鐵笛子(71)_還珠樓主

七一

　　本就不敢戀戰，同時目光到處，就這一個起落幾句話的功夫，場上業已成了混戰。表面看去自己人多，其實敵人厲害，為首十幾個有名人物已前後傷亡了六七個，老賊蘇五也被鐵笛子一人看住，成了苦戰，旁邊兩個和他交厚的同黨上前相助，剛被鐵笛子打倒，分明非遭慘敗不可。心裡一急，更不怠慢，恰巧落處是片高牆，敵人似全出動，大都一個人對付兩三個，無暇他顧，以為此時見機先逃，還有脫身之望，忙和箭一般往上躥去。上半身剛躥過牆頭，腳還不曾落在實地，忽聽哈哈一笑，暗道不好，又料後面敵人正追上來，兩下夾攻，如何能當？心裡一橫，打算硬沖過去，猛覺一股掌風撲面飛來。目光到處，瞥見牆頭那面冒起半截人影，正是癩和尚，手還未交，人已被那掌風打退，身子淩空，無法再上，只得就空中一個轉側，二次打算往旁翻落，猛又瞥見一條人影帶著一條寒光斜飛過來，想避無及，竟被小啞巴一劍由腰間透胸而過，淩空帶著一股鮮血甩落地上。

　　群賊見這幾個厲害同黨紛紛傷亡，心膽俱寒，都想抽空逃走，誰知林颼父女和萬英、杜霜虹，連同剛退下來的棘門三俠早已防到，無論逃往何方均被攔住。遇到林氏父女，只說雙方約好要分死活存亡，不許中途逃走，你們倚仗人多，業已違約，再要溜走，我父女先辦不到，至多不讓過去，稍微動強便要翻臉，尚不至於送命；遇到那個敵人卻是凶多吉少，除非平日惡名不大，還可投降，聽憑發落，否則便是哀求苦告也難免於一死。有時敵人理都不理，話還不曾說完，命已送掉。內中棘門三俠最是手辣，並還深知群賊底細和罪惡輕重，雖然疾惡如仇，遇上必死，除對為首之凶外，都是先將罪惡說出，問得那賊無言可答，方下殺手。內有一賊因對方所說出於耳聞，不甚真實，急口分辯，竟在危機一發之中逃得活命。張家共有五六十個賊黨，倒是先被棘門三俠懺傷的一批，除三凶兩怪和雲南諸巨賊外，居然沒有被殺，只是事後均向諸俠求饒伏罪，起下毒誓，從此改邪歸正，並由鐵笛子再三勸告，自願將氣功破去，再放上路。諸俠表面上當著群賊故意要和主人為難，經林氏父女出頭分說勸阻，方始回轉，林颼再裝好人，由張氏父子每人送了極厚程儀送走。賊屍早經林颼用藥化去，一場惡鬥就此終結。

　　諸俠雖覺便宜了幾個土豪惡霸，但因鐵笛子善於運用心計，非但大量災民得救，並還興修水利，永免災荒。這些土豪驚魂乍定，全都膽寒，一個個痛改前非，將所有田地交出，由諸俠按照人數多少，已耕未耕，減去大量租息，平均分配。事情做得又機密，又公平，災區的人沒想到一場水災，反而因禍得福，高興非常。感恩戴德自不必說，所開河渠又關係他本身的利害，所得工資比以前種田所得加幾倍，人心本是肉做的，何況這類善良百姓自開工起人人努力，個個爭先，誰都不肯絲毫鬆懈，就有一兩個喜歡偷懶的人，在大眾耳目互相監督告誡之下，更不好意思不賣力氣。

　　從十五起始，十六旺子走後，下半日水勢忽然大退，鐵笛子按照預計，命所有人工分成日夜兩班輪流出動，共只三數日的功夫，便做出加倍的工程，事前準備又極周密，全按兵法部勒，有條有理，一絲不亂，所有用具均極齊全耐用。莊事完了後，男女諸俠分段查看，重新考查，仔細商計，本定五個月工程才能完畢，因是人心振奮，不辭勞苦，做起事來個個精神抖擻，笑容滿面，比起以前被官家和當地豪霸逼迫服那勞役，表面不敢強抗，實則忍氣吞聲，眼淚往肚子裡咽，監工的皮鞭棍棒剛一離開，立時懶惰下來，一個個垂頭喪氣，一點打不起精神，迫於無奈的情景迥不相同。

　　諸俠所訂規條按時而作，雖極嚴整，形同虛設，從無一人違背，只有監工的人党著他們出力太猛，再三勸阻，令其休息，多不肯聽。他們的話也說得好：「這兩條河渠乃我們的命脈，本應由我們出錢出力才是正理。諸位英雄俠士費盡心力將我們救出苦海，又幫這樣大忙，自己有利益的事，多出點力也是應該，何況每日還有錢糧可拿，給得又多，性命更是諸位英俠所救，此與以前惡人強逼，忍了饑寒代人家做苦工大不相同，再不拿點良心出來，怎麼對得起人？」

　　諸俠終覺一個人必須得到休息，才能發揮他的能力，這等做法雖然成功更快，到底人要吃虧；又經鐵笛子重訂規章，極力分解，才好一些。當日二次估計，不到年底便可大部完工，事已就緒，無須再要多人統率指揮，只鐵笛子一人為首，加上王老漢父子，和由眾人當中選出來的一些監工頭目足能應付，大家又都有事，早就想去，便同起身辭去。

　　鐵笛子為了自己要辦的事太多，不能長期在此，先因九月半才動工，當地氣候雖非酷寒，到了臘月仍不免於天寒地凍，難於破上；又當大水剛退，土人均要搶種晚秋，好些顧慮，如在兩月之內不將規模建好，根基打定，到了十二月初間便要停頓，等到明年春暖雪化才能動工，一個不巧要多費好些人力物力，耽誤農耕，顧慮甚多。最後想出日夜分班之法，以便兩面兼顧，既不誤補種晚秋，又可防備明春桃花水萬一發動，又受災害。想得雖極周到，心中仍拿它不穩。哪知萬眾一心之力這等大法，一動手便超出預計，照此下去，至多趕到十二月初邊便有完工之望，心中喜極，一面命王老漢代買豬羊，以作每隔五日犒勞之用，一面托沈、姜、萬三對夫妻往天水赴約時，轉告花、張二人，把山中壯士挑上二三百名，並在當地再雇上數百民工，趕來相助，以便一勞永逸。

　　旺子回來這一天諸俠剛走，林颼父女也要起身，玉巒、玉男兩姊妹更因仰慕樊茵等三位女俠和洞庭君山之勝，本意同行，到岳州沈家住上些日，就便領教。後因沈鴻、萬英等男女四俠答應花蟬夫妻，事完約了姜飛夫婦回到他的山中小住十日，再經褒城入川，由川西水路溯江而下，往洞庭家中去等林氏姊妹。林颼又要先往劍閣、廣元兩地訪友，雙方算好相會時期，約定成都見面。如其相左，便往洞庭見面。諸俠走後也要起身。鐵笛子因他父女三人以前只有一面之識，林颼那樣怪人，這次居然能和自己共事，非但志同道合，並且出力最多，做法也極巧妙，雖然寬容了幾個惡霸豪紳，一則對方遭此橫逆，連經告誡，業已痛悔前非，獻出大量家財助賑，均出自願；二則這次救災興利所用銀米，十之七八都出在他們身上，當這幾千年相傳的惡制度未消滅以前，只要平日不是罪大惡極，能夠懸崖勒馬，真心悔過，也應與人為善，不為己甚，何況以後有事還可尋他，樂得留備患急，也就放過。雙方近日越發投機，恰巧修渠的事已有人專管，暫時無事，便親自送他父女上路，所以旺子到時，一位師長也未遇上。又聽說張莊這場惡鬥激烈非常，盼了多日，不料仍被自己錯過，心頗失望。

　　文燕見他不快，笑說：「你想錯了，那日連我們全家三口鐵大爺不令前往，分明是因賊黨人多，你我功力尚差，休說雙方混戰之時，敵人避強擊弱，受了傷害太不值得，便逃脫幾個，被他記在心裡，當你本領尚未練成以前，一個不巧狹路相逢，如何是好？我們還有林老前輩做靠山，非但當眾發話，不許外人妄動一草一木，行時並將他的鐵手令留下，這比什麼護身符還有用處。你小小年紀，膽子又大，你師父和賊党結怨最多，這次你雖當時往來災區，人多知你是鐵大爺的徒弟，一則那些日賊黨不曾出來，認得你的只有蘇、李二賊和黑老，兩個業已伏誅，你不上場到底要好得多。

　　還有這匹小花雲豹，本是你樊師叔所騎的馬，你來時她正往天水途中，不曾相遇，走時也未提此愛馬。我料你這男女六位師叔與花、張二位訂約在先，本來要去，怎會命你將馬騎回？你走那日，鐵大爺恐你不會騎馬，問了又問，還要當面演習，此舉必有深意。我知你年輕喜事，以為這場熱鬧沒有趕上便不高興，卻沒想到你師父平日行徑。雖然到處都有他的親人，另一面江湖上的凶人惡霸和各地貪官污吏，沒有一個不恨他入骨，稍微發現影跡，便要用盡心計陰謀暗算，真個日常都在驚險之中。你跟他一路，只把本領學好，還愁沒有施展身手的機會麼？」

　　旺子聞言前後一想，以及走前數日諸位師長對他所說的口氣，當時醒悟。跟著鐵笛子和老漢父子相繼回轉，問知小花雲豹業已騎回，便取出一包馬藥交與旺子，說：「此馬靈慧非常，這次如非花、張二人受了它主人指教，憑你休想近身。它知此行是尋主人，如見不在，難免自己尋去，這副韁索並制它不住。今夜先將此藥取出核桃大一塊，化水和在馬料之中，此是它主人的暗號，入口便知你樊師叔命它供你乘騎。每日務要用心照看，照日前樊師叔所說喂放教練之法，每日再騎上一趟，一面加緊用功，以免到時手忙腳亂。我的事素不一定，也許一封信來，說走就走，如其分不開身，便要命你代我一行，就便歷練。你那功力尚差，非先準備不可。」

　　說罷，又將一枝三折鉤連槍取出，說：「鎖心輪姜師叔不能送人，再者你此時尚用它不來。這枝三折鉤連槍你已學會，只是手法尚欠精熟。從此兩月之內你都清閒，正好勤練。另外還有幾件暗器，均是你各位師叔所賜，你均知道用法，和鉤連槍一樣，稍微下點功夫便可用來對敵。你照我所說用功次序做去，到時再說吧。老漢的鋼鏢帶在身旁易生枝節，此時你有許多暗器，用它不著，不可再要了。」

　　旺子聽出那匹小花雲豹已被師父暫時借來交他乘騎，並有將來派他代出辦事之意，師長如不看重，怎會如此。平空又得了這好的兵刃暗器，驚喜交集，心中感激，便照所說用功不提。

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