鐵笛子(35)_還珠樓主

三五

　　§十、三凶兩怪

　　萬芳笑說：「老漢猜得正對，聽那人所說，這兩賊非是五六年前我夫妻苦尋未遇的五個凶人不可，那鴛鴦眼正是兩怪中的鑽天鷂子尤沖，另一個不是三凶中的老三黑心狼魏野豬，便是第二怪金錢手矮無常陰同，另一個去往張家的也是這五凶人之一，不是事前和黑老、蘇、李三賊有什約會，便是訪出張家富名，照他舊例，事前派人登門，獅子大開口，強要許多金銀。主人如其心明眼亮，知他來歷，當祖宗一樣接進，瘟神惡鬼一般送出，樣樣巴結，供應周到，也許一高興少要人家一半，或是不要，交成朋友，或是當時借用，如數取走，等搶來別家金銀全數送還，再加利錢，都不一定。

　　主人只不知趣，再見來賊只得一個，其貌不揚，話又無禮，稍微輕視，卻倒了大黴。有那聰明一點的富豪婉言拒絕，好好送走，至多破財，或是加上幾成，尚無大禍。可是這類土豪惡霸大都驕橫強做，不把人看在眼裡，一見來人勒索重金，口出不遜，自然難免發作。有那自恃財勢、養有打手惡奴的，再一動武，不出三日便有家敗人亡之憂。最可笑是，這幾個凶人去到人家，照例先是好說，對方不聽，直到將他綁起吊打均不還手，仗著他那一身本領，等對方打過一頓，方始說上幾句狠話，掙斷綁繩，狂笑縱身而去。這便算他有了大理，再來不是殺個雞犬不留，也必將為首諸人和動手打他的武師惡奴全都殺光。五賊本領既高，又練就獨門硬功，刀斧不傷，端的兇惡殘忍到了極點。

　　「我們尋他不是一年，只為這五個凶人自從昔年華山吃了雁山六友石鐵華等大虧，由此銷聲匿跡，多年不聽說起。以前我們本沒想起尋他，也是為了沈大嫂樊茵因有一次和沈大哥口角負氣，孤身一人回轉娘家。初意沈大哥必要追趕，聽上兩句好話也就下臺。他二人平日恩愛，這類事常有發生，不足為奇，每次都是沈大哥賠上幾句小心拉倒。偏巧這次走得太急，前面有客，正談得有興頭上，不曾理會。天又下雨，你那位大哥以為她發了小孩脾氣，不會真走，準備客去之後再去賠禮，沒想到客還未走，便奉師長之命令其連夜趕往京城辦一要事，關係重大，急如星火，等往後面去取衣包，才知大嫂已走。

　　一則事大緊急，不宜遲延，二位師長已先起身，稍微疏忽關係好幾千人死活。沈大哥雖是夫妻恩愛，不願為了大嫂一人，耽誤許多人的身家性命；又因大嫂娘家就在湘江上游洞庭湖邊，相隔只有一二百里水程，起旱更近。雖然天雨難走，以大嫂的功力當日也可到達，何況還有一匹快馬，沿途均是富庶之區，人煙不斷，又是女中英俠，不須多慮。就這樣尚恐大嫂不快，匆匆寫了一封懇切的書信，把事情推在師長身上。並說關係如何重要，必須當時起身，因此沒有追她等語。雙方道路恰巧一南一北，自然不曾遇上。

　　「大嫂一清早起身，並還騎了那匹愛馬小花雲豹，本想罰大哥走趟遠路，不令半途追上，馬乃湯八叔所贈，原是異種名駒花雲豹所生，日行千里，並通水性。大嫂先不知有事發生，將馬騎走，鬧得沈大哥前段沒有馬騎尚在其次，她本身還遇了險。按說兩三個時辰便可回到娘家，這二三百里途程沿途都是人煙稠密之地，本不致發生變故，一則大嫂生得太美，她和沈大哥結婚較遲，所以至今看去還只像個二十左右的少婦，人既美貌天真，始終童心未退，本領又高，好打不平，江湖上對頭甚多，那馬更是觸目，和當年湯八叔所騎老花雲豹生得一模一樣。老馬共只生了兩匹小馬，一匹現在八叔之子小師弟湯麟那裡，這一匹剛生下地便被沈大嫂向八嬸龍靈玉強討了去，比老馬還要機靈多力，連經八叔夫婦和我師父以及大嫂長期訓練，最是勇猛靈巧，差一點的人休想近身，並能分辨善惡，目力更強，無論什麼賊党和江湖中人，只見一面便能記住，人還未到，已向主人急嘶示意，騎它上路，比帶兩個保鏢的還有用處。

　　可是不因此馬心太靈警也不會惹出事來。大嫂和大哥鬧閒氣，原是假的，一半想往娘家看望，恐大哥事忙，又和他惟一的過繼兄弟心情不投，才借題目賭氣先走，上來恐被大哥追上，馬行極快，並還繞走了一段小路。中途忽然腹饑，見雨稍住，前面恰是大鎮，近在江邊，意欲打尖，吃飽之後再走，讓馬緩一緩氣。到了鎮店，照例卸下馬鞍，命店家取來馬料，看馬吃飽，自己再吃。因對那馬最是寶貴，馬又常時相助禦敵，能通人意，自一到手便未上過韁索，共只一副特製的馬鞍，還有7身馬衣，專備雨雪之用，自家也是一身油綢雨披，走到哪裡都容易引人注目。她也向來不在心上，等馬喂好，自家要的酒食已由店家做好送來，方始飲食，馬也命人放走。

　　「如換別處，這等行徑旁觀的人早已圍滿，只為那日我們把岳州湘陰兩處大惡霸除去之後，大哥大嫂雖仍住在武當山中，故鄉還有一點墓田和一所老屋，不時回鄉掃墓，偶然也在家中住上一年半載，近十餘年因已盡得師傳，大嫂又愛湘江洞庭風物，索性遷回故鄉，並在洞庭湖邊種了二三十畝水田，自耕自食。又學湯八叔夫婦的樣，招些土人開墾沙洲荒地，由他夫妻和二子領頭，供給農具，種出的田卻算開的人所有，只將前借耕牛農具分期歸還，再借與別的窮人，始終分文不取。農人們受到災荒危害，必出大力相助，聯合所有農人一同防禦，這些開荒的人仗著當地水土之利，又有人出本錢，什麼難關都可由他夫婦領頭渡過，當然日子好過。不消兩三年，是開荒的人都成了小康之家，因此引起左近豪紳惡人妒憤，群起為難，想了種種方法，官私兩面百計尋仇，結果自然敗在他夫婦和那許多農人手內，名望也就越傳越遠。

　　「自從二子漸長，平日無事，最喜往來川湘之間，專管人間不平之事，湘江一帶認得她的人最多，打尖之處恰是熟店，夥計知她來歷，乘著天雨，不等別人發現，便先引往後偏院無人之處，等馬喂好，方說：『前面店房中住有兩起鏢車，準備由此轉入水路，似因天雨，風向不對，打算天好起身，原是常事。方才聽說，這兩起鏢車均頗貴重，保鏢的也是長江路上西南諸省最有名的馮武靈鏢局，他們江湖上情面最寬，這多年來從未出事。這次不知何故，到時僵旗息鼓，連鏢趟子都未喊，一到便將鎮西頭第一家招商棧的後進上房包下。剛到沒有半個時辰，便有兩個鏢行夥計騎了快馬冒著大雨馳去，服侍商客的夥計說那兩位商客往來鎮上多年，一向手松，又喜作樂，每來等船必要招呼幾個姑娘吃酒彈唱，鬧個通宵，這次竟是垂頭喪氣，躲在房裡步門不出，鏢師們也都滿面愁容。本來同行是冤家，這兩起商客竟會合成一起，聚在上房裡面低聲商計，仿佛有什變故將要發生。

　　「『今朝西首另一客店接連來了兩三起連行李都未帶的江湖中人。我們這裡水陸碼頭，來往人雜，早已看慣。後來幾起客人雖沒有什麼言動，公買公賣，給起酒錢只有爽快，看那神氣決不是好路道。最後來的兩人所帶兵器就插在肩上，一直不曾取下，看去頗有分量。我們這幾家客酒店平日都有照應，老客投店，如有惡人跟蹤，哪怕住在別家的，也必暗中通風，最護正經商客，與別處自掃門前雪的不同。自家店中來了怪人，對面商客鏢師又是那樣愁眉苦臉，覺著可疑。正要前往送信，對門鏢師已有兩人投帖請見，和後來兩人在房中不知談些什麼，出時臉色甚是難看。

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