鐵笛子(36)_還珠樓主

三六

　　想是這趟鏢太貴重，隨行鏢師都是好手，內中一個還是馮武靈鏢頭的大徒弟，江湖上頗有名望，人更老練，對頭共只六七人，只末了來這兩個兵器奇怪，餘者都是那麼賊頭狗腦，毫不威武。這些有名鏢師竟似膽怯。店夥在外偷聽，仿佛對頭十分強橫，至少要將車上貨物送他一半才罷。馮武靈是西南五省的總鏢頭，如何肯丟這大人？再三好說無用，反吃對頭挖苦了一頓，最後約定五日之內回信。如不講江湖義氣，情願全數奉送等語。有好些話不曾聽清，看那意思，鏢師途中早有警覺，業已派人求救，日內必有一場惡鬥。

　　「『本鎮只有一個巡檢和一個把總，帶著十多個吃糧不上操的老弱殘兵，這類事他管不了，再說也不敢管。鏢師們知其無用，添了官差地保只有討厭，向例不去報官。這先後八九個空身壯漢便住在對門店裡，時去時來，鏢師走後索性叫明，聚在上房之內，設下盛宴，叫了幾個唱的大吃大喝，又說又笑，高興非常。店家自不敢得罪他們，只在暗中通知幾家相熟客酒店，遇見老客招呼兩句，免得無意之中撞上這夥瘟神。這匹馬大靈巧，常聽人說江湖上人十九見了眼紅，我也知道大爺大娘的本領，但是大爺今日不曾同來，大娘單人獨騎，平日行俠仗義好打不平，這班吃沒本錢飯的一提起便咬牙切齒。那幾個人雖未見過，許多對頭在內也不一定。

　　馮家鏢局多年盛名，所用鏢師都是有名人物，聽說對頭那麼無理，說了許多難堪的話，竟不敢當面發作，強咽下去，可見不是好惹。人又那多，也許還有不少同黨，假裝過客，不曾露面。好鞋不沾臭狗屎，好漢打不過人多，大娘到底孤身婦女，此時不犯多管閒事。小人親友多受過大爺大娘的好處，知道的不能不說，方才不聽吩咐，特意引來偏院，便恐被賊黨看出之故。最好不要將馬放出店去，打尖之後，乘著雨天馬跑又快，冷不防沖出鎮去，省心得多。就要管這閒事，好在還有五天，也等把大爺尋到，先和鏢師們見面，問明經過，下手不遲。』

　　「大嫂聞言微笑答說：『多謝你的好意，你既認得我是誰，便應知我夫妻不問一人兩人在外走動，向不怕事，並且這兩起人素不相識，另一面雖是綠林中人，所劫只是幾個有錢的富商和一夥有了武藝本領、不憑自己力量謀生、專給有錢人做護身符的鏢師，只不傷害善良和窮苦百姓，沒有欺到我的頭上，便由他去，我走我的路，有什相干？這匹馬賊黨看了只管眼紅；他有本領只管奪去。它平日喂飽之後必須遛上一遛，不能為了幾個狗賊便不敢出去。依我本心，還想叫它往鎮西野地裡遛上一趟，因你好意相勸，我也不願多事，就在來路樹林中走上兩圈，消一消食、我好上路。少時大爺還要尋來，可對他說，我老早由此經過，叫他少管閒事，見面再說便了。』說完，朝馬說了幾句，用手一揮。

　　那馬深知主人心意，並通好些人言，低嘶了兩聲，便由偏院後面角門緩步走出。大嫂本愛飲兩杯，那家鎮店中人又都知他夫妻來歷，雖因平日叮囑，見面和對普通客人一樣；暗地卻極恭敬，所備酒菜均是上等，店夥又在一旁殷勤相勸。一面想起自己已過中年，二十多年夫妻，不應再鬧小性，這樣雨天，逼著丈夫前去追她，馬又只得一匹，也不知此時上路沒有，漸漸後悔起來。因料沈大哥必往店中探詢，心想，多等一會也許尋來，就此下臺，同往娘家，免得彼此都沒有伴。夫妻恩愛太深，為此著急，哪知越等越沒有信，不知丈夫奉命入京，身有要事，以為故意慪她，心方有點不快，又悔又氣。

　　「忽聽馬嘶之聲，忙往角門趕出一看，那匹愛馬正與兩賊惡鬥，斜刺裡忽又趕來三個壯士，像是鏢師一流，始而上前解勸，說不兩句便動了手。跟著又來兩賊，鏢師這面本非對手，幸而那馬性猛靈警，能分敵友，從旁相助，出其不意，猛一張口將一賊小腿咬住，往上一揚，甩出好幾丈，撞在一株大樹之上，跌暈在地。余賊見馬傷人，不由大怒，正發暗器想將馬打死，大嫂人也趕到。動手喝問，才知這夥賊黨雖只十來人，三凶兩惡都在其內。先是鏢師和賊黨對面之後，越想越膽寒，分頭往請救兵，看出那馬在林中獨行，甚是靈巧，開頭也當無主野馬，內有一人想拉馬鬃，沒有到手，幾乎被馬踢倒。忽然想起馬的來歷，剛告同伴，由林中走出，想分一人回鎮探問馬主人的下落，不料有幾個賊黨跟蹤走來，一見便認出那是花雲豹，打算生擒回去。那馬回抗，動起手來。

　　鏢師正往前走，耳聽馬嘶甚急，回顧與賊惡鬥，卻不肯退，料定馬在當地，主人必在左近，聞聲定要尋來，猛觸靈機，想要借此討好結交，立時上前相助。始而還用好言相勸，賊黨不聽，方始動手。那四個賊黨只有一個是兩怪中的尤沖，下余三個幫兇也非尋常人物，上來吃馬踢死了一個。另兩賊和鏢師對敵，吃大嫂用本門明月弩打傷了一個，還有一賊想逃，大嫂本來獨敵尤沖，因那賊口出惡言，心中有氣，飛身追上，接連兩弩一劍殺死在地。尤沖見同黨三賊相繼伏誅，看出大嫂明月弩厲害，自知寡不敵眾，仗著一身輕功，當地離鎮甚近，抽空逃走，晃眼縱上人家屋頂。大嫂見賊逃遠，恐傷好人，鏢師們又在一旁恭敬求教，便未再追。

　　「雙方正在談說前事，大嫂本就喜事，好打不平，再聽五凶賊如此強橫可惡，眾鏢師再三卑禮求助，不由激動義憤。正在商量，同去招商棧，到第五日鏢行所約的人到齊一同應敵，一面派人去往對面店中查看，賊党已全不知去向。跟著又聽人報，樹林中所殺三賊也被人抬走。賊黨多年凶名，料其不肯甘休，等到快要黃昏毫無音信，又未見大哥追來，心疑把路走岔，否則斷無不來之理。賊黨所約期限還有好幾天，又不慣與鏢師們應酬，再三推辭，意欲回家看望，以防大哥撲空懸念，就便約了大哥再尋一兩個幫手同來。為首鏢師先說敵人兇狠陰毒，向來不講情面，就許半夜掩來暗算，堅留大嫂住在店裡，另外派人去尋大哥，以防萬一。

　　大嫂歸心大急，力言無妨，後又答應，當夜必回，就是賊黨來犯也趕得上。眾鏢師明知事情兇險，因見賊黨受創甚重，大嫂本領又高，心想自家所約的人最快也要三四天才能趕到，難得遇到這樣好幫手，並可由她身上把大哥和別位英俠引去，以為鎮上人多熱鬧。賊黨就來，必在三更之後，彼時人早趕回，便未多說。大嫂既不放心大哥，恐其在雨地裡往返跋涉，又見五賊可惡，業已答應鏢師，好人應做到底。匆匆一說，連夜飯也沒有吃，便自起身。

　　「走到路上，天已快黑，先見愛馬泥水又多，不肯使其急馳。二次起身，趕路心急，當地離她娘家尚有八九十裡，為想早去早回，正在催馬加急飛馳，忽聽道旁有人說笑，似說馬快，人也不差。天雨陰黑，馬行如飛，想起可疑，相隔已遠，遙望身後來路大樹下似有兩個小人影子閃動，也未注意。再走不遠，忽聽那馬低嘶報警，方料前有敵人，先發現那兩小人忽由後面追來，最近的相隔馬後不過數丈，心中一動。暗忖：這兩人不知是什來路，看去還未成年，怎的這好輕功，比馬還快？那兩小黑影時隱時現，時遠時近，緊隨馬後，已和箭一樣追來，相隔只有兩丈左右。剛要開口喝問，猛覺那馬越發連聲怒嘶，跑得更快，兩旁林木飛也似往馬後倒退下去，人似騰雲駕霧，只聽耳邊風生，晃眼便是老遠，與平日發現敵人必要回身等待情景不同，心疑前面還有敵人埋伏，否則不會如此。

　　正在尋思，因馬太快，那兩黑影眼看追上，忽然失蹤，口裡的話沒有說出已不再見人影，同時發現那馬怒嘶更急，並往旁邊淺坡之上躥去，到後還顛了兩顛，知道遇到強敵，要她下騎準備，人數還不在少，才會有此表示，天氣又黑，如非多年練就的目力，三四丈以外來人便看不出。情知事已緊急，決非尋常，一算里程離家只三四十裡，忙即縱身下馬，正取兵器，向馬發令，如見敵人勢盛急速回家，與主人送信，並請來人相助。話還不曾說完，猛瞥見前途竹林之中有火星閃動，緊跟著便是一枝響箭橫空而過，隱聞左右兩面賊黨喝罵之聲。

　　「原來這五個凶賊狡詐無比、本身武功又好，尤沖敗逃回去，先往店中送信，命眾同黨速退。起初當他夫妻二人一路，又因早來路上受了人家兩次戲弄，吃了啞巴虧，卻未尋見一個敵人，心疑還有別的異人勁敵。前途本有一處坐地分贓的同黨住在竹林後面，便把人退往這同黨家中，打算探明敵人虛實相機下手，一面選了兩個輕功最好的飛賊假裝客人，去往招商店裡窺探。賊黨用心頗深，想劫那兩起鏢車已非一日，老早便在招商店埋伏下兒個賊党，裝著本分商客往來鎮上，照樣帶有貨物，外人不知他們搶劫而來。住過幾次，店家十九相識，以致連那久走江湖的鏢師均被瞞過。雙方所居只隔一牆，並還有門相通，新去三賊均裝商客同伴，誰也不曾疑心。

　　夥計因這幾起客人手寬，貪得酒錢，有問必答，所以賊黨容易探得虛實。日裡四賊因為鏢行中人膽怯，臨時想起兩位隱名英俠住在附近，意欲分人往請，被賊黨得信，隨後趕去，逞強攔阻，就便將鏢師殺死一個示威，免得由那兩人身上引出強敵。中途發現那馬起了貪心，想要擒走，結果馬未得到，反傷了三個同黨，才看出厲害。始而急怒交加，既恐中途罷手，丟人太大，以後無法在外稱雄，又防沈氏夫婦不是好惹，萬一將昔年幾個強敵激引出來，鬧得身敗名裂，更是冤枉，越想越恨，打算藉口眾鏢師日裡不該出手傷人，不守五日之約，等大嫂＼走便往店中下手，連客人帶鏢師一齊殺死出氣。

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