鐵笛子(68)_還珠樓主

六八

　　§十九、開渠興水利妙計募災糧

　　旺子聽癩和尚一說，立被提醒，暗忖：恩師昨日曾說，既要立志除暴安良，扶危濟困，第一要與這許多受苦受難的善良窮人打成一片，才能成功，並還不致受那仇敵侵害。此言實在有理，什麼事都是人多力大，才易成就。我是他惟一愛徒，理應隨時留心他的言動和一切算計，遇事才能出力，忙謝指教，便回到小屋裡面，見鐵笛子剛由懷中取出一張新畫好的災區草圖，指示眾人少時如何分別出發，並說：

　　「林颼父女本領甚高，輕功更有特長，群賊多半是他後輩，又知此老天生特性，識人甚多，都有深交，一呼即至，許多慕他盛名想要結納的尚不在內。昨日癩師弟他們不應做得大過，我先還恐激怒此老，樹下強敵，對方意氣用事，無端多生好些枝節，不料此老居然見風收篷，順坡下臺，我們平空多出一個好幫手，再妙沒有。據我意料，休看張莊賊多，決不敢再輕舉妄動，多麼咬牙切齒，也必藉口水退，拖延時日，暗中準備，求人相助。他父女這一去，更可把賊黨鎮住，不再討厭，雖然那幾個首惡元兇非除去不可，至多容他多活些日，多約幾個同黨凶人遭殃，這樣大水無法行動，也做不出什為惡的事。我們的人又多，加上天水這班刀客足夠應用，免得許多枝節，糧食也不致缺少。先沒想到事情這樣順手，如照昨日所說，把除害放在前面，非但手忙腳亂，這些糧食先就為難，就能到手，也有許多糟蹋，哪有這樣又和平、又順手的好呢？」

　　旺子先聽眾人口氣，好似這場惡鬥打不起來都在意中，聞言覺著這場熱鬧仍可看到，就便學點手法，暗中高興，從此便守在鐵笛子身旁，直到糧食用具相繼運來，兩面山坡上面，只是高地，俱都搭上蘆棚，砌好柴灶，一齊生火，造飯蒸饃，本來送往災區的賑糧已早陸續送走，只是鍋灶蒸籠和船樣樣缺少，不敷應用。到了黃昏將近，船和竹排越來越多，由男女諸俠分頭帶了糧食和救急的用具分批出發，一面把生熟賑糧用船、排送往災區，分贈災民，使其暫時充饑，把低處的運往高處，有那無家可歸、蹲伏屋頂樹枝上面的災民便用空船接回，分別安排食宿之處。

　　天水來的刀客先後約有二三百人，都是年輕力壯的勇士，在鐵笛子領頭之下，早就漫山遍野斫伐樹枝茅草，搭好窩棚，作為災民住處。一面分配他們應用必須之物，令其暫時休息，等到水勢稍退，人的精力恢復過來，再以工代賑，開掘河渠，一面重振廢墟，分配田地，有那代人耕種的佃戶，均由鐵笛子等男女諸俠代向對方交涉勸說，至少也使災區土人每一個都有田可耕，並還脫去田主人的壓榨欺淩。這些災民多與鐵笛子相識，便那未見過的，也早聽到民間傳說，當他神仙恩人一樣。

　　地方上發生這類水災，縣官多麼昏庸無能，也不能裝不知道。到了第三天，便有一個典史帶了幾個差人坐了小船前來查看災情，鐵笛子事前早有準備，容他轉上一圈，便另有人出頭，作為幾個糧商和一些隱名善士在此救濟，官家如願辦賑，立時奉讓，否則便請回去，不要過問。沿途災民見了小船上面官差再一同聲呼噪，說：「大水漲了三天，你們官家才來，名為救濟，共只兩條小船和極有限一點粗糧，有的業已發黴，我們連塞牙縫都不夠，等你救濟，人早餓死。難得新集鎮上來了幾位過路好心人出頭辦賑，並不要你官家分文相助。人家辦得又好，只兩三天人全救脫險地。你們那些鬼話，我們百姓早已看透，如和往年一樣，想要從中取利，來此作梗，這幾個救命恩人只要負氣一走，我們立時和你拼命！」

　　有那激烈一點的，竟在高地上手指來船咒駡，要把人扣住作押頭，既說放賑，我們便和你要吃的！

　　那縣官因有貴客過境，只願應酬，自己不來，令典史代為查看，不料那典史也是個無用的傢伙，不知災民身後有人主持，只說當地民風強悍，當時嚇退回去。和縣官一說，比他還要怕事，但又沒有不來之理，和師爺們計算了兩天，屢命差人探報，均說放賑的乃是幾個藥商，都是四川財主，在附近鎮上開有糧店，銀米方便，山區災民已全脫險，到處歡聲雷動。因這幾個富翁前在別處救災，官府作梗，花了許多銀子，還受閒氣，故此不願人知，更不願官家參與，否則當時就走，丟下不管。縣官雖覺當地山高皇帝遠，好些事均可向上隱瞞，像這類匿災不報，要受極大處分。為了前程，只得硬了頭皮，帶上好些差役儀仗，照樣鳴鑼開道，又徵用了幾條民船，帶上一些乾糧，相機應付，前來查看。為防萬一，一到先去拜會張錦元，也不知談些什麼，便面帶喜容匆匆坐船趕回，只在張家吃了一頓酒席，連災區也未去，便偃旗息鼓各自回轉，由此便無什事發生。

　　旺子每日追隨鐵笛子和各位師長之後，無論何事全都參與。諸俠見他小小年紀，如此用心有志氣，個個誇獎看重，樂於指教。鐵笛子無意之中收此好徒弟，更是高興，除細心指點，教以處事之法而外，並還抽出功夫傳授武功。姜、萬二俠和癩和尚、小啞巴更是稍有一點機會便不放過，就在同往災區放糧船上來去這一會，也都加以傳授，這場大水一直連到九月中旬方始逐漸減退。災民雖然救出，因那山洪是由山中流出，每隔兩三年必要發動一次，又發生過兩次大災，當地土人均有一點戒心，水頭一現，當時傳播開去。自從山口開了一條小河，山洪初到以前有了停蓄之處，無論水勢多猛，都要經過些時方始湧往山外。

　　這次發水天雖還未亮，仗著老漢父子急公好義，人又機警麻利，遠近各村均經約定，稍見水頭，立時命人分頭告急，一面嗚鑼告警，所以受傷的人並不甚多，死的更少。水起前數日，先由山中諸俠供給賑糧，分別各村情形，各送三天熟糧，十天生糧，一面以工代賑，命眾災民準備河工用具，編織草袋，斫伐樹木，製造木排，工糧之外並有種籽分配，直到明春生活，均由諸俠包辦。一面分頭去往各村，召集那些災民，宣說河渠開成以後如何分配田畝，以及耕種之法。到了重陽節邊，又令災區遠近各村互推有才能的人同來山口，指示機宜，告以用主人方面業已說好，改變舊章，將租減收多半，從此公平交易，永無壓榨侵害之事發生，只管安心，日子必能越過越好等語。當時歡聲雷動，喜極涕零。

　　因鐵笛子和眾人事前再三告誡，不許洩漏，只說此是田主人的自願，因為河渠開通，有了水路，收成增加，井有幾位有財力的善士相助，互相勸說，才能有此結果，別的不許提說一字。這大一場凶災，和這大一片土地的分配，竟在雙方心悅誠服、公平合理之下全數辦完，地方官一點不知信息。為了時機未至，最重要的帝王專政尚未推翻，好些顧慮，事情辦得十分隱秘。除那些身受的災民外，表面上十分安靜，外人一點看不出來。最妙是連救災帶辦水利，須用大量賑工銀米，鐵笛子事前籌備的只得十之一二，下余都是張莊這三家豪紳惡霸和遠近各村落中的小富翁自願捐輸，張莊那十幾座糧倉竟由張錦元全數捐出，交由諸俠主持發放，隨意運用。張錦元乃附近各縣中有名的顯宦富紳，官府方面聽他被那幾個路過的善士感動，大量捐輸，救此災荒，自然更無話說。

　　旺子用了好些日苦功，仗著聰明機智，學會許多本領。又聽癩和尚說，照此進境，稍差一點的賊黨已能取勝，暗中高興。每日盼望水退，好和群賊惡鬥，為民除害之外，自己還可一試身手，實地演習，增加許多見識，哪知一直沒有信息。後來聽說，十之七八的賑糧均是張莊糧倉中物，好生驚奇，兩次想問，均被萬芳暗中止住，心正不解。到了十五日裡，水已退去多半，災情已早穩定，許多避水災的難民也都準備重建家園，搶前耕種，鐵笛子忽命旺子同了花蟬、張三去往天水一行，就便認明入山途向，以為日後往來之計。旺子自然遵命，隨了花、張二人起身。

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