鐵笛子(82)_還珠樓主

八二

　　編草土人便道：「這驢日的一開口就發威。依咱本心，真恨不能把驢日的捶扁，怕給客人惹是非，沒好氣沖了他幾句，說我們自家飯都吃不好，哪有心腸代人管什閒事。三娃在旁接口說：『方才是有一人騎馬走過，快得出奇。我未看見，等到出來取草，馬已走遠。』這驢日的信以為真，見我理直氣壯，一點未生疑心，轉向小三娃好言盤問，還叫小驢日的給了他一串錢。小三娃真壞，他知來賊是恩人的對頭，雪厚冰滑，竟想引他上當，滑到涼亭坯深溝裡去，跌死出氣。我想這類驢日的真個跌死倒也除害，萬一跌他不死，或被看破，回來豈不討厭？想不到兩個小驢日的也是那麼可恨，竟說馬的蹄印前途不曾發現，莫要藏在土坡上面。我裝不曾聽見，向其警告，說馬過之時我並未見，你這樣兇惡無禮，娃兒所說不足為憑，還有涼亭一帶有兩條山溝，深不見底，這樣大雪也許看不出來。我快半百的人，你們多不好，不能使人誤傷，造那無心之孽。你坐這傢伙比飛還快，你要追人，我不攔你，前頭三四裡是條斜坡，除走得太快，自己翻倒外，包你沒事。進了涼亭椏，下山口一裡多路便要隨時留意，非要趕出十多裡見不到人家，莫要翻在山溝裡面卻來怪我。

　　「小驢日的還在旁邊嚕蘇，說我不是好人，兩雙小賊眼朝我骨碌碌亂轉。總算驢日的知趣，不該死在我們手內，朝小驢日的笑說：『這裡的人都是這類蠢漢粗人，不曾說話。坡上只有幾所土房，人還無妨，馬怎可以走進；何況來路曾見敵人馬行極快，他未帶有望筒，又未回顧，不曾發現我師徒，怎會突然停下。再說，既騎此馬，必是仇人之一。休說我師徒三人，再多兩個他也不會膽怯藏起。至於雪中蹄形更難作準，沿途我也留心查看。因那匹馬是異種，從小受過訓練，未釘蹄鐵，走得極輕，非但蹄印極淺，並還時斷時續，中間好些地方均未發現，走上一段又露出來，大約與冰厚薄有關。方才敵人就在我們過岡時由上到下，不到半盞茶的功夫，再用望筒查看，便不見他影跡。心疑馬快，業已跑遠，天又陰沉，望筒至多看上一兩裡路，雪中馬蹄常有中斷之處，因此照直追來，不再留心看那地形，也許末了一段冰雪堅凝，不曾留下印跡。這幾個村童年幼無知，如有虛假，怎會異口同聲，說得一樣。如說大人所教，就這一點功夫也教不來。』

　　小驢日的還說：『小三兒與娃兒們的話有些不符，只他一人說出地名，餘均朝前亂指，恐怕其中有詐。』我正發怒，打算引他進門送死，索性拼個死活，就為恩人受傷送命，拼掉一個狗強盜也是好事。驢日的真乖，竟說：『小娃兒家哪有這樣細心，只要所指途向差不多也就是了。你兩弟兄如何比我還要多疑？』說完也不再理人，臨走還說了兩句狠話，真個可惡到了極點。我先還恐雪中蹄印討厭，被小驢日的一說，頗悔先前不該偷懶，又防雪厚留下腳印，引起對頭疑心。後才看出此馬所過之處極少痕跡留下，方始放心。照此形勢，就他回來，尊客已走，也不怕他了。」

　　旺子一面稱謝，人馬均已吃了大半飽，敵人已去，正好趕路，匆匆收拾，把鏢囊掛向馬上，緊了馬的肚帶，剛取出幾兩銀子，老漢和兩土人便變色道：「你作什麼，我們有吃有穿，看你是恩人徒弟，才當親人看待。實不相瞞，我們如非見你年輕，驢日的太惡，你用銀子買人，還疑心你是假的呢，我們有什患難，恩人自會知道，前來解救。平日我們都聽恩人指教，拿氣力去換自己的用度，這不比當初落難時節，無故要人銀子成什麼人呢。」

　　旺子見他理正詞嚴，只得收回，越看越覺對方真誠懇切，豪爽天真，義勇雙全，由不得心生敬愛，自然感動，脫口說道：「老漢和二位老大哥不要怪我，你說那恩人實是我的師父，只為剛拜師不久，便奉命往青林壩去尋人，好些規矩師父均未指教，只知奉命而行。因見你們出力甚多，如今天寒地凍，快要過年，也許缺少錢用，打算分送一些，並無輕視之念，沒想到此舉不合，容易誤會。你如不信，還有一件信物在此。」

　　老漢和那中年人正說此人簡直和他師父一個神氣，說話口氣再像沒有，忽然瞥見旺子手上拿著一朵玉梅花，越發高興，歡呼起來，別屋中人聞聲也同趕過。屋內門外立時站滿了人，七嘴八張，探詢恩人鐵笛子的蹤跡，日內可要由此經過，旺子知道恩師救人太多，遠近各地受過好處的土人感恩切骨，稍微敷衍，難免日夜盼望，忙說：「恩師這一半年內恐未必由此經過，否則我也不會單騎上路。」

　　眾人還在追問下落，老漢急道：「仇敵已被我們引往岔道，此時正好土路。他那船快，莫要中途醒悟，趕將回來，我們均不知他有無同黨，只管嘮叨作什？」

　　旺子也說前途有事，急於上路，眾人方始住口。出門一看，外面連男帶女人已擠滿，鵠立在雪風中，想要查聽恩人動靜。因見屋小人多，沒有走進，暗忖恩師真是英雄好漢，偉大已極，這些人都說我像他，將來非學他的樣不可，越想越高興，馬已自行走出。遙望涼亭埡那面暗影沉沉，白茫茫與天相接，相隔只有三數裡的山口峰崖竟看不出一點影跡。天低得快要壓到頭上，料知前途還要下雪，忙向主人辭別，互道珍重。在眾聲歡送聲中騎上馬背，下了山坡，如飛往前馳去。

　　那馬竟知人意，下時舉步更輕。天氣奇寒，冰雪越凍越堅，簡直不留影跡，一路留心。走出半裡來路，馬方加快。遙聞身後有人呼喊，回望山坡上立著兩人，正在招手，相隔已遠，風向不順，聽不真切，只說土人有什事情要向恩師帶話，本來還想回去，再一回顧，人只兩個，旁邊立著許多村童，誤以為方才未見過的人趕出歡呼送行，馬行越快，略一尋思，業已走遠，後面山坡上人只剩下一叢小黑點。看出天氣比前還要昏澇，這場雪不知如何大法，心裡一急，也就不願回去，一路飛馳，晃眼十來裡，天上果有雪花飄下，越發著起急來。旺子不知後面土人看出天氣不好，轉眼大雪就要降下，另外想起一件要事，故此在後狂呼，喊他回去，等到雪住再走。這一遲疑不決，竟致陷入危機。

　　旺子自不知道厲害，暗忖：聽老漢說，青林壩相隔還有好幾十裡，末了一段山路崎嶇，更是難行，偏又下起雪來，地上積雪已極險滑，再要天降大雪，這匹馬多麼靈慧身輕，也禁不住雪花迷目，一個不巧，滑倒雪中，非但馬難保全，自己也有危險。先頗愁慮，後見那馬一路沖風冒雪向前飛馳，不時昂首驕嘶，噴氣如雲，端的千里良駒，神駿已極，只說馬有靈性，看它這樣精神健旺，得意驕嘶，也許還不妨事。前聽各位師長說，此馬靈巧無比，如有兇險，不是想法報警，急嘶示意，也必走向歸途，覓地藏身。恩師到處都是親人，此是官驛大道，像方才所遇人家前途不會沒有，馬在這條路上往來多次，必有投奔之處，所以這樣飛馳，心中一寬，索性聽馬馳去。

　　哪知這匹小花雲豹昨夜便看出一些危機，二次上路之後，覺著天氣雖然不好，後面還有敵人追來，更是兇險，性又剛強好勝，想在大雪未降以前將這一帶荒涼的官道馳過，就不趕到青林壩，也可投往以前去過的相識人家，或是鄰近官道的村落之中暫避風雪，等到雪住再走，加以四蹄已經土人相助，紮上乾草，越發不易滑跌。原是情急拼命，打算把這難關闖過，並非有什把握。旺子平日本就覺馬靈慧機警，再經途中兩次有事，第一次仗它救了兩人，方才又全仗它機警脫險，越發看重，信賴太深，初上馬時的疑慮逐漸減消，毫未想到危機已臨，就快發作。

　　為了回憶昨夜殺賊經過，崔、南二女的影子忽然湧上心頭，本覺南曼不通情理，不應無故怪人，心中偏放她不下，上路之後己想過幾次，極盼前途能與相見。可是雙方道路相同，這樣快馬，始終不曾遇上，除乘雪橇的仇敵外，不曾遇見一個人影，先後相差不過半個時辰，竟會追她不上，越想越奇怪。飄雪之後重又想起，暗忖：她雖不近人情，平心而論，雙方既有師門淵源，便應明言相告。我因不知她師徒來歷姓名，謹守恩師之誡，好些為難，她怎得知？算起來雙方都有不是，難怪誤會。這樣冰天雪地，寒風刺骨，她兩姊妹多好輕功，也無一口氣趕到，走得比此馬還快，毫不緩氣之理。如今天正飄雪花，後面又有仇敵追趕，此女想必還在前面，莫又遇險，最好能夠追上，照梁五兄所說，稍微服低，賠上幾句好話，好了總是自家人，合成一起，彼此都有照應，方便不少。念頭一轉，早來盛氣全消，便一路留神，張望過去。

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