鐵笛子(67)_還珠樓主

六七

　　「我們男女夫婦同門六人，近十年來雖然照他方法去做，相差仍遠，第一智慧本領也不及他，又沒有他那樣有耐心，比起以前，多少總算救了點人，否則，做了一世義俠之士，結果徒擁虛名，一問學成下山之後救過多少苦難中人，卻是數得出來不多幾個，豈非笑話、大師兄無論何事，均要合乎人情，從不偏激矯在，終日不眠不休，餓著肚皮苦幹，冒了危險出入虎穴，那是家常便飯，不以為奇，也從未皺過眉頭。遇到同門好友，知己重逢，或是以前受過他恩的人辦上好酒好菜請他歡聚，他也照樣大吃大嚼，興高采烈，口到杯幹，言笑無忌。除同門同道外，只請他的人真有力量，不是勉強，從不拒絕，反更喜慰。

　　聽方才口氣，除害救災之事不知用了多少心力，如今必已樣樣準備停當，也許除一些江湖上的元兇首惡外，不會多傷什人，更不會出什亂子，至於這幾十裡內的災民也必遇救無疑。以我平日所知，他只用心在前，多麼兇險艱難的事也必輕而易舉。他又海量，理應陪他暢飲一頓，辦起事來更有精神。老漢不是外人，這一席酒備得真好，我們每人敬他三大杯，預祝成功如何？」

　　說時，眾人業已分別坐下，只鐵笛子把林颼拉向一旁，低聲密談了一陣。話剛說完，王氏父子情知蹤跡已泄，激於義憤，也不再有避忌。因覺人多，沈鴻、萬英兩對夫婦，也許連那刀客首領都要前來，鍋灶蒸籠連大帶小只有十幾副，不能蒸出過分多的食物，人手盡夠，忙也無用，夜來還要犒勞，索性托人殺了兩條豬和十幾隻雞鴨，采些菜蔬，一面防備人來太多時，可以足用，一面叫媳婦多做一些酒飯菜待客，自己也來陪坐。旺子所居木房本來不大，老漢恐眾人談話不便，內人多大鬧，自己家中鐵笛子首嫌悶氣，旺子所居三面門窗，天又晴朗，只把破窗上面毯子揭去，便成裡外通明，十分爽快。房子雖然稍小，用兩張桌子一拼，連王老漢共是十人，恰巧夠坐。

　　小啞巴本在一旁看水，沒有走遠，早被請來，只佟二俠未到。鐵笛子問知人已他往，眉頭一皺，笑道：「二弟那好一個人，偏有這樣怪脾氣，三十年前幾句戲言，便會這樣認真。昨夜今朝兩次相遇，那等勸說，他已答應，還是不來。大家年已半百，還要固執成見，好好同門弟兄姊妹，尹邢避面，不能同時相聚，你師弟兄三人照例形影不離，鬧得癩、啞二位師弟有時只好和他另做一路，何苦來呢？」

　　癩和尚笑道：「這次大師兄不曾料到。據我平日觀察，二弟早已後悔，當初不該認真，尤其是對沈師弟不起，心常內疚，只是無法出口。話已說出，收不轉來，這類事情我最不善說詞，又無機會，以致因循至今，鬧得同門知己之交生分多年，好些不便，實在冤枉。老二人最隨和，獨對此事十分固執，恐我說他，稍露口風立即設法避開，或將活頭岔過。我知他這多年來心中煩惱，也就不忍多說。昨日大師兄那一席人情入理的話，已問得他心服口服，今朝再遇。又將樊師妹的意思和沈大哥所說告知，越發感動，如我料得不差，也許借此為由，朝天水那面迎去都不一定呢。」

　　（事詳拙作《獨手丐》第八、九、十三集，可以參看。諸俠出身均在其內。原文太長，恕不多贅。）

　　姜、萬二人聞言方要開口，忽見萬山跑進，笑說：「沈、樊、萬、杜四位伯叔和佟二俠一路，還有天水大頭領豹尾鞭花蟬、二頭領野馬張三，押了九條大小糧船，逆流而來，業已開進山口。經過張莊時，還遇見兩個新到的賊黨迎頭喝問，幾乎動起手來，後被佟二俠上前嚇退。據探報人說，如今張莊那面必已得信，不知山口裡面的人都是一條心，把我們這面兩個獵人設法喊去，許以重利，想收作他們的內應，隨時報告我們這裡虛實，豈非笑話？如今頭一條大船已快靠岸，聽說糧食甚多，後面還有好些竹排要來，沈師叔他們此時改在末了一條船上，以防萬一。方才命人傳話，問這許多糧食放在何處？如放船上並非不可，只恐忽然水退擱淺，無法開回。」

　　旺子和林氏姊妹聞言先往外跑，姜、萬二人也要迎去，鐵笛子先將五人攔住，笑說：「大家先不要忙，這一帶地勢我都看過，頭兩條大船糧食如不卸完，這未一條船不會開進山口。相隔太遠，又是逆水行舟，你們須坐小船開出山口才能與之相見，如其一同駛進，非但船多擁擠，水深之處只有當中一長條，轉側不便，再有船來便難開出。水還在漲，那些難民沒有吃的，這幾條船還忙不過來，蒸籠鍋灶相差更多，便是連夜趕做也來不及。我來時已早想到，內中三條平底木船均帶有鐵鍋蒸籠各種用具，只將糧食卸下，便可開往救災。這九條船，只有三條是花、張二人所有，餘均新集雇來，講好應急之用，糧食送到便要放還，不能抵用，好在後面來的還有十幾條竹排，我雖不曾眼見，自從清早得信，便命人分頭通知，自己還走了一趟，不是等紮竹排，他們比我還要早到些時。

　　有的糧船又在鄰縣，相隔較遠，分由水旱兩路趕來，也許此時剛剛起身。不過張莊既有賊黨出頭作梗，不得不防他一步。再者，這些木船最大的只裝四五十袋粗糧，小的不滿十擔，就是別處還有存的，以我預計，休說不要興修水利，單是救災先不夠用。內有好些竹排，專為分送乾糧之用，沒有多的糧食帶來，本就想向張莊借糧，賊黨反來引逗，真個可笑。林老大哥同二位令媛最好和諸位弟兄姊妹見上一面，吃完這頓酒提前起身。姜師弟和萬師妹同了旺子都不大喜吃酒，可乘此時把飯吃飽，趕往山口外面代他們斷後，請新來的人到這裡來，飲食之後好辦正事。由今日起還要分班輪流，坐了小船往來山口內外查探，稍有可疑，便將花、張二人所帶信號發出報警便了。」

　　正說之間，沈鴻、樊茵、萬英、杜霜虹和佟二俠已由對面蘆棚興沖沖走來，互相禮見一談，才知前遇二賊乃是坐了張莊自備小船往迎同黨的，因見來船可疑，方才又有被打惡奴歸報，得知山口裡面強敵甚多，正在蒸饃，準備救災。因樊、杜二女在頭一船上，當先開路，人又生得美貌年輕，二賊不知厲害，上前喝問。雙方還未動手，佟二俠看出來賊是他三弟兄兩年前西北路上的敗將，由後面飛越過去，剛一現身，便將二賊嚇退，仗著船輕流急，逃回莊去。沈、萬二俠和十幾個刀客首領均在未條船上，知道張莊聚有不少兇險人物，恐其尋仇生事，一到山口，便將樊、杜、佟三俠喊往未條船上，一同斷後。

　　本意把那幾條雇用的大小木船放回，送他走遠，方始入山，以防連累，忽見莊後有一小舟，上坐兩人，打槳飛駛而來，老遠便喊，說奉莊主和各位英雄之命，救災乃是好事，此時水大，也無法動手，便到重陽節水如不退也必改期，請告鐵笛子和各位英雄，在水退以前雙方隨意坐船來往，兩不相犯。並說張氏父子是局外人，諸位英雄只在莊中暫時寄居，主人並不參與此事。方才雖因誤會，死了三人，乃是他們自取其禍，後將死屍撈起兩具，備棺盛殮，此事業已過去，決不經官動府。雙方都是江湖上的英雄豪傑，目前又發生這大水災，如蒙賞臉，由他父子做和事佬，使雙方言歸幹好，兩罷干戈，再好沒有等語。

　　沈鴻等五俠看出那兩人乃張家所用武師，內中一個耳朵傷還未好，用布紮緊，說時不住朝後張望，並還想等回音，便令上船。細一盤問，得知張氏父子因家中養有許多豺虎，心本不定，又經兩個明白一點的武師幾次暗中警告，越發憂疑，再經昨日棘門三俠玉泉崖和山口兩場大打，傷了好些惡賊巨盜，同時看出群賊口說大話，外強中乾，好些膽怯之狀，半夜裡忽又來一少年，手持一物，只幾句話，便將兩個賊黨逼了就走。這時李、黑二賊剛剛約了人來，蘇賊立命同黨追去，走時還說，索性一不做，二不休，連那少年一同擒回。不料天明前去的人只回來了一個，並還受傷頗重，跟著發水，看水的武師打手還有別家的人均被對方打了回來，還死了三個，說起敵人的本領從來不曾見過，越想越心寒。因聽群賊明言，經官無用，反而有害，實在無法，仗著老賊蘇五昔年情面，拉往一旁，勸令講和，以免兩敗俱傷。

　　蘇賊雖未公然答應，張錦元卻看出他的心意是騎虎難下，惟恐對方不允，平白丟人，便和他說好，先打對方一個招呼，水退以前兩不相犯，以免出入不便，一面暗令心腹武師乘機偷聽對方口氣。這些武師均因來賊狂傲，心中痛恨，又知此是未來大害，賊黨如在，不論勝敗，這碗太平飯先吃不成功。就是主人厚道，也不免於受氣，於是全說出來。

　　沈鴻等諸俠已知鐵笛子的用意，便令來人轉告張氏父子，善惡邪正，宛如水火，不能並立，講和之事再休提起。水退以前本以救災為重，不願與人私鬥，但也不容鼠輩猖狂，兩不相犯，自然是好，賊黨也可就便多約點人送死等語。來人又代張氏父子說了許多好話，沈鴻等見那兩人辭色誠懇，事還未定以前，不願使其難堪，稍微勸告了幾句，便令回去。看出敵人膽怯，不會出什花樣，便留花、張二人看守，一同走來，大家相見。

　　談完前事，內中最歡喜的是旺子。前三日還是一個村童，在老漢翁媳照顧之下，雖比以前為人牧羊，受那欺淩打罵要好得多，但是心目中的師父共只見過一面，並還不曾面允，一去不來，是否有望還拿不准，每日正在苦望，無端受那奇禍，被狗子擒去，並還身遭毒打。眼看凶多吉少，好容易費盡心力，由那狂風暴雨當中逃將出來，心情正在萬分悲憤，做夢也未想到，就這一夜功夫因禍得福，跟著會見幾位師長，都是成名多年的英俠，不禁心花怒放，宛如貧兒暴富，歡喜得不知如何是好。回到王家之後，人來越多，師父又去而複轉，知道事已定局，無論如何也可守定師長，從此不會離開。後來棘門三俠，沈、萬兩對夫妻和佟二俠等趕到，哪一位都是奇俠異人，各有特長，先是一心想要討教，多學一點本領，不是守在師長旁邊，一呼即諾，承應恐後，便是忙進忙出，幫助做點雜事，連飯也無心吃。

　　男女諸俠見他勇於任事，最肯出力，人又聰明機智，俱都看重，誇他難得，癩、啞二俠更是喜他。旺子因這兩人表面上一冷一熱，天性俱都滑稽，幼童性情，分外投機，老跟在二人旁邊問長問短。癩和尚看出他人小志大，樣樣均肯用心，問出的話都含有深意，便朝他使一眼色，引往無人之處，低聲笑道：

　　「聽你師父口氣、這場架暫時決打不起來，就打也在秋深水退之後。休看賊党不是我們對手，你那一點本領，隨便一個小賊你也未必打得他過。我們均以救人為重，不像尋常江湖中人專重個人私鬥。你要討得他的歡心，第一是要學他的樣，將來學成之後，承他衣缽出去救人。你年紀輕，就將師傅本領學會，也只對付敵人，遇到大事驟然發生，眼前放著許多苦難的人民，你便多麼心好，也是無法救濟。

　　難得遇到這場大水災，此時你各位師長正在調度安排，只等糧船到齊，人和用具也都運來，分配停當，便要領頭出去救災。你雖跟去，所見只是一斑，再要疏忽過去，結果只湊了一場熱鬧，並無所得，也長不了多少見識，將來自己出外，遇到稍大的事，仍要手忙腳亂。最好此時守在你師父旁邊，耳目並用，留心察聽，他是如何運用心思，分配人力物力，以及籌備銀米，救急之外還要防荒，興修水利，除害之外還要軟硬兼施，恩惠並用，使原有惡人但有可原之道，便設法使其從善歸正，化莠為良，這才是大學問，大心胸，比你學那一技之長高明得多，也更有用處。只管趕前趕後，忙些零碎小事，有什麼用處呢？」

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