鐵笛子(25)_還珠樓主

二五

　　「彼時狗賊李文玉先到張家，仗著他那點穴法和一身本領，將為首教師點倒，再將老賊父子擒住，逼令把全家上下召集在大廳之內，由他處罰。照他平日兇殺和綁票規矩，已先將幾個和他動手叫駡的教師、惡奴耳朵每人削去一個，不是小狗妻妾生得美貌，跪地哭求，並還任他調戲，答應獻出大量金銀贖命，幾乎連張氏父子的耳朵也同削去。這兩個惡賊做強盜行兇，只要有錢，向例不問是非善惡，往往極惡窮凶的惡霸，只要對他口味，話說得好聽，多獻金銀，肯將美貌姬妾供他淫欲，照樣無事，甚而因此打成交情，算他黨羽，同惡相濟都不一定。死傷的都是那些為了衣食、做人鷹大的飯桶教師，端的淫兇殘忍，慘無人道，便無當年仇怨，我也放他不過。

　　無奈二賊本領甚高，蘇五老賊更是凶狡，我連費了多少心力，始終沒有成功。內有兩次業已大勝，仍被逃走。二賊對我更是咬牙切齒，恨之入骨。這次原是事前有約，訂在中秋重陽之間來此決一存亡。前日我在途中得信，說二賊已來尋我，料其提前趕到，必有幾分自信，我忙跟蹤趕來，稍微探出一點虛實底細，還不深知，故方才放他一步。

　　「這二十多年來二賊本是形影不離。李賊在張家行兇之時，老賊蘇五為想收你為徒，只在狗子出外坐堂時下手暗算，使其受傷倒地，不能打你，跟著趕往石牢威脅利誘，你都不肯，自覺無趣，重又回到張家。本助李賊下手，忽然認出老狗張錦元前在杭州府任上受過他的賄賂，賣放了兩個老賊的內弟，事完之後看出蘇賊本領驚人，便他兩個內弟也因貪色大甚，病倒娼家，方始擒住。想要賣好結交，又有一點膽寒，知道這類人的錢用不得，非但盛宴相款，待若上賓，並將所收賄賂退還，送了好些禮物，一句一個俠客義士、英雄豪傑，足恭維了一陣，因此老賊對他留下好感。後往杭州尋他，人已告老回鄉，一見是他，未免不好意思。

　　一則李賊手狠心毒，業已傷了多人，連人耳割去好幾隻，又把人家婦女抱在懷中調戲，無法落場，再者張家財寶眾多，到手肥肉也捨不得，只得一個做惡人，一個做好人，先用暗號將李賊引出，說了幾句，再假裝在房上動手喝罵，編上一套鬼話。二賊本領都高，打得十分熱鬧，最後才由李賊說了幾句狠話，要張家明日黃昏以前獻出所藏三萬兩黃金、二十萬兩銀子，否則全家殺死，雞犬不留。並說蘇賊不該幫助外人，他黨羽甚多，個個厲害，這人耳乃是他殺人記號，只有一隻不贖回去決不甘休。說完大罵逃走。蘇賊跳下房去安慰了張氏父子一陣，假裝好人，代為說合。並說，李賊人多厲害，真要都來，他也不是對手，要張家看開一點。

　　「張氏父子好幾代人的貪囊本來不止此數，又有大片田產，金銀還不在心上。第一是他父子全家的性命財寶，第二是狗子妻妾，硬要獻上兩個與強盜，傳將出去丟人太甚。不料蘇五突來解圍，非但狗子妻妾可以保全，所索財物本來照著李賊的規矩一經出口分文不能減少，如今只要萬兩黃金，便可由他出面托人說和，並將李賊請回，以客禮相待，從此無事。連去冬傳說天水附近深山中那幾個看中他家錢多、想要來此搶劫燒殺的有名刀客大盜，也可由他打發回去，竟把老賊當成天上飛落的救星，奉若神明。

　　「李賊趕往石牢之先，我和老漢已經見面，本定由他用我短劍去斬斷鐵鎖，救你出險，我跟隨在二賊後面，不料你已自己逃出。我恐老漢蹤跡被賊看破，搶在李賊前面趕去，令其速退，又縱到門上托了你一把，隱向一旁。你只顧看那斷鎖，不曾見我。老漢搶先趕回將燈點起，因不願使二賊知道，避向房內，你回不久李賊趕到。老漢不知我早跟在李賊身後，聽你口氣太剛，挖苦刻薄，恐狗賊激怒翻臉，遭他毒手。翁媳二人冒了大雨、帶了兵器掩往窗下窺探，暗中戒備，用手勢向你警告。不料此賊真個機警，他翁媳雖極小心，仍被識破，可是事前他看出狗賊不會動手，已先離去。我恨他口出狂言，此賊沒有蘇賊陰險，但最卑鄙殘忍，本想激怒，給他吃點苦頭，被蘇賊趕來擋住。照今夜形勢，張家自顧不暇，近數日內自然不會尋你，久了仍是難說。蘇、李二賊再要看出收徒無望，你話又難聽，難免懷恨。自家話已出口，不好意思傷你，暗中支使張家和你作對卻所不免。

　　「你一個人無妨，何況又有我在此，自更不會受欺，老漢全家隱居多年，方才狗賊叫陣便因安土不願重遷，好些顧忌，格外忍耐。張家尋仇生事，難免使他連累，故此這裡你已不可久居，天明之後便須準備起身。我另外也還有事，有好些話都顧不得多說。你只記准人都一樣，自己如有智力，必須儘量幫人，大家都是這樣存心，結果幫了眾人，眾人也必幫了自己，照此做去，沒有不成的事。你平日的心思志氣與我十九相同，小小年紀真個難得，我破例收你為徒也由於此。如是和常人那樣，只想俠義名高，學了本領便一意孤行，任性而為，自覺樣樣高出眾人之上，誰都不如你，那就錯了。」

　　旺子聞言恭謹謝諾，高興非常。談了一陣，王老漢去看門外煙雨溟滋，積水遍地，左近人家的炊煙業己升起，知天已亮。為了水霧迷濛，看去昏暗，且喜大雨未止，忙告鐵笛子師徒快些吃飽，乘此無人之際即速準備起身。王媳原和老漢一樣全身披掛，準備迎敵，見天已亮，忙即趕回，把衣服換下，又將日前代旺子所制的幾件夾棉衣連同昨夜準備好的小鋪蓋卷、兩雙新草鞋，以及兩傘油布一同取來，仗著所居偏在王家屋旁樹林之中，地勢隱僻，常人極少走過，雨又未住，不會有人窺探。老漢翁媳交代完畢，又囑咐了旺子幾句，自往開店。

　　師徒二人在屋中吃飽之後，本定同行，鐵笛子見雨老不止，時大時小，天空陰雲密布，尚無晴意，想了一想，對旺子道：「我那住處就在玉泉崖底壑岸下面崖洞之中，裡面雖極乾淨，離地也高，上有崖石遮避，雨水流不進去，一則路不好走，我昨日剛來，只到洞中匆匆轉了一轉便來此地，裡面雖有一點糧食，乃去年所留，也許黴爛，無法再吃。我今日有事，急切間不能回去，你一個人住在裡面非但寂寞，這樣雨天也有好些不便。何況昨日連受驚恐，一夜未睡，我看你把門關上，暫時先睡他半日，好在張家對頭不會尋你晦氣。萬一有事發生，我必先得信息，提前趕來，助你逃走。如其有人來問，可照我所說回答。」

　　隨教了一套應付的話便要走去。

　　旺子終日盼望師父，好容易遂了心願，恨不能終日隨在一起，先聽帶他同走，正在起勁，聞言只當師父疼他，聽完忙道：「我見了師父只比平日精神，昨日雖受惡人欺淩，並未受到重傷，頂好師父走到哪裡我也跟到哪裡，多少跟著辦一點事，還可學師父的樣，長點見識，不更好麼？」

　　鐵笛子笑答：「你這娃兒把事情看得太容易了。昨夜雖只見到蘇、李二賊，但所約的幾個凶人還未露面。我此時只得孤身一人，雖然到處都是幫手，總以小心為是。這裡我又不常來，山口內外這些土人只有一半和我相識，多和王老漢一樣，表面裝不認得，暗中都和我是自己人一樣。另一半還沒有過交往。方才教你那些話便可對付他們，並非這班人的心不好，但恐無心傳說，於你不利，故此先作打算。我一個人要對付好幾個著名的惡賊凶人，休看人單勢孤，因有許多相識的土人暗助，內有好些能幹的我已暗中囑咐，便是方才不曾與仇敵約定，也可應付一起。有你在旁反倒累贅。你本領如行也罷，偏又差得大遠。

　　還是照我所說，把精神養好，等我回來領你同去，省得那崖洞你不認得，在雨水地裡亂找，就是找到不知下法，剛換一身乾淨衣服，何苦弄得水泥狼藉。真有志氣，知道用功，以後隨在我的身旁，用上一二年功，照你資質體力常人已非對手，再要苦練三年，便可得我所傳十之八九，師徒合力到處扶危濟困，照我心志而行了。這幾天內非但不宜隨我一起，連後日玉泉崖上拼鬥最好都不要前往窺探，以免誤傷，或使仇敵對你懷恨。將來也許學業未成便要出去走動，一旦狹路相逢，受他暗算，何苦來呢！因你年輕，我以前從未收徒，只蘇、李二賊認得你的面貌，別的賊黨尚未見過，再好沒有。雖然我有易容丸，此藥難得，能不用更好。假使你在兩三年內得了我的真傳，外面無人知道，這用處就大了。」

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