鐵笛子(80)_還珠樓主

八〇

　　§二十二、雪地冰天忽驚寇警

　　旺子聞言，知是那馬惹出來的敵人。這中年人必是沈、樊二位師叔的對頭，狹路相逢，因知樊師叔常騎此馬，故此疑心馬上人是女子，忙謝了指教，二次出門，辭別梁五，騎上馬背，不等招呼，馬便如飛往前馳去。因未釘鐵，蹄聲甚輕，旺子覺著昨日到時未用韁轡，業已被人看出，又知那馬不願羈勒，反正是這回事，索性把韁轡紮好，連糧袋放在鞍後，快到青林壩再作計較，省得途中有事，或是敵人追來，動手時可以將馬放開，方便得多。那馬不戴轡頭走得更快，晃眼之間穿鎮而出，走上野外雪地。

　　過時瞥見人家店鋪似只開了一半，鎮上客店有好幾家，兩面房屋閃電一般化為兩條白影往後倒去，無法細看，也不知哪一家是招商店。暗忖：此馬走得和飛一般，如非戴有風帽面罩，這大雪風休想緩氣。出鎮時節，路上共總遇到幾個單身行人，都是本地商民，沒有一個穿得講究的。那幾所店房雖然有人出看，並還聽到兩聲呼喝，因馬太快，等人奔出，晃眼已落後二三十丈。也許對頭還未知道，就是由後趕來，他那雪橇曾聽師父說過，非在凍有堅冰之處才能比飛還快，雪上滑行稍微高低不平便差得多。梁五兄雖是好心，這樣快馬怎追得上。回顧來路鎮口內沿途均有居民追出看馬，剛剛縮退回去。

　　走了一陣，覺出馬比方才走慢了些，低頭一看，原來前途雪積甚厚，連夜北風，凍成堅冰，其滑無比。那馬走法也與昨日不同，非但時快時慢，看去也頗吃力，往往怒嘶急馳跑上一段，忽然收勢，有時並還四蹄登地，微微劃動，順斜坡往前滑去，其勢更快，但不能久，不似昨日一路踏雪飛馳，始終不減。並有極慢之時，和常馬差不多，落地甚輕，踏時似頗用力，走也較慢，頸上鬃毛根根倒豎，口中噴氣如雲，動作之間謹慎非常，這才想起梁五之言不差，遇到最險滑之處，恐馬滑跌受傷，再三喊住，下馬步行。」

　　試出冰雪險滑到了極點，休說是馬，自己也覺難走。換了常人，簡直寸步難行。最可慮是浮雪又松又脆，上層凍結，中間空出好些，稍微用力腳便踏陷下去，等到拔出，凍得腳底冰涼，冷氣攻心。頭腳才起，第二腳又踏空下去，非提氣輕身不能行走，只稍用力試上一試，腳便深陷尺許，差一點沒將褲子刺破，傷了皮肉，便難禁受，不知那馬怎會在上飛馳滑行，從未踏空。後來悟出那馬落時甚輕，起步看似重踏，實則全身都在用力，往上提起，這等聰明靈巧的千里良駒，好些地方使人意想不到，難怪樊師叔那樣珍愛。就這半早晨，計算起來還沒有昨日走得平均，所行已有五六十裡。這樣險滑的冰雪，萬一滑倒受傷，如何交還原主？心正發愁，又恐那馬用力過度，出汗受風，打不出主意。

　　忽見前面有一小村落，只五六所人家，茅屋土牆，外面卻有一個草堆，上面堆滿積雪，門外麥場上積著薄薄一層冰雪，似已經過打掃，不是地勢較高，又有炊煙冒起，幾乎被雪擋住，猛觸靈機，想要尋去。那馬似見旺子踏空了兩次，恐其受傷，回頭銜著衣角往背上拖。旺子知它心意，越發憐愛，笑說：「你真聰明，我代你想個法子，弄點草來紮在腳上就好走得多，不怕滑倒了。」

　　邊說邊往馬上騎去。正往道旁斜坡走上，因是上坡，馬行更慢，且喜幾步就到。茅屋之中已有兩人開門迎出，還有三四丈遠，便將雪地走完。到達麥場，方想起梁五走時之言，這樣滑的冰雪，對頭如乘雪橇趕來，豈不容易追上？對面兩人業已迎到馬前，先朝人馬上下看了兩眼，笑問：「這匹馬不是你所有，哪裡來的？」

　　旺子也真機警，聞言想起恩師鐵笛子所說，立時打了一個手勢，那兩土人本來面帶驚疑，立轉喜容，笑問：「來客貴姓，這裡沒有外人，何人所差？」

　　旺子剛說得一個「齊」字，忽然瞥見來路天邊雪塵飛舞，陰霧昏沉中有一點黑影移動，耳聽土人驚道：「這是什麼東西，怎麼比馬還快？我知你是自家人，有什事情麼？」

　　旺子想起那師徒三人所乘雪橇，心中一驚，暗忖：我先藏起，看他來勢如何再作計較。話未出口，左邊茅屋中又一老年土人走出，不等招呼，先朝那馬比了一比，馬便跟他往茅屋中輕悄悄低頭鑽進。旺子知道那馬外人不能近身，對於一個生人如此聽話，分明馬和土人都已有了警兆，遙望黑點移動更快，似往當地馳來，土人又在連聲請進，並說：「來的必是對頭，我們裡面再談，還有事呢。」

　　旺子依言走進。

　　到門回顧，就這幾句話的功夫，黑點業已加大好些，上面影影綽綽現出兩三條人影，那兩個穿著舊棉襖褲、頭帶氊帽的土人並未隨同走進，一個不等開口先往取草，一個拿了掃帚鐵鏟趕往坡前低頭查看，掃了兩掃，略微張望，便走將上來。旺子業已看出，那是一具雪橇，上坐三人，一大兩小，陸地行舟也似飛馳而來，越想心越有氣。少年好勝，又想看那來賊是什麼形貌，立在門前還不想走進去。土人忽然低聲說道：「我們均受過恩人的好處，否則早已凍餓而死，哪裡還能活到如今。裡面有一小窗，照樣可看，還免受凍。」

　　旺子恐怕連累好人，忙即點頭入內，見那馬立在當地，上房雖不算小，堆有不少糧食用具，轉身都難，馬卻一動不動，好似事前有人指教一樣。前後兩面均有小窗，老漢已將窗上布簾卷起了些，果然得看，一面說起女俠樊茵前年雪後曾由當地經過，因和恩人以前來過一次，人數甚多，所以認得此馬，並知它的靈巧。方才見馬踏雪飛馳，便疑是它。隔鄰二人業已出看，一見尊客手勢，料定有事，否則不會中途停留，折來這裡。恐他兩個心粗，以前知道引馬暗號，馬的眼力又好，同時發現來路黑點追來，比馬還快，恐被看破，特意趕出，先將此馬引進，早料馬上人不是樊茵，果然料中等語。旺子才知巧合：暗忖：諸位師長真個名不虛傳，到處受人親敬，連這窮鄉僻壤荒野之中，也有他的知交，雙方素昧平生，只打一個手勢，立時親如家人，關切非常，也無一絲客套。此是多大力量，自己幾時能和師父一樣，到此地步，就大好了。

　　心中尋思，眼望外面，那前後高起、其形如舟、一行共坐三人的雪橇已飛馳而來，來勢真個和箭一樣。剛看見他的全身，人的面目未及看真，便由下面平地上急馳而過。大人坐在後面，手中拿著兩枝短篙，撐地而行，雪橇下面兩條發亮之物，像是兩根鋼條，看神氣似未發現自己。前面兩小人都是目注前面，手中拿著一個鐵管朝前遙望，不時偏頭回顧。三人都是一身皮毛衣褲，臉上好似戴有風鏡，一瞥即過，並未旁顧，一晃馳往前途，又成了一個黑點，端的神速已極。

　　旺子趕路心急，匆匆和土人說了幾句，便要趕出取草，老漢說：「那年樊女俠途遇大雪，也曾用草綁在馬蹄之上，所以我們知道。外面已有人在準備，這坐雪船的人想必厲害，小的手上鐵管與恩人那年所用望筒相似，你的人馬必已被他看出，追了一陣突然不見，未必就此干休。我料他少時必要回來，你是初見，覺他雪船快，其實此馬也慢不了多少，索性等他來此，探詢之後再去，穩妥得多。」

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