鐵笛子(19)_還珠樓主

一九

　　§六、劍光搖冷焰夜雨遁孤兒

　　旺子早就認出那兩隻山雞正是被擒遺失林內，後在山口看見瘦子提在手上之物，先頗驚奇，當此性命關頭，饑渴交加之際，也就不去管它，隨口應答了幾句，便說：「自己只要一隻，加上蒸饃麥餅足夠一飽，下餘請眾分吃。」

　　一面暗中留神，見拿雞的二童雖和眾人一樣，赤著雙腳，穿著一身補了巴的舊衣，看去人頗靈巧。眾人只兩個年長的稍微乾淨，也是大人舊衣改制，比外面那些窮苦村童好不多少，方覺惡人家裡的奴才高低也大不同，怪不得他們心好，原來和我們一樣，也是終年做著牛馬，幹看別人享福的人，比起日裡那些驢日的惡奴，一個個如狼似虎，真個相差天地。忽然瞥見內一幼竟暗使眼色，想起送雞的人，心中一動，正想探詢，另一幼童忽說：「那人說，今夜大概不會過堂，也許少時還有人來，我們最好走開，把他給的錢各人分上一二百，再把這只雞吃掉，免得被人看破。」

　　眾幼童的父兄雖在園中做事，都是當地土人，終年勞苦，勉強度日，這些幼童第一次得到許多錢，全都喜出望外。年幼無知，只管圍在門外亂吵，一經提醒全都害怕，連那喂雞與旺子吃的一個也忙著想走。二幼童乘機接過，笑說：「我弟兄年紀小，我嬸子年輕，又是老太太身邊的人，有點情面，不會亂打。錢你們分，只裝不知，闖出禍來，由我二人拼著挨打擋這一陣，由我來喂他吃好了。」

　　眾幼童已不得有人承當，又急於分錢吃雞，一聲招呼便紛紛散去。

　　旺子也吃了大半飽，因恐人來，邊問邊吃。二童便說，「那位老大伯說，你今夜非被打死不可，全仗他出力解救才得無事。他要救你出去，張家再加十倍的人也攔他不住，隨時均可下手。因我不信，他還做給我看，巴鬥大一塊山石，被他一拍便成粉碎。後角門外大樹，被他指頭一觸，就是三個兩寸來深的洞眼。本來這時就可救你出去，只為你日裡有眼無珠，心眼太死，救你不救還不一定，要看心意如何，叫我轉問一聲。如肯拜他為師，今夜必可將你救走，做了他的徒弟，從此不受人欺，吃好的，穿好的，錢隨便用，永無用完之時。如其不願，守定你那叫花師父，也不勉強，但他只請你吃這兩隻雞，底下他只顧自己的事，任憑惡人打死便不管了。」

　　說時旺子業已吃完，見二幼童一個忙著說話，一個便去台下望風，神色甚是張皇。一問那人形貌，正是叫老五的瘦長子。料這兩人必是王老漢所說飛賊大盜一流，並還是師父的死對頭，不禁氣道：「你對他說，我旺子情願被人打死，也決不拜他這樣人為師。本來這兩隻雞我不應該吃人家的，一則此雞乃我途中所失，被他拾去，只算物歸原主，並且我還請他們吃過兩隻，他為我跑這一趟只當還情，也不冤枉。從此雙方抵消，誰也不該誰。

　　休說我旺子有師父，決不做他徒弟，便是以後他有什好意，我也不會再領。他二人如是英雄好漢，決不以大欺小，借此害人。我一個沒有本領的貧苦孤兒，因我不肯聽他的話，不再管我閒事，我決不恨，只請他不要在我危急之時暗算作梗就是好漢了。我有本領自會想法逃出，如果該遭毒手，被小狗打死，師父一來自會代我報仇。他和惡人作對是他的事，不與我相干，請他不要管我的事。你兩個弟娃真好，叫什麼名字，肯對我說麼？」

　　二幼童大的一個年已十齡，看去甚是機警，邊聽邊收拾雞骨和地上的餅屑，原受指教而來，本意旺子聞言定必驚喜，一聽這等說法不由氣往上撞，還未聽完，剛把小眼一瞪，說：「旺子你怎不知好歹，這位老人家我想拜師還不知答應不呢。想收你做徒弟，你倒不要。我叫鐘大娃，那是我兄弟二娃，好心好意送你吃的，說話這等氣人。這高本領的師父你不要，卻想做小叫花子！」

　　旺子暗忖，瘦長子雖非好人，這幾個小娃都還不差，何苦叫他生氣，剛笑說：「弟娃不必生氣，我已有了師父，人又極好，你將來一見自會知道。」

　　忽聽頭上有人接口道：「這娃雖是死心眼，頗有骨頭，大娃二娃快回屋去，一會便有人來給他苦吃。他不知好歹，由他去吧。」

　　二幼童聞聲往上一看，天空陰雲業已佈滿，星月無光，洞口昏燈搖曳中，離地數丈高的削壁上面大壁虎也似隱綽綽爬著一條人影，聽出口音正是方才在角門外送雞的瘦長老人。鐘大娃兄弟在那夥幼童中年紀最輕，也最聰明，早為瘦長子所動，立意想要拜師，聞聲驚喜，連忙應諾。先朝台下一看，方才七八個男女幼童業已拿了錢趕往果林深處，暗中平分，無一在旁。乃弟二娃正由下面跑上，連打手勢，口中呼哨，以作警告，料知園中有人要來，忙即仰頭低聲說道：「老師父快走，他們來了。旺子不知好歹，吃了苦自會知道。」

　　隨將外層木門關上，跟著二娃往下逃走。旺子在裡面，耳聽二童行時又朝上低問：「何處相見？」

　　瘦長子答以「明日夜晚可到園外山崖之後竹林中相待，到時還有話說。」

　　跟著一陣腳步之聲順梯而下，便沒了聲息。

　　木門關後石牢越發黑暗，等了一陣不見人來。正想試探著由後面彎手將腰間尖刀拔出，設法割斷綁索再想主意，忽聽說笑之聲，忙裝老實，坐在牆跟底下。正在呻吟，來人業已走上，共只兩人，為首一個惡奴惡狠狠將門打開，先隔著鐵柵怒駡：「狗娃，今日運氣，你不該粗心大膽將我家相公撞傷，如今當你刺客，本定今日夜裡要你狗命，總算你狗娃運氣，莊中出了一點小事，現奉相公之命來些查看，並給你吃點食物，免得明日有氣無力，不好挨打。」

　　旺子心中恨毒，本想罵他幾句，後由昏燈中認出來人中有一個年老的以前相識，人也稍微和善，立在一旁並未開口，忽然動念，求告道：「大叔，此事不能怪我，你們也都看見，我幾時是在行刺，他從後面跑來撞在我的身上，自家沒有氣力，我又驚慌太甚，這才無意之中將他碰倒。這點小事如何便要我的性命？」

　　先發話的一個正要開口喝罵，被那年老的勸住，笑說：「他一個無知的放羊娃，孤苦伶仃，連個親人都沒有，何苦與他一般見識。」

　　先發話的忽然驚道：「天快下雨，這裡離前面還有好些路。相公今日連吃大虧，怒火頭上，我還有事，有勞老大哥，我要先走了。」

　　說罷轉身匆匆往下走去。

　　年老的見同伴一走，悄悄說道：「旺子，方才前莊那些土人見你可憐，均來托我求情。無奈事情太大，這位小爺已恨你入骨，本是凶多吉少，總算運氣，方才他由裡面走出，正要過堂，不知怎的會跌了一跤，和日裡一樣，不怪自己疏忽，卻說都是你這野種害的。聽楊教師說，他受傷甚重，休說坐堂，弄得不好還要殘廢。也不知怎的，走得好好，無故會跌這一跌，幾乎痛暈過去。本來已顧不得打你，方才忽然傳話，說你罪魁禍首，萬不能容，因我隨他多年，將我喊去，命先毒打一陣，又要將你餓個半死，等他好了再打。我深知這位小爺脾氣，勸說無用，故意用巧話說了幾句，表面勸他自己報仇，實則想你多活兩天，免得當時送命。萬一五行有救，他這人喜怒無常，過上幾天我再暗托那兩位教師想好說詞，也許能有挽回，想法子恭維他一陣，一下不挨就此放掉都在意中，省得小小年紀冤枉把命送掉，因此趕來送一口信。你千萬不要心厭胡打主意。你要記好，一個人只最後一口氣未斷，便有生機。他們說你性子太烈，千萬輕生不得。

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