鐵笛子(69)_還珠樓主

六九

　　這時水剛退了一半，仇敵那面音信全無，連明年重訂約會都沒有過。偶然聽到眾人口氣，張莊這班賊黨並未離去，旺子心雖惦記，終覺還早，不會說到就到，三人去時乘馬，歸途騎的又是那匹小花雲豹，往返不過三四天，怎麼也能趕上。只奇怪這幾家豪紳惡霸均與仇敵一黨，怎會這樣捨得聽話，把所有存糧全數捐出助賑？這類可博善名的事他還不肯出頭，只在暗中交與各位師長主持。仇敵均非庸手，非但不曾作梗，也無一人見面，是何原故，心中不解。到了天水，住了一日，便忙著回來。花、張二人知他心意，也未堅留。

　　旺子聰明，出入山口的幾條秘徑業已看熟，匆匆分別，騎馬便往回趕。歸途馬快，當日到達。途中看出靠近新集張莊一帶已全現出地面，想起連日秋陽甚好，山水照例說退就退，何況山口內那條河道業已開通，水退起來更加容易。照此形勢，賊黨便是不來挑戰，諸位師長也必尋去，雙方日內非動手不可。到了張莊，見一切如常，甚是安穩，好些惡奴均在打掃水泥和水後的積汙，先未留意。後有一人點首招呼，甚是和氣。自從發水第三日，因事已叫明，師徒四人業將形貌還原，旺子還得了幾粒易容丸，早就現出本來面目，又隨諸俠坐了竹排往返災區，張家這些惡奴打手常在門前看水，知他已拜異人為師，大為驚奇。後來糧倉開放，旺子前往取糧，彼此越發相識，對他也更看重。

　　旺子早就聽說，對方上下人等均已改了脾氣，為了事忙，水還未退，並未十分在意。聞聲回顧，見那人早和王老漢相識，本比別的惡奴要好得多，水後相見，人更和氣。這才看出打掃的都是張家所用掙工錢的下人，土人極少，雖有幾個，也用錢米雇來，出於自願，心中奇怪。同時想起那夥賊党尚在花園之內未走，比前只有人多，意欲就便探詢，好向師父稟告，便把那人引向一旁。剛拿話一引，那人便笑說道：「你不要問了，回到家中自然知道。你師父鐵笛子正等你呢。」

　　旺子聞言，立往回趕。未進山口，便聽多人呐喊和打樁之聲。水已差不多退盡，只剩幾片小的泥窖還不曾幹。走前本就聽說，工料人夫均已齊備，日內便要大舉興工，料知第二條渠道業已開始，人聲才會這樣雜亂。匆匆趕進山口，到後一看，各位師長俱都不在，連老漢父子也都走開，酒鋪之中只王妻唐文燕帶了二三十個幫手在內主持，酒已暫時不買，正在大量蒸饃，以備修河民工夜來犒勞之用。另一面還殺了好些豬羊。見面一談，好生失望。

　　原來旺子去後第二日，眾英俠便往張莊後園應約，和群賊惡鬥，前後不過兩個時辰便大獲全勝，幾個首惡元兇十九除去，只李文玉帶了兩個園丁的兒子見勢不佳老早溜走，不知去向。蘇、黑二賊和新請來的群賊全數伏誅，連屍骨也被林颼父女化去。動手以前雙方說好，不關主人的事，將群賊所居後園一角隔斷，並請萬英、杜霜虹二俠暗中埋伏，以防群賊溜走。事前因有林颼父女三位怪俠做中間人，早和賊黨訂有條規，互相遵守，在水未退盡以前兩不相犯，只管約人相助，但不許將主人牽涉在內，否則便是他父女三人的仇敵。無論何方都是如此，兩無偏袒。群賊早就覺著仇敵勢盛，林颼父女更是難惹，所說也極有理，口口聲聲要以災民為重，又知他和敵人並無淵源，自然不肯得罪。其實林氏父女和諸俠早經密計，所說的話雖極公平，但是雙方都是針鋒相對，不勝必死，誰也難於逃脫。

　　群賊也是恨極這班英俠，新近約來幾個好幫手，自信太強，人又較多，不知此是一網打盡之計。內有幾個驕狂性暴，像黑老和幾個著名凶人再一首先答應，說了大話，余人自然不便示怯。幾個狡猾的巨賊，像老賊蘇五之類，又覺自己本領高強，善於臨機應變，即便敗在敵人手裡，憑自己的心思本領也不至於為人所殺，至多再丟一次大人，不怕不能脫身逃走，樂得借這一條將眾同黨僵住，好逼他們多出死力，勝了更好，敗也於自己無害，於是答應下來。

　　林氏父女未說定以前，先在暗中去向張錦元父子警告，曉以利害，準備拿話打動之後，再由他三人出頭去借那三人家富貴家的存糧。張氏父子到底不是十分糊塗，始而保全身家之心太切，只要當時保得全家活命，蕩產傾家也非所計。後來發現蘇、李二賊竟是一路，人既驕狂，隨便一句話都和聖旨一樣，不容絲毫違背，又多使人聽不入耳，表面上對他還要敷衍恭敬，祖宗一樣看待，全家老少連同武師打手俱都不服。這還不說，最可慮是黨羽越來越多，都是那麼兇悍粗野，不通人情，好好一座園林，佈滿獸蹄鳥跡，自家人只他父子為了身家安危，不得不忍著苦痛賠盡小心，前往敷衍，誰也不敢走進。

　　家中女眷太多，婢美妾嬌，當蘇、李二賊初來時便受了許多侮辱，如今賊黨越來越多，一個紳宦人家簡直成了賊窟，每一想起書香世族遭此橫逆，便自痛心疾首，無奈引鬼入室，賊已進門，再想請走難如登天。又知內裡還有好些淫賊，家中武師均非其敵，這班人狼子野心，不知何時發生大禍。便是能夠相安，照目前形勢和群賊口氣，大有從此安居，拿當地作為永久巢穴之意。照他平日所說，行為那樣殘酷，姦淫殺搶無所不為，早晚必被官軍搜捕，自己家敗人亡之慘決所不免。再經幾個跟他多年的武師舊人再三警告，越發害怕，日夜憂疑，心膽皆寒，還不敢露出絲毫形跡。自覺人生苦痛，到此地步已達極點。仔細一想，惡人真個親近不得，一上賊船便成附骨之疽，落在地獄裡面，休想拔出這條泥腿。

　　張氏父子正在無計可施，忽然連聽手下人說，鐵笛子等異人多半手無分文，全仗人緣救此大災，許多可歌可泣的故事流傳民間，人又如何好法。這大一片水，成千累萬的災民，竟以私人之力全數救出，不由大力感動。同時覺著此時處境比那只愁衣食、人卻自由自在、互相同情扶助、沒有心神苦痛的災民窮人只有不如，似此終日受人挾制威逼，眼看一個極大的地雷點燃藥引，捧在全家人的手上，轉眼就要爆發，還不敢稍微放開，進退兩難，啼笑皆非，空自悲憤到了極點，無可如何。

　　正打不起主意，林氏父女忽然暗中尋去，先由玉巒姊妹借著主人挽留小住之便，先向張家那些婦女警告，曉以利害，再由林颼向他父子力說。張錦元到底做官多年，老奸巨猾，不用人說，已早知道，此是未來滅門大害，一看林氏父女的談吐氣度，與群賊迥乎不同，所說更比自己想得還要周到；又聽說起賊党未來的陰謀，不禁心寒膽戰，通體汗流。林颼又受鐵笛子之教，將平日做世神情收起，口氣十分誠懇，這一來說中心病，大為感動，立時伏地拜倒，痛哭求告，竟不等開口，自願獻出所有存糧和庫中藏金，專供諸俠救災防荒、濟世之用，以後無論何事全都聽命。

　　林颼見他父子居然能分善惡，只求除此大害，保得身家清白，非但本身家財可以源源供給，並還勸說另兩家親戚一同捐輸。張家擁有大量財產，留此一條財源，將來可做許多好事，自然高興。雙方把話商量停當，明日再作林颼出面，當眾借糧救災。群賊知他心情古怪，言出必踐，雖將所捐銀米交與敵人救災，只派人暗中通知，令其來取，並不與之交往，兩女並還寄居張家，要到水退之後才去，非但不生疑心，反因此老感情用事，打算借此利用，由主人出面，求其相助。哪知林、鐵二老早有預計，死星業已照命，不久就要發難，一個也逃不脫。

　　林颼沒料到一個貪官豪紳、土豪惡霸這樣明白慷慨，覺著難得，又是一個最重情感的人，一見話說得體，時機成熟，立時當眾聲言：

　　「我已洗手多年，不願無故和人爭殺，專以救人為重，沒想到主人如此慷慨，一口答應，他既看我父女得起，便不能不有人心，自來刀槍無眼，這樣兇殺，一個不巧，在你們那些對頭心中，土豪惡霸一向當作仇敵看待，非但敗時不免遷怒洩恨，便是得勝，也不免于和主人為難。這個我卻看不過去。雙方人數又多，本可約在山中決一勝負，一則水已退盡，到處泥汙，玉泉崖頂地方大小，別處都是樹林，非但不便，且易驚動俗人耳目，事後還要連累善良。

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