鐵笛子(58)_還珠樓主

五八

　　到頂一看，所居山洞雖然隱藏壑岸之下，因玉泉崖一帶地勢特高，算起來離那最低之處還有三四丈，並還往前傾斜，越往前越低。這時山腳一帶水勢只到山腳，再往前去水卻大得出奇，平日所見肢陀和稍低一點的岡巒多半失蹤，或是只剩一些樹林帶著上半頂尖浮在水上，東一片，西一堆，到處水光閃動，大片汪洋，除卻幾座大的山林峰崖，遠近群山都和海中島嶼一般兀立水中。高地不是沒有，都被大水隔斷，極少相連。看那形勢，必是眾人睡後不久，山洪突然暴發，業已經過不少時候，否則水勢決無如此浩大。只見狂流滾滾，由高就下，往山口和昨日新集來路分兩三面湧去，到處波濤澎湃，浪花如雪，稍小一點的土堆吃狂流惡浪接連幾個衝擊，竟會整座沖坍，連同上面許多草木同時卷走，大一點的樹木不時連根拔起，沖出不遠遇到阻隔，被崖石將其擋住，不能流動，吃後面洪水猛衝上去，激動起千層浪花，看去分外猛惡。有的根深蒂固，雖未離土，也經不住山洪的打擊，多半橫倒歪斜，隨同驚濤駭浪起伏搖擺。那水也不知哪裡來的，這等浩大猛惡，共總夜裡不多幾個時辰功夫，竟將山中低地全數淹沒。

　　萬芳連說：「怪事，也許地底藏有蛟龍之類作怪。」

　　薑飛笑說：「蛟水山中常有發生，龍這樣東西只是傳聞。我小時也當真有其事，這多年來我也常時留心，訪問查看，從來不曾遇上。前和沈大哥在黃河暗助湯八叔放賑，所謂龍神大王只是兩條仿佛受過教練的小蛇，我只說了一個蛇字，那些無知愚民說我得罪龍神，群起和我為難，竟動公憤，要把我打死。幸而八叔八嬸最得他們敬仰，他在附近山中又開有大片田地，見兩岸居民平日不知作堤防水，一味聽天由命，將辛苦血汗換來的金錢交與幾個流氓土棍、無知紳富搭台唱戲，去巴結從來無人見過的水神，明明一條小蛇，偏說是龍，以他夫妻為人，眾人那樣敬愛，別的都是言聽計從，如勸他們不要迷信卻是不聽，每年不知糟蹋多少人力物力，水災照樣還是隔兩三年仍要發生。最氣人的是，水災如小，非但說是神靈保佑，並因鄰已為壑，災荒不在當地，幸災樂禍；水災如大，便說天老爺要收人，龍王做不了主，雖在顛沛流離、朝不保夕之際，還要編上許多鬼話互相傳說，騙人騙己。於是鬧得越迷信，越窮苦，是離河較近的人沒有一家不是苦到極點，真個又可憐又可恨，而又可笑。

　　早想把他們這種有力不用、信天而不信人的心思，乘著眾人和我弟兄爭論，群情憤激、其勢洶洶之際，乘機上前，登高一呼，先將眾人止住，再朝我和沈大哥故意喝罵，當眾評理，等被我們問得理屈詞窮，無話可答，一面攔住眾人不令亂吵亂動，再裝賭氣，用他十來年所積和這次救災未用完的公糧作保，由我出頭，先把小蛇打上記號，放到水中，省得眾人說龍離水受欺，然後跟蹤人水，將蛇捉回，當眾打死，萬一因此發生水災，便由我弟兄賠償他們損失，否則，一年之內如無事故發生，便將龍王廟拆去，免得害人。

　　「眾人先還不肯，後經八叔極力擔保，說我和大哥是湖南大財主，萬一出了亂子，由他先把糧食包墊出來，樣樣照賠，這才將信將疑，勉強答應。因我三人故意爭論時，道理說得明白，龍如有靈，就算岸上不能施展，水裡是它世界，照我這樣無禮，休說將它擒回，一到水中早被抓殺，吞吃了去，怎會這等廢物？眾人方始沒有話說，只有兩個好惡的會首和廟中道士見我斷了他的衣食生路，硬說此是龍王試驗人心，再不犯了天刑，命數難逃，為我所害，早晚必有一場大禍。我還未及開口，人心又在浮動，沈大嫂雜在人叢之中激動義憤，將那三人和捉小雞一般甩倒地上，說事情是我三人所為，就算觸怒神靈，也與別人無干，他如有靈，不妨三日之內顯點報應。

　　實不相瞞，我們都是有家有業的人，這次放賑，便是我們所為，龍神算他有靈，也是害了你們不管，救你們的還是生人，因看你們正事不辦，專向邪神獻媚，每年辛苦血汗都為敬神唱戲用去，心中不平，這才出頭，改變風俗，像這三人對神這樣好法，神應幫他，怎會由我打罵，不加保佑，三日之內如無變故，便是他們借神斂財，欺騙你們；如有變故，我們弟兄情願聽神處罰，或由你們處置。神恨的是我們弟兄，自然消氣，那時你們再賣兒賣女去巴結小蛇，以表誠心便了。說完，仍由湯八叔將我三人關在廟內，看神是否顯靈，以釋群疑。

　　「沈大哥人最謹細，本不贊成此舉，覺著黃河水性無常，現雖水遠，但還拿它不定，萬一日內水稍一漲，或是沖倒一點堤岸，非但土人不能改變成見，連湯八叔夫婦威信也有損失。八叔卻說，他為此事操了好幾年的心，始終不能生效，好容易有此機會，難得我自那年三凶兩怪赴水逃走，勤練水性，剛剛學會，正好用上。天下事顧慮不了許多，大哥終覺可慮，此時你和杜霜虹嫂嫂正往泰山訪友，沒有同去，有用的人太少。先因八叔乃當地人望，功德甚多，一時疏忽，以為當地水勢和那一條的河道均經他常時用心觀察，斷定秋汛已過，決口業已合攏，水勢每日都在減退，照他經驗斷無再漲之理。

　　哪知還是大哥小心得對，由當日起便在暗中日夜查看，初意準備一有亂子發生，便由湯八叔發動人力搶救，只不成災便有話說。沒想到第二日夜裡，兩個土棍竟買通了幾個水鬼暗中扒堤，打算造成水災，作為龍王顯聖，被大哥擒住，連夜召集沿河居民，當眾問明罪狀，並還問出以前借神害人許多惡跡。如非八嬸見彼時官貪吏酷，恐事鬧大，這幾個惡人幾被眾人打死，我由此對於龍神便不相信。

　　「後又遇到兩次龍鬥，經人指說，仔細一看，乃是空中兩條水汽，隨著狂風在暗雲中飛馳，果然蜿蜒生動，但決不是真龍。如其是龍，照我眼見，其長真不知有幾千百丈，那頭也比這座山崖要大好幾十倍，這樣龐然大物飛舞空中，不應隨風亂轉，不能自主。因離太高，身上鱗甲雖看不見，那一對龍目照比例少說也有山崖般大，理應明如電炬，怎會全無光華？就這樣，我還疑心龍身被雲裹住，跟著急追了好幾裡，剛看出那水汽時粗時細，忽然中斷，跟著散成碎片，隨風卷走，白鬧了一身水泥回來，你不是還笑我麼？龍這東西，就有，也和蛇蟒一類，地上爬的東西，但它身太長大，洪荒世界之中地大人稀，還能容它水陸兩栖，自在遊行。

　　後來人煙越多，連經自然災變，這東西身太長大，種種不便，逐漸絕跡。前古人們因其生相兇猛，用作旗號上的標幟，由此傳出許多神話，現在並無此物，也許深山大海之中還有來死絕的，年深月久想已易形變質，與前不甚相同了。便是藏蛟，也是隨水而出，因其長大，水中急馳，容易興風作浪，於是人也當它怪物。論它本身，未必真能發水，真要出現，只會水性，當時便可殺死，怕它作什！」

　　萬芳氣道：「我只隨便一說，你仗著近年學了水性，便要誇口，只是害人的東西，管它是蛟是龍，都要除去，誰說是怕它呢！不過這水來得奇怪，壑底積水至今不曾上岸，玉泉崖地勢最高，水勢好似由此發動，分三面流去，越往前水勢越猛，眼前一帶只見水漲，並無大浪，是何原故？」

　　萬山手指二人說：「崖旁不遠有一枯潭，與下面洞旁缺口相通，壑中的水到此不再上漲，變成伏流，狂湧而上，潭口地勢甚低，業已被水淹沒，所以不易看出。照此水勢，山口的路已斷，小侄就此趕回已辦不到，爹爹不知事前防備沒有，我正打回去的主意呢。」

　　姜、萬二人剛看出四面崖腳有一處地方水和開了鍋一樣，不時往上冒起，滿耳濤聲中忽聽轟轟發發之聲，宛如萬馬奔騰喊殺而來。旺子在旁急呼：「師叔快看！」

　　同時又聽遠遠猿啼、虎嘯、狼嗥之聲隱隱傳來，回頭一看，梧桐岡坡上忽然現出一線白光，先在樹林中閃動，耳聽萬山夫婦急呼：「雨路山洪同時暴發，如何是好！」

　　二人未及發問，就這兩三句話的功夫，轟隆一聲大震過處，一片樹木折斷之聲，萬山怒鳴中，那白光竟是一股丈許高的惡浪，由梧桐岡高地上倒灌下來，側面流過去的山洪正往上湧，吃那大片浪頭雪山崩倒也似往下一壓，立時激起好幾丈高的浪花滿山遍野狂湧而來。因那來勢十分猛惡，這面流過去的山洪禁不起那水力重壓，幾個衝擊排蕩合成一體，湧起比水面高一兩丈的浪頭，一路奔騰澎湃，急逾奔馬，電射雷轟，就著地勢化成大小數十股驚濤駭浪，狂湧而馳。

　　崖前地勢較寬，亂石土坡棋布星羅，吃浪頭一打，顯得山洪猛惡，分外驚人。後面的狂流滾滾，還在來之不已，下面水勢立時繼長增高，轉眼加深丈許，估計最低之處水深已過四丈，有幾處高一點的上堆頂尖還未淹沒，上面大小叢生著二三十株多少不等的樹木。本來島嶼也似挺出水上，有的雖已經秋黃落，有那耐寒不調的經雨之後反倒肥潤，顯出新綠，青枝碧葉，與丹楓黃菊相映，看去更覺天趣盎然，生機活潑，清風蕭蕭，搖曳生姿。

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