鐵笛子(66)_還珠樓主

六六

　　單說『視民如子』四字先就狗屁不通，叫他們憑良心講，真要這些衣不蔽體、面有菜色的窮苦百姓到他身前，休說當作親生子女加以熱愛關切決無此事，人也見他不到，稍微在他宮門前面徘徊逗留，被御用爪牙捉住，不殺頭也必打個半死，下到囚牢裡面去了。為了父母子女最親，所以才將這四個字硬配上去，以便行那愚民之策，無知人民往往信以為真，想起來簡直是個笑話。

　　「雖然歷代人民一代比一代苦，但是物極必反，將來終有一天把這專制帝王全部推翻，改由全體人民推選才德之士出掌國家大計，賢能者進，不肖者黜，非有益於民者不用。經過一番兵荒馬亂、天災人禍，然後轉入全體康樂富強之域，從此太平，快活下去，永無不公不平之事發生，但是目前還不到時候。與其憑著一時意氣，只在山僻小縣發難，不能舉國一心，事便無法善後，就算本領多高，一班心志體力未經訓練的烏合之眾，想要成此千秋偉業，豈非難於登天？即便由小而大，而以恒心毅力排除萬難堅持下去，地方越大，領頭的人越多，休說勢力分散、舊的餘毒未淨以前，人的看法不能一樣，先是一個極大難題。

　　說又當此胡兒剛剛得勢、兵力強盛之際，他那本族大量的堅甲利兵，我們一團散沙，只當中夾著幾塊頑石，先就敵他不住。許多假借明室皇族起義的人連遭敗亡，一半固由於朱家三百年暴政這面不得人心的醜招牌，不為天下人所共諒，只憑種族間的一點仇恨，自然不能成事，最重要還是歷代得天下的都由於民力已盡，人心厭亂，他恰巧趕來，末了收功，並非有什麼大了不起。

　　「我們想做的事，乃是驚天動地，扭轉乾坤，一舉而使千秋萬世均蒙其利的空前大業，與那希圖帝王卿相的富貴因而舉事者迥不相同，稍微設想疏忽，休說起義期中不知要糟蹋多少人命財產，就是大業成功，還要把這幾千年的舊有的制度、風俗習慣一舉推翻，好像一所聚族而居的大破落戶，在有許多田地財產，不知開闢運用，卻任三五小人把持專斷，他們窮極奢侈，日常搜刮，眾人所有供他無窮享受，內裡許多人卻是衣食不周，朝不保夕，他那把持專斷的制度更萬惡到了極點。治重病要用猛藥，非全部革新不可，少數惡人既要除去，所居大片房舍也要全部拆掉，所有田產也要重行清理分配，還要與利除害，打下永久安樂之計。

　　一面是千頭萬緒，勞心焦思，日夜辛勤，不得休息，而內裡還有許多的人連暫時的衣食俱都難得，以前的破屋爛牆今已拆光，眼看將來就有華屋連雲供他居住，在此短短的興建歲月中，苦無茅屋可避風雨。人心十九自私，專顧眼前，目光短的自難免於怨恨，必須想好方法下手，使其心悅誠服，還要先搭一些蘆棚草舍，使其暫可棲身，藜藿野菜暫可充食，才免許多枝節，為建業之梗。這類事幾個人自辦不來，事業太大，必須先把人才找上許多，加以教練，使其看法相同，樣樣均能實踐，才能成功。單這一件先非容易。

　　「現在大亂剛平，對方挾著戰勝淫威與假仁假義、小恩小惠並行之下，雖然以暴易暴，換湯不換藥，比起明末天下荒亂，連想賣苦力氣都沒有地方，終日憂危慮害景象，終要稍微好一點。殺掉幾個惡霸小官極容易，在時機未到以前，這一村一縣的人力物力如何能敵傾國之勢？至多做上幾年流寇一般的義民，遲早必被敵人消滅。大業不成，還要害上許多善良百姓，萬辦不得。此時既談不到大舉，只好釜底抽薪，在大家合力之下相機行事，巧妙運用，救一片是一片，比較穩妥。所以這多年來，我到處均與窮苦百姓聯合，做過不少事情，從未出什大亂子，便由於此。這次原定用這幾家土豪財力，逼他興修水利，不料發生水災，賊黨又來尋仇，正好利用時機雙管齊下。

　　昨夜我已防到要發洪水，果然應驗。本來計策已有好些改變，非但這幾個惡奴無須殺綁，連方才死那三個也可不必。好在死這三人都是有咎應得，又可借他嚇人，已過之事不必再提。這八個打手就是放回，好些巨賊住在張家，均知官府無用，又都驕狂好勝，便主人想要報官，也必不肯做此丟人之事，至多派人來此擾鬧，有我們在也不相干，何況事由得罪林老兄而起，他們還有好些顧忌。以我之見，他們既已哀告悔過，方才也曾加以警戒，真假由他去，我自有道理，仍令各坐原船，放回去吧。」

　　當眾人密議時，那八惡徒均在蘆棚一角待命，一個也不敢逃，全都膽戰心驚，等鐵笛子喊進眾人，說完前言，下令放回，並向群賊帶一口信，不由喜出望外，自稱眼瞎，再三稱謝，互相扶持，分坐原船駛去。人剛一走，鐵笛子便說：「如今形勢已變，救災第一，我因想開這兩條河渠，原在鄰縣和附近村鎮中存有一些糧食，今已移作救災之用，開渠錢米另外想法，至遲黃昏前後便可運到。至於張莊這幾個豪紳惡霸，暫時不宜妄殺，留在那裡還有大用，尤其張氏父子引鬼上門，一面想借群賊之力保全身家，一面卻知此事關係重大，無窮後患，終日都在心神不安，我們因勢利用再妙沒有。天水那夥刀客經我數年管教，他們本是良民，逼而出此，並非得已，如今更成了一夥急公好義、勇於為善之士，便他平日也並非專以搶劫為業，這次出力頗多，存糧也有不少，沈、萬兩對夫婦業已趕去，不久同來。此事我已有了通盤打算，只請林老兄父女代辦一事就更妙了。」

　　林颼接口笑問：「你說的話我已醒悟，真個名不虛傳，高明已極。可是要我去做反問麼？」

　　活未說完，鐵笛子笑道：「林老兄真個口直心快，有好些話少時再和你密談吧。」

　　林颼便未再說。

　　老漢問知鐵笛子由昨日走後忙到現在，休說酒癮未過，飯都未吃，忙命萬山夫婦連作準備，一面笑說：「鐵老先生為了災民和窮苦土人，這樣出力，理應吃飽才好做事。我備了些薄酒、粗肴，諸位英俠稍微小飲談心如何？」

　　鐵笛子笑道：「災區情形我已看過大概，糧船未來以前大家吃飽也好。我們又要救災，又要和賊拼鬥，防他搗亂，事情尚多，我素不做那矯情之事，主人盛意殷殷，業已準備現成，正好享受，誰也不說那些好聽話吧。」

　　萬芳笑說：「還是我們大師兄爽快，他這大半生的光陰全都用在貧苦百姓身上，無日無夜不是用心，便是用力。自從出山以來，共只數得出的每一兩年和幾個志同道合的弟兄姊妹聚上幾天，連那偶然來訪的良晤，我想得起的次數也極有限。就這樣，他還多是抽空順便來尋他們，便頭年定好約會，前往赴約，也都在事前經過盤算，就便之舉，始終仍以救人為重。專為同門聚會，真正快樂，遇上三五日酒癮，和大家作長日長夜之談的快活日子，算將起來先後才只囚次，餘者沒有一次能算真正空閒。他那事情之煩，和相識苦人之多，聽了都叫人心裡緊張，他卻始終老是那麼從容不迫，若無其事。我們如與那事無關，他還提都不提。

　　事過之後，除卻直接受他好處的人們，極少有人知道。他把救助善良苦人當作終身事業，年月一久，自然不免傳說開去，等到名聲越大，官私兩面的對頭越來越多。他為不願招搖，顯露形跡，換上一個外號，或是改了姓名，人都當他失蹤，不再提起，可是這成千累萬的貧苦百姓仍都知道是他。最難得是都是那麼守口如瓶，無論對頭勢迫利誘，竟會人心如一，非但不肯洩露一字，甚而編上一些假話愚弄對方，使其上當，一面想盡方法送信，只管行蹤無定，他們自有方法把信傳到，並還快極。

　　「開頭我們雖也在外做些義舉，也以救人為樂，一則沒有他的細心體貼，周密機警，智勇絕倫；二則我們救濟苦人，雖抱著一種扶危濟困的心意，對於他們也極同情，但是事情一過便即丟開，他們雖極感激，雙方終不親切。大師兄卻和他們親如家人，救人之後，過些時候還要與之來往，一面明查暗訪，看出渡過難關之後能否上進，以力謀生，不再依賴別人，稍微懶惰，固要好言勸告，鼓勵他的勇氣，真個有什困難，過不在他，更要設法幫忙，當然雙方情感越來越深。我們事過便完，不特好人未做到底，事後極少關心，便是偶然走過，為了不願人知，怕人報恩耗費，連面都不肯見，如何還會親密？我們的飲食起居好些習慣也與這些人大不相同，似此一時一地的小恩小惠，當然人救不多，並還覺著這類貧苦的人既不能文，又不能武，結交無用，上來先有輕視之心，因此我們對他救助無多。

　　像大師兄那樣，常能得到他們出力幫助，常在強敵之下孤身脫險不算，並還加以反擊，無一次不占足上風，更是從所未有。每聽人說起大師兄的種種奇跡，和救人之多，雙方打成一片，沒有辦不到的事，心還奇怪；後來經我和姜師弟、沈大哥大嫂仔細查訪，並向大師兄請教，得知他那做法與我們大不相同，非但深入民間，終日都在盡心盡力，便是平日和這些苦人一起，無論飲食言勸種種習慣，也能與之同化合流。對方先受了他的恩惠，並還照顧到底，遇事扶助，好了誇獎，不好勸善悔過，加以教導勉勵，無異嚴師益友，當然比他父子家人還親，於是年代越久，救的人越多，到處都是他的耳目親信了。

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