡四老漢和楊、陳諸弟兄請安問好。聽他老人家一說，就知道我們以前過的什麼日子了。如今我們六家三姓，由老到小，誰也不少衣穿飯吃。這是雪大天冷，小娃無法上路，要是往年，沒有這場大雪，娃兒小女子們正在讀書，還未放年學呢。」

　　旺子見那老漢，說得十分得意，滿面喜容，也頗代他高興。

　　中年婦人接口說道：「我爹就是年老嘴碎，咱哥和那狗強盜說的活還未對人家說呢。」

　　老漢忙說：「我真糊塗，正經話還沒顧得說，先編閑傳（秦隴間土話，意是說閒話）。」

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