鐵笛子(59)_還珠樓主

五九

　　正覺倒影淩波，清麗入畫，吃那排山倒海的惡浪突然湧到，轉眼之間，先是前面泥上相繼松落，坍倒水中，水還不曾漫過坡頂，倏地全體塌坍，只見上面大小樹木，東倒西歪，在狂流中略一舞動，水色一渾，土花亂冒，相繼連根拔起，有的隨流亂轉，有的被山石擋住，那大一片土地樹木轉眼一掃而光，隨流以去，差一點的山石都被洪水沖倒。為了山多石多，襯得水勢分外險惡，但比姜、萬二人昔年所見黃河水災又自不同，妙在那大水勢，天氣卻是好極，下面只管驚波浩渺，狂流亂竄，上面卻是萬里晴霄，天清雲白。又當中秋將近，楓葉初染，滿山秋花含苞初放之際，如非眾人看出水災甚大，念切民生，觸目心驚，別有愁念，簡直從來未見的奇觀美景，置身其中耳目應接不暇，哪裡還舍離開？

　　姜、萬二人聽萬山夫婦說，這次洪水恐比昔年兩次還要厲害，中間被水隔斷的山地，最遠的竟達裡許，最近也有好幾丈，連想回去都辦不到。昨日雖然帶了不少食物，看那形勢，急切間水還不會侵入下面崖洞，但不知何日水退，好些可慮。王妻為防萬一，已把下洞食用之物搬上崖頂，一面商計，想什方法回家一行，就便多取一點糧食。薑飛說：「我帶有水衣水靠，可以代你前往一探，只東西沒法子拿。」

　　萬芳笑說：「你只要有點機會便想賣弄水性，三凶兩怪水性都好，雖然死了幾個，還有不少賊黨，你孤身一人，狹路相逢才討厭呢。」

　　薑飛笑答：「看這水勢，張莊必已水淹，群賊本就膽怯，我這鐵老大哥一向救人要緊，水災一成，我們都要大起忙頭，無心再和群賊對敵。蘇、李二賊本來心慌，正好乘機下臺，也許就此拉倒，或是改期，打不成了呢。」

　　王妻接口道：「萬師叔此言有理，那年大水張莊全數水淹，第二年特把地基添高一丈，好些樓房重新加工建造，花費了許多錢財。他那房基堅固，地勢較高，雖不至於坍塌，這次水勢比那年更大，怎麼也不免于水淹，至少莊前四圍必被大水隔斷，賊黨昨日慘敗，哪裡還敢出什花樣。我看姜師叔不必勞動，這裡有的是樹木竹竿，斫些下來紮一木排便可往來，也許水來太急，張家趕造不及，我們多紮兩副，順流馳往山口，還可賣他一點好價錢。我們不是他家長年佃戶，願者上鉤，如嫌價貴，轉送別人也是好的。」

　　眾人都說有理，仗著刀劍鋒利，容易斫伐，老少五人同時下手，轉眼斫了一大堆，就著昨日綁賊的套索，取些山藤，削上一些竹釘，不消兩個時辰便紮成了兩副。大家忙於紮排，連飯也忘了吃，還是王妻提醒，就著現成冷饃匆匆吃飽。

　　萬山夫婦急於回家看望，姜、萬二人也是少年心性，既想山中行舟，就便遊玩，又覺水災已成，困守崖上無什意思，不如乘了木排去和老漢商計救災之法。又料大水起後鐵笛子必要回轉，昨日分手時他便防到水災可慮，此事早在他意料之中，以他平日為人，必有預計，這類救濟災荒的事不知辦過多少，經驗豐富不算，並有一筆專門救急的錢財和好些存糧，許多有錢的人都經他說動，無論何地都有同道，召集人力物力均極方便。

　　聽說昔年華家嶺山洪成災，便有一次被他無心撞上，暗中出力，救了許多苦人，也許昨日看出雨水太大，形勢不妙，去往別處準備，此去正好與之相見，學他一點手法，長些見識，以為將來遇災救人之用，省得空抱一番好心，遇到事變暴發，便不免於手忙腳亂。旺子自不肯一人獨留，互一商量，全都不願守在當地，好在這樣大水，不會有人前來，洞中所留均系鋪蓋食用之物，除兩個小衣包不願帶走，重要一點的都在師徒三人身邊，匆匆議定，便同起身。

　　為了山路寬厭不等，水流太急，有深有淺，也許前途還有無水之處，這兩副木排紮得十分靈巧，長只七尺，寬還不到三尺，剛巧老少五人分成兩起。萬山夫婦在前，各拿著一根竹竿，業已走；薑飛獨立船頭，手執竹竿，又將三折鉤連槍抖直，以防轉側之用，萬芳先拿著一根竹竿在後撐船，後見旺子因聽二人招呼，鎖心輪業已收好，手持一柄三折鉤連槍，立中心，水流太急，人又矮小，用它不著，便將鉤連槍要過，準備萬一遇見橫裡沖來的激流，用它勾搭石樹，以防翻側。這時水勢越大，駭波電射，木排順流而馳，其急如箭，只見兩面山石草木、峭壁危峰一排接一排比馬還快，往後面倒退下去，不到半個時辰，山口業已臨近。

　　遙望前面驚波滾滾，惡浪奔騰，平地水高丈許，由來路起已成一條大河，一輪秋陽已近天心。前面人家都是三兩為群分列兩岸，雖有兩處地勢較低，水也只淹到門前不遠而止，相隔還有三數尺，不曾進屋，田地卻均淹沒，只稀落落顯出幾片高地。昨日不曾留心，大水起後，這才看出老漢父子設想周密，山回零零落落約有好幾十戶人家，沒有一處房舍不當高地，當中只管波翻浪滾，洶湧奔騰，兩岸人畜房舍毫未波及，雞犬牛羊仍在上面起伏走動，悠然自得，不過所有土人均立門外，對著面前洪水面現愁容。

　　老漢酒鋪在一平坡之上，形勢更好，晴天看去和平地差不多，門外就是人行道路，洪水起後，只昨日所見當中積水的窪地展寬了好幾倍，成一大河，他這一面水雖高漲，離門還有兩三丈寬一列斜坡，萬山夫婦業已先到，蘆棚內聚著二三十個壯漢，正在趕制蒸饃鍋盔，門前坡上做一排建了十幾行灶，水燒正開，鍋和蒸籠均是特號，有好幾層，看去裡面蒸有不少食物。方想這老漢也算是個異人，共總半日之間，哪里弄來這多特大的蒸籠鍋灶？萬山業已揮手招呼，代將木排系好，姜、萬等三人剛一走進，老漢便由內迎出，低聲說道：「這裡都是自己人，無須避諱，他們均經招呼，不會多說多問。聽說賊党昨夜有人連吃大虧，心膽已寒，只恐我們尋他，加以這場大水，張家連花園中頭層房舍均被水淹，暫時決不會來。萬一有什生人來此窺探，不問便罷，如問我們，只說路過遇水，來此暫避便了。」

　　萬芳便問：「我們鐵老大哥可有信息？」

　　老漢眉頭一皺，發愁道：「這真奇怪，這次大水從來所無，被害的人不知多少，方才有人去向口外看水，說水勢浩大，那幾條溪河已看不見，由此起到處一片汪洋，遠近數十處村莊都被淹沒，雖有以前兩次大水教訓，又經我父子這些年來逢人勸告，隨時相助，近處土人十九改住高坡，或是崖洞之中居住，傷人不多，田地卻被淹沒。最可氣是今年本應豐收，收割剛剛開頭，照此大水，好些莊稼還未完全成熟，如今全被大水淹掉，那些收割得早的至多十之一二，並還不曾收齊，視此顆粒無收，這三家田主都有勢力，又是至親，連成一起，他們平日坐享現成，今年莊稼長得好，早就知道，決不輕易放過。

　　這類人只顧自己享受，哪管旁人死活。他們有時還歡喜裝好人，手下惡奴都和狼虎一樣，越是遇到這樣年景，越是他們發財機會，一面假裝好心，去向主人求恩，說這類天災不能避免，本年租穀只好看事行事，收一點是一點，以免激出民變；一面仗著主人官私兩面的威勢，去向佃戶催租，逼得人家賣兒賣女，蕩產傾家，鬧出人命，那是常事。官府要田主人納糧，照例幫他欺壓窮人，有理也無處訴。

　　「這些財主就這樣縱容惡奴搜刮，已是死有餘辜，有時在他吃飽山珍海味、登高一望之下，看見四野哀鴻，哭聲震天，忽然一高興，或經旁人一吹一捧，發動了狗良心，也肯拿出點錢來作救濟，單是放賑，博取善名，不過是雷大雨小，中間層層剝削，鬧了一天星斗，救不活幾個大人，落到災民手中，所發的東西非餿即黴，不堪入口。不論如何，他多少總花了錢，災民根本知道他們假仁假意，除卻情急號呼、無可如何而外，並未真個有什指望。就是好名心盛，並非真想救人，能有這種念頭，比那一毛不拔的總好一些。最可怕是借他的救災糧，表面說是三月之後起息，但是在此三月之內田裡哪有出息，就算水退，種上麥子，到明年夏收還有七八個月，他們又都家無餘糧，衣食均靠田主借貸，三月之內如何有力歸還？

　　由第四月起，便是二三分行息，利上生利，名為滾湯糰，又叫種元寶，到了明年夏收，算他年景好，連租帶糧賦先就去掉一大半，剩個兩三成，以後幾個月的吃都不夠，如何還債？經過對方打罵追迫，受盡淩辱，好容易哀求哭訴，把日期改在秋收之後，或是推到明年，但那借契必要重寫，當時免去一難，從此墮入阿鼻地獄，越陷越深，永無寧日。那慘痛的情景一時也說他不完，我們看了痛心，偏是無力解救。

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