鐵笛子(74)_還珠樓主

七四

　　旺子剛一下馬，店夥便趕迎出來，一見旺子是個年約十五六的村童，似覺奇怪，正朝人馬注視，還未開口，櫃房中又有一人趕出，像是店東，見面低喝：「快將客人引往後面西偏院中居住。院中原有馬棚，人馬可在一起，不必再分開了。」

　　說時，街上的人見一幼童騎此快馬，又沒有韁，均覺奇怪，內有幾個好事的正趕過來。店東先不和旺子招呼，搶先迎上，低聲說了幾句，來人便自退回，店東這才轉身，搶到旺子前面，賠笑說道：「這樣大雪寒天，尊客由長路跑來，人馬想都有點疲倦，請到裡面暖和一會，吃杯熟茶，上好馬料，再用酒飯吧。」

　　旺子見那店東生得短小精悍，與尋常商人不同，人卻和氣，並不因為自己行李單薄，年幼村童，稍存輕視，想起師父和老漢父子均說，此去遇到大城大鎮繁盛之區，可向店家投宿，無須十分儉省，所投的店也以大的為佳等語。又恐那馬饑渴疲倦，並還似乎來過一樣，不等招呼便往裡走，業已到了院中，自然不便退出，但恐費用太多，忙說：「我有一點急事，明日必須趕路，只有一榻容身已足，不過此馬乃是尊長所借，不能委屈了它，馬料卻要豐富一點。你貴姓呀？」

　　店東笑答：「在下樑五，此馬以前來過，尊客只管放心。小店無多費用，這裡風大，請到裡面再談如何？」

　　旺子畢竟面嫩，便跟了進去，見店夥引路在前，因無韁轡，無法牽它，馬也緊隨身後，途中兩次回顧，見自己跟來，便昂頭往後園走去，果似來熟神氣。心疑店家與沈、樊二俠相識，否則不會這樣殷勤，越發心定。西偏院是一所極幽靜的上房，內裡陳設比別處更加整齊。為了隆冬大雪，當地又是往來要道，商貨集散之區，那雪連下了四五日才住，比來路一帶積雪更深，除鎮上街道有人打掃外，離鎮裡許車馬均難行動，許多商客俱都住在各店房中，還有好些常年包有店房的老客要等過年才走，因此別處山村俱都荒涼冷落，極少見人往來，當地卻比平日還要熱鬧，鎮上十幾家大客店俱都被人住滿。

　　旺子暗中留意，見那客店甚大，前後共有十來座院落，由進門起直達後院，到處都有車棚馬廄，共有一百多問客房，能容好幾十套車馬，到處住滿客人，惟獨後進一左一右空著兩個小院，一個客人俱無，又是這等講究，知是店家特為招待貴客所留的獨院上房，心中不安，無奈對方是個老江湖，說得又甜又巧，使人不好意思拒絕。心想，聽老漢父子說，許多客店專一敲詐初次出門的生客，往往一宿之費可抵窮人數月之糧，遇到黑店更不必說，故此途中必須留意，不可上他圈套等語。照此神氣，明以上客相待，我穿著十分平常，又未露白，為何被他看中？

　　本想試探著把萬山所教江湖上的過節說上兩句，一則初次經歷，對方那樣殷勤誠懇，實在不好意思叫破；又恐馬受委屈。見那馬廄十分整齊避風，馬料更是上品，還有半桶黃酒，正是那馬喜飲之物，暗忖：事已至此，上當只得一回，好在身邊帶有乾糧，我只推說途中吃飽，不吃他的東西，睡在坑上再啃冷饃，一樣可以吃飽。共只用他一頓馬料，也鬧不出什花樣，不如放大方些，且由他去，好歹將馬喂飽，就在旁邊空地裡遛上一陣，回來安息，省得再投別的店，沒有這裡方便。

　　旺子主意打定，假裝照看那馬，想要走出，猛想起銀包雖然紮在腰間，兵刃暗器也在身旁，包中尚有兩大錠銀子不曾取出，老漢叫我不要露白，如何丟在那裡？其勢不便帶出帶進，心方遲疑，忽見方才引路的店夥有一個中途離去的，同了兩人，一個端著熱水盆，兩個用提盒裝了幾樣上等酒菜，還有酒和蒸饃米飯，都是熱騰騰的，放在炕桌上面。本是熱炕，店東又命人生了一個火盆，越覺室中溫暖異常，棉衣已穿不住，惟恐明日費用太多，忙說：「我路上業已吃飽，並未要什酒食，請端回去吧。」

　　店東先把手一揮；夥計全都退出，隨向旺子把手一恭，賠笑說道：「小英雄無須客氣，千萬賞我一點薄面，恕我梁五高攀，陪你用上幾杯，我也還未吃飯呢。這個不算請客，本是在下自用現成飲食，人說借花獻佛，這個連借花獻佛也說不上。我曾受過馬主人的大恩，雖不知小英雄是他什人，既騎此馬，必非外人，這現成杯酒之敬，容我稍盡地主之誼，總可以罷？」

　　旺子一聽，對方果與沈、樊諸俠相識，心中一喜，覺著所料不差，不由生出親切之感，疑念漸消。因守師長之誡，並未說出姓名來歷，梁五也似知道來客心性，也未深說，只問沈、樊二俠什麼稱呼，旺子答說：「那是小弟師叔，梁兄不必太謙，你我弟兄相稱如何？」

　　梁五聞言大喜，當時改口，略問姓名之後，更不再探詢來歷。旺子先頗留意，後見對方眉宇英悍，人雖精明，但是對人誠懇謙和，改口之後越發親熱，初次出門，交到這樣的人，也覺投機難得。對方樣樣知趣，不似有什虛假，飲食又極豐美，不由越來越覺他好，只是萍水相逢，受此厚待，聽那口氣好似全部奉送，不要分文，想起師父平日之言，老大不安，但想對方既與沈、樊二位師叔相識，馬又認得客店，就是外人，多少有點淵源，此人又說受過二位師叔好處，想必是真，反正推卻不掉，不如且由他去，等到明日上路之時再和他說。哪怕這頓酒飯算他所請，店錢馬料仍要照付才是道理。為免爭執，也就不提。

　　梁五暗中留意，見他年紀雖輕，言動之間甚是靈警，外表偏又那麼天真，暗中驚奇。二人邊說邊吃，都是一些閒話。旺子先還恐他久坐不去，或是有事相煩，托帶什話，不好意思拒絕，方想假裝疲倦，哪知對方人甚想得周到，飯剛吃完，泡上一壺好茶，便推店中有事，道了安置，舉手辭去，旺子見外房還有店夥伺候，推說明早還要趕路，令其自便，跟著關了房門，熄燈上炕，越想越覺事情奇怪，方才因恐對方乘機轉問，也未探詢他的來歷，到底受過二位師叔什麼好處，此人動作又是那麼靈警輕快，口氣十分恭敬，多半也是江湖出身無疑。想了一陣，覺著有些神倦，兩眼一闔，朦朧睡去。

　　旺子睡得正香，忽聽有人在撞窗戶，驚醒坐起。當夜雪月交輝，月光正照窗上，毛茸茸的好似一個馬頭，正是那匹小花雲豹，不知何時走來，朝窗上用頭連撞，心中一驚。初出遠門，樣佯小心，因房太熱，只將外穿棉衣褲脫掉，內裡衣服，連兵刃暗器均未取下。一見馬撞窗戶，料已發生變故，忙即推窗一看，外面月光如水，照得天宇空明，房上積雪都成銀色，到處靜悄悄的，並無絲毫聲息。心方略放，吃窗外寒風一吹，身上熱氣全消，手已冰涼。暗忖：今夜真冷，正要縮回，馬見旺子縮退，忽然張口來咬衣袖，由不得心又一動，低聲悄說：「這樣大雪寒天，你在房中養神，明早上路多好，深更半夜出來撞我窗戶，莫非這裡還有敵人麼？」

　　這一人一馬平日常用手勢連比帶問，好些事均能領會，旺子初意馬廄太冷，再不便是天已快亮，想要趕路，隨口一問，馬竟將頭連點，心更驚奇，忙說：「你不要動，我穿好衣服就來。好在天已不早，我已睡足，好便罷，不好便走他娘。」

　　說罷回身，關好窗門，馬也不再頂撞。旺子立時下炕，匆匆穿上衣履，結束停當，因不願白擾人家，取出一小錠銀子，想放在桌上，悄悄騎馬就此上路。繼一想，後院離店門共有六七層院落通道，店中人多，勢非驚動不可，外面無什動靜，主人不像有什惡意，又是此馬自己尋來，如真和二位師叔相識，不問交情深淺，這等走法於理不合，還要被人笑駡，說我膽小多疑，實在不妥。正在遲疑，又聽馬撞窗戶之聲，但不甚重，似催起身，連忙走出，想要詢問，那馬銜了衣服便往外拖，蹄聲極輕，仿佛怕人聽去。經此一來，更斷定店中有事發生。

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