鐵笛子(26)_還珠樓主

二六

　　旺子人最強項，想到便要做到，平日對誰都好，心中卻有主見，不易搖動，不對他的心意也決不服從。自從一見鐵笛子，談了不多一陣，無形之中會生出一種親切之感，後聽王老漢背他說起乃師從十七歲起便在江湖走動，南北各省幾被走遍，救的人不知多少，只二十多年前，不知何故，為了一事心灰意懶約有數年，隱居在秦嶺深山之中，不輕出山走動。彼時仇敵甚多，一班土豪惡霸、惡賊大盜都恨之入骨。十五年前忽又出現，王老漢洗手之後方與相識，雙方本有交情，又因外面仇敵太多，平日行蹤隱秘，沒有一定住址。地方甚多，玉泉崖便是一處，但也只知住在崖上。恐被旁人看破，從未去過，並不知道下面還有一洞，對他生平俠義行為卻知道最多，與昔年大俠湯八同一路數。無論何處，只他住滿三五月，或是常去之處，都有大批貧苦朋友和農夫土人之類與之交厚。因其歷年大久，救人太多，隨便走到一個偏僻鄉村，一推門進去，內裡全家老少定必驚喜歡呼，仿佛來了一個最親近的佳客，遇事群起相助，安危皆非所計。江湖上這多仇敵，連同多年來的官府搜捕，始終擒他不到，連真姓名也無一人知道便由於此。

　　以前化名甚多，專和貪官污吏、土豪惡賊作對，官私兩面的惡人都是他的仇敵。有時為了擒他，並還互相勾結，用盡心思，都未成功。至多風聲太緊，他將以前名字或是外號去掉不用，鬧過一陣也就拉倒，可是他做的事始終如一，並不因為仇敵勢盛便自收風斂跡嚇退回去。不過另換新名，換上一個地方，照樣救人，與惡賊貪官拼鬥。去不多日，事情還沒有冷，人已回來，不將對方除去不止。這多年來誰都不知他的真實底細，一半因他本領高強，機智絕倫，他那本相又和普通人一樣，除目有英光不易十分遮掩而外，別無異處，只擅易容絕技，姓名年貌隨時都可改變，宛如神龍見首，一閃即逝。本領差的人根本不能近身，本領高的又被他智計愚弄，所以始終沒奈他何。

　　最重要還是能得人心，走到哪裡都有成千成萬的人明暗相助，故意造上許多奇跡。明明人在東面，偏說人在西南兩面出現，難得眾口一詞，不是暗中相助，便將他隱藏起來，做得活靈活現，使那公私兩面的敵人全都疑神疑鬼，當他是個會法術的怪人，和飛行絕跡的劍仙一流，還未上前已為他先聲所奪，再一對面，不是被他打倒，傷而不死算是便宜，便是被他用上種種方法巧計將人嚇退，使那主謀的人自己收風，不敢為敵。對方真要太強，他早脫身而去，沒有一次不是撲空。對方如是惡人，被他看中，無論是有多大財勢、多高本領，或是請有多少幫手，他也決不肯放鬆，早晚除害而去，比起大俠湯八所做事業更多。只為姓名常變，有時只用一個暗號，這數十年中江湖上傳說的異人何止十個，其實除以前湯八不算，這十來人都他一人化身，化名鐵笛子還是近十幾年的事。

　　不久許有仇敵尋來，內有數人和他拼鬥多次，比較知道一點，也只近年方始醒悟昔年所遇對頭便是現在的鐵笛子，真的姓名來歷仍是茫然，連老漢和他總算投機，常時還命代辦一點小事，敬他的酒他尚肯吃，幾次酒後高興，說起當年經過，也只知道一個大概。他那改易形貌的本領得過高明傳授，簡直好得出奇，所戴面具其薄如紙，連老漢對面都認不出，何況外人！有時不戴面具，他那易容丸只一敷上，非但皮色全變，老少深淺各種顏色全不相同，並可在面上做出許多特殊的標記，如麻面、缺唇、黑痣、歪鼻之類，平日無事便是旺子上次所見那等形貌，但也不是他的本來面目，一面說起平日為人之好和那虛心講理、通達人情，簡直沒有一樣不是高明到了極點。真年紀已有七十多歲，因其終日勤勞、武功又高人看那本來面目至多不過四十光景。從來不曾聽他談過徒弟，這次居然對你垂青，難得你小小年紀有此志氣，千萬不可惜過良機等語。

　　人生世上，最難得是志同道合之交。旺子身世孤苦，人又聰明，耳目所及都是不公不平之事，思起憤恨，但又無計可施。本想長大為人做點事業，並為許多窮人解除痛苦，老想拜一高人為師，始終不曾遇上。第一次遇到這樣異人，上來只是一種微妙感覺，心放此人不下，並未想到別的。及聽王老漢一說，這位異人非但本領高強，平日所行所為更與自己一條心思，還有好些想不到的，加以從小孤苦，平日所受不是欺淩壓榨，便是刻薄算計，那惡氣也不知受過多少，還仗骨頭硬，不肯賣身為奴，否則也和別的村童一樣，所受還要慘酷。

　　算起來，只王老漢和村中幾個老農對他較好，但是這些人多一半還是仗著自己終日勤敏、能耐勞苦交換而來。王老漢比較最好，但他隱居在此，惟恐人知，以前雖然相待頗厚，表面上並不十分顯露。一個孤苦無依的村童，初次遇到這樣一個對他鼓勵，寄予溫情，並還樣樣關切周到的異人和未來明師，自更感激到了極點。始而心心念念，好容易把師父盼來，滿擬從此便上明路，永不離開，一聽這等說法，非但近數日內不能常在一起，連玉泉崖比武惡鬥都不令其窺探，想要借此長點見識、看場大熱鬧都辦不到，心中老大失望。對方如換別人，早已抗聲爭論，便當面強不過，也必想盡方法非暗中跟去不可，無奈這前後兩三個時辰光陰竟似變了脾氣。

　　鐵笛子平日對人本極溫和，又因以前雖然收了不少同道，內中也有不少拜他為師的，都是所救苦人中選出來的年輕有力聰明才智之士。但這類同道和門人大都不是專為習武，相從不久，便照自己所說聯合當地所救苦難人民，照自己所說方法，由這幾個人領頭，互相扶持，不是山中開荒，便是另謀生業，把許多人連成一片，專一防禦惡人欺壓，各安生業。為了領頭的人大少，除在山中開荒的人，仗著山高路險，人都習于武勇，向來立法又好，遇事都經公眾商計，公平合理，又能一心一德，不怕外人侵害，每一處墾地都是安居樂業，越過越好，算是從未發生變故，餘者只離城市稍近，不論農工各種行業，日子一久，只要領頭人稍微疏忽鬆懈，仍不免於發生事故。

　　有時事鬧太大，還要自己趕去，才能除害興利，將對頭惡人消滅。這班同道和門人為數雖多，散在各處，從來都是分別幫助各地土人，各有專責，無暇隨同自己習武，在江湖上奔走。平日雖然斷定越是出身窮苦人家的子弟越有好材料，為了各人心志不同，向不肯勉強人，必須經其自己願意，還要合格才要。體力智慧固是缺一不可，最難得是他的經歷必須經過磨折，見慣不平之事，明白道理，深知是非，而又具有毅力恒心，能夠舍己從人，不願自家名利成就、衣食享受，才能入選。因此看似容易，想覓一個全才卻是艱難，連物色了多年，雖然遇上幾個，均覺不夠，最不合意是那自私之念不易去淨，到了本身利害存亡關頭便易搖動，經不起考驗，因此一個也未入選。

　　近年為此著急，方覺以前成見太深，意欲降格以求，遇到好資質先收了來，再用苦心教練，不料無意之中在當地發現一個放羊娃，連經探詢查考，雖然年輕，竟無一樣不對自己心意。這日正想藉故與之相見，因和王老漢有話說，就便去吃兩杯。剛剛坐定，便見旺子尋來。當時一試，越對心思。因有要事在身，必須離開，匆匆託付王老漢照應，人便離去。三日前，因他仇敵就要尋來，忙即趕回，暗中查考旺子心志行為，竟比自己所料還好，已極高興。

　　後又發現旺子連受仇敵勢迫利誘，到了性命關頭均不為動，這樣好的徒弟連考驗都用不著，自更喜愛。雖然見面時候不久，真比多年師徒還要親密，便是初拜師時所說的話也都辭色溫和。旺子不知怎的格外生出一種敬愛之感，仿佛對方無形中具有一種奇怪威力，使人自然不敢違抗，並不因此發生怨望，只開不出口來，想了想答道：「我本想跟師父長點見識，不料不能同去。反正我聽師父的話，叫我怎樣便怎樣。不過弟子醒來，少時也許天晴，師父不知何時回來，可有什事叫弟子去做麼？」

學達書庫(xuoda.com)