鐵笛子(72)_還珠樓主

七二

　　§二十、小俠客風雪走征騎

　　華家嶺這場水災，鐵笛子等諸俠做得雖極隱秘，無奈由救災起，帶開渠，差不多經過小半年光陰，場面大大，日子又久，諸位英俠又有一身驚人本領，官方雖未驚動，民間傳說卻是越來越遠。那兩條河渠在眾土人努力加工之下，到了十一月底竟將基礎打好，一切停當。本來當年便可全部完工，不料天降大雪，這年氣候特冷，還有好些未完的小節，好在無關緊要，留交老漢父子和十幾個由眾人當中選出來的頭目主持，等到明春雪化，將那一些細節修繕停當，迎著桃汛開閘，引水入渠，大功立可告成。老漢父子住此多年，地理極熟，深知山洪水性，有的地方比鐵笛子還要高明，盡可擔當，便托他父子代辦，以便起身。

　　這日老漢因鐵笛子挽留不住，特意辦了一些酒菜，為他師徒餞行。這時，旺子日夜用功，常得高明傳授指點，功力大增，進境極速，每日均想師父那日所說，這匹小花雲豹業已騎得極熟，進退轉側，縱高跳遠，無一樣不如人意，以為師父必要派他單騎上路出去辦事，哪知老無音信，以後從未提過。眼看隆冬大雪，河工已完，就要起身，師父一字不提，方想：此事奇怪，我本不願離開師父，聽說他老人家言無虛發，前數日還在考驗我騎馬的事，今已要走，如何不聽提起？照癩師叔的指教，說師父表面隨和，心中卻有分別，以後最好樣樣聽他的話，不要見他好說話，隨便多問，一直守定此言，沒有問過，也許到了路上再行分手。恩師生平都是步行，向不騎馬，我是他的徒弟，斷無我身騎馬，讓他步行之理。到了席上，眼看吃完就要上路，越想越不對。

　　正想設詞探詢，猛一抬頭，瞥見師父正對他笑，心中一動，欲言又止。快要吃完，鐵笛子忽然笑問：「你的包裹兵器，連我昨日交你的二百多兩銀子，都包好了麼？」

　　旺子忙答：「鉤連槍和暗器業已帶在身上，銀子一半放在衣包之內，早準備停當了。」

　　鐵笛於點了點頭，又隔一會，旺子吃飽，在旁陪坐，知道師父酒量素好，今早便說主人盛意殷殷，此去都是荒涼之區，難得有此美酒，必須儘量吃他一醉。這頓酒少說還有個把時辰，冬天日短，時近未初，不是人馬都快，這樣大雪寒天，恐未必能走出多遠呢。

　　旺子心正尋思，鐵笛子忽又笑呼：「徒兒，這裡有兩封信，你拿了它先走吧。我還有點事情往別處去，你只照著第二封後面所開途向縱馬馳去，不消三日便可趕到。見了那人，交信之後，再繞道入川，去往青城山金鞭崖後茅棚之中等我便了。我的形蹤無定，開春三月如未見來，再由水路順流而下，到岳州洞庭湖邊水南洲上你沈師叔家中訪問。我們原有約會，訂在四月中旬相見，到時再不見我，也必知道下落。你初次出門，走此遠路，一半想使你歷練，長點見識，一半想你多認得兩位老前輩，得他們一點指教，以免我這幾個月大忙，無暇傳授，跟在一起，有時專與敵人糾纏，連功都不能用。但恐年幼無知，萬一與強敵狹路相逢，吃人的虧，又與你諸位師叔商計，將樊師叔的小花雲豹也借了來。此馬靈慧絕倫，勇猛非常，比帶一個有本領的同黨還要得用。它最深通人意，一呼即至。

　　此馬活韁你已會用，如見情勢可疑，或是對敵之際，你將活扣一拉，當時解開，便可照你意思行事，並能助你殺賊，真個再好沒有。此是樊師叔最珍愛的寶馬良駒，它雖靈警，你也必須隨時小心照護，免受敵人暗算。此馬和老花雲豹生得一樣，最是觸目，威名遠振，不知底的小賊不是你的對手，有本領的惡賊巨盜都知此馬來歷，就是懷有仇恨，知道你諸位師叔均精劍術，本領高強，又不似我始終隱姓埋名，永遠獨往獨來，樣樣隱秘，像前兩月張莊那場惡鬥，無意之中同門多半趕到，尚是初次。人都當我孤身一人，不知我師門淵源，以為好欺，可以以多為勝，對於馬主人卻是心有顧忌，惟恐牽一髮而動全身，將許多強敵引將出來，除非雖有原因，決不敢輕易欺侮傷害，騎它上路好處甚多。我特意借馬與你乘騎也由於此。休看雪大天冷，此馬異種龍駒，最耐奇寒酷熱，多麼險滑的路照樣飛馳，快慢由你的便，放心好了。」

　　旺子驟出意外，又驚又喜，不知如何回答才好。這些日內又看出師父脾氣，專重力行，不喜多言，事越重大，越無什麼話說。仗著以前多半年的用工，塾師又是一個明白事故的飽學之士，識字頗多，均能講解，見師父把話說完，信放桌上，尚未交過，正在停杯沉吟，偷眼一看，信封後面寫著「旺子面交二姊親啟」。並注有幾行小字，好似寫的地名和所經各處如何走法。心正尋思，老漢最愛旺子，見他面有驚奇之容，知其近來對師越發恭敬，不敢隨意開口，暗忖：旺子一個未成年的幼童，近年由秦隴入川路上道路雖頗安靜，仍有好些隱跡的歹人。

　　這樣大雪寒天，騎此一匹最易驚人耳目的名馬，上次張莊一場惡鬥，本可將來賊一網打盡，諸俠偏是寬容太過，只把十幾個首惡除去，余都放走。最可慮是那有名惡賊李文玉事前漏網，見機先逃。此賊最兇險，同黨又多，將來必是一個大害。旺子又是此賊最恨的人，小小年紀初次出門，如何當此重任，心中頗代疑慮。繼一想，鐵笛子料事如神，向無失策，也許雖有深意，借此試探旺子，使其增加閱歷也未可知。心念一動，忍不住問道：「旺子年幼，初走遠路，此行何事，能多指教他一點機宜麼？」

　　鐵笛子笑答：「事情一半開在信封後面，他此去頭一站住在青松壩那裡，還有一人自會對他詳說。他雖年幼，無什經歷，人還機警，所學本領也還勉強去得，我當初便是這樣歷練出來，比他只有更難。為想旺子將來傳我衣缽，早有預計，途中雖然不免艱險，受點勞苦，但是有此良馬可以代步，無異多上一個幫手，並且沿途窮苦人家多半和我相識，交情頗深，這一路到處都有照應，比我當初單人出道，做那三年花子，憑著赤手空拳修積善功強得多了。」

　　說罷將信交過，又從身邊取出一個玉梅花，命旺子藏在身邊。此去無論何地，只要對方是個平民，或是近年才得初發的小康之家，均可上前投宿，向他請教。開口先說一個「齊」字，如無回音，便相機行事，看人好壞以定去留。否則對方必要問你哪裡來的，你再將拇指和二指、中指合攏，打一蘭花形的手勢，立時將你請進，不妨稍說來歷，再如盤問，便以玉梅花作證，自會得他照應。他們俱知我的心意，大酒大肉雖吃不到，飲食起居定必照應，就有仇敵上前相助，一個人應付不了，將馬放走，便可隨地隱避，得到他們照應。只不要貪玩貪舒服，去往大戶人家投宿，尤其深山曠野之中，孤零零的人家廟子不可隨意走進，照此馬的腳程，就遇賊黨也不能把你怎樣，放心好了。另外一封明日趕到青松壩尋到那人再行開看，可對他說，你是我新收弟子，為了去年除夕所說之事而來，自會對你明言。此人是我老友，當地的人都認得他，稍微一問便可尋到。」

　　旺子一一應諾，覺著事並不難，沿途又有照應，心中略放。只是所帶銀子太多，又知師父身邊向來不帶多錢，恐其途中缺用，方說：「弟子自會省吃儉用，不消這許多銀子。」

　　鐵笛子已接口答道：「這個不然，你不比我，我雖日行千里，當時身無分文，但是相識人多，到處有人給我吃的，我又不用什麼車馬之費，身邊不帶行李，每日兩飽一倒，隨地皆可。休說用錢之時極少，真要用到，便非少數，我自有方法取得，或問人借，難我不了。你在二十歲以前又須遵守我的規條，多高本領，不許打著偷富濟貧的招牌偷盜他人財物，便做善功義舉，也要以力得來。初次走此長路，到了地方，把事辦完，還要繞往四川，由水路直下洞庭，前後將近半年光陰，好幾千里途程，身邊帶錢太少，如何夠用？何況此是你各位師叔所給，並不是我拿出，就有多餘，留作救人之用也方便些。前途如其有人送你銀子，只要對方是你師執至交，或是你幫過他們的大忙，受之無愧，均可隨意收入，都當作濟貧之用便了。」

　　旺子二次應諾，將信接過。老漢父子也想旺子此行到處都有照應，和那朵白玉梅花的來歷，才知鐵笛子便是昔年由秦嶺隱居武當臥眉峰的劍俠，鐵笛仙崔老人門下惟一高足、外號小笛仙的大俠齊全，相識多年，也只知他近二十多年所更換的幾個外號，真實姓名來歷尚不知道，今日居然當面說出，不是格外看重，怎會如此？信上的事不肯明言，一定關係重大，前途必有佈置，也就不再多說。旺子初次離開師父，心甚依戀，還想再停一會，多問幾句，但不敢強，等把小花雲豹喊來，仔細查看所帶衣物，並將那兩封信和白玉梅花貼胸藏好，謝了老漢全家，又往塾師家中拜辭。

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