拳王(6)_還珠樓主

六

　　金標見對頭言語中已露鋒芒，如不接受便算膽怯，再如假裝糊塗，等到人家公然開口訂約報復，非但無趣，發難更快，就他本人不行，也必仗他家財到處約請能手，提前尋仇。二賊既是太極門下，昔年失蹤的那兩個劇賊和那號稱南北二極的怪人，多少也必有點淵源。老南極更是厲害，雖然他是一個有名俠盜，最講情理，像二賊這等出身的人決非所喜，同一門戶的人，到底不免偏向，何況二賊這樣聰明狡猾，善於做作，這南北二極只有一個受他愚弄，便是未來大害，不如索性吃完他的敬酒再作打算。

　　當時謝諾，將舊鞋脫下留與主人，穿上那雙新靴子，作別而去。自己仍照雙方約定，對外絲毫不曾洩露對方蹤跡。和幾個老友見面，往濟南大明湖遊玩了幾天，始終未提前事，連想代姚順保上一年半載鏢的念頭俱都打消，乘著半夜同榻，偷偷告以另有艱險為難之事，非早回家不可，沿途遊玩山水乃是故意做作等語。姚順原極機警，聽出語中有因，料知為了取鏢之事結下怨仇，再三盤問。金標力拒，並說：「就是有事，老弟也難助我，你一插腳反有大害。」

　　只得罷了。

　　金標和朋友在山東境內遊山訪友，勾留了兩三個月便即回轉故鄉。到的那日，老遠望見愛子郝濟抱著一條剛生不久的小牛往野地裡走去。牛已比狗還大，愛子年才八歲，竟將那牛制得服服帖帖，隨他擺弄，絲毫不敢倔強。走著走著，忽又把牛舉起舞動，等那牛嚇得連聲急叫，重又捧在懷裡。人小牛大，用手腕捧著亂跑，看去絲毫也不吃力，心方一動。

　　郝濟目光被牛擋住，不曾留意前面，忽然看見乃父提前回家。彼時年幼頑皮，乘著大人下地耕作，借放牛為名，赤著一雙小泥腳滿處亂跑，人被太陽曬得黑炭也似。因是村農人家兒童，沒有玩具，郝家祖訓，向例不殺耕牛，老牛多麼衰弱無力，也念著它一生勞苦，出力甚多，照樣好好餵養，死後掩埋，從不食肉剝皮或是出賣，平日照顧又極周到。郝家的牛也似明白主人心意，十分忠心，又是馴善又耐力作，這是一條老母牛所生。

　　郝濟生來力大，從四五歲起，便經父母誘導他練武功，體格強健，一見生下小牛，愛如珍寶。那牛日久也成習慣，由他抱出抱進。這時，為了母牛有病，另外一條壯牛正在耕地，他便背著家人，準備把小牛領去吃草，捧在手上走了一段，剛剛放落，瞥見乃父側面走來，剛喜呼了一聲「爹爹」，想起乃母平日不許玩牛以防弄傷腿腳的警告，方要開口掩飾。金標見他周身灰泥狼藉，小牛卻被涮洗得乾乾淨淨，一張紫裡透紅的小臉，上面嵌著一對黑白分明的亮眼睛，望著自己，又是歡喜又是驚疑神氣，便將泥手拉住，小牛任其自在吃草。

　　父子二人同回家中，放下所挑行李包袱，問知家人均已下地。全家上下通沒一個閒人，走了半年多光陰，反倒積了七八擔糧食，又買下一條壯牛，心頗高興。好在隱居以來，什麼事都是自己動手，出門回來，乃子年已十歲，生火煮飯、各種雜事俱都來得，便不令去通知家人，以免耽誤農作，一面勸說。等郝濟從頭到腳洗個乾淨，換上一身粗布短衣褲和一雙新草鞋，再將途中友人所送禮物，是幼童能玩能吃的，取將出來，令其隨意食用玩耍，一面把行李鋪蓋打開，分別安頓。

　　金標對於愛子雖不打罵，並不姑息護短，教起來最有耐心。郝濟對於父親也最親熱聽話。金標等他吃完，摟在懷中，問長問短說了一陣，便問他這條小牛怎抱得動，何時開始。郝濟答說：「那牛剛生時只三十來斤，並不甚重，因為愛它，常時抱了出進。後被娘知道，罵了一頓，隔了三天未抱，便覺有些費力。近日地裡事忙，小牛因我從小抱它，十分親熱，我瞞了娘偷偷抱它，過了半月，想是抱慣，我又正練硬功，牛長越大，已有七八十斤，抱將起來反不吃力，還能將它的腳舉起呢。」

　　金標回顧小牛，已跟了來，立在窗外，不住搖頭擺尾，似想愛子出去。郝濟又說：「起初抱牛，娘並不管，只嫌它跟出跟進，又撞壞過兩隻碗，連打過它兩頓。雖然不敢追進門內，除非將它系住，只一見我，不論相隔多遠，便追了來，因此才不許抱。如非家中人都有事，連小牛都不叫我放了。」

　　金標笑說：「此牛果然可愛，但你那樣抱法不對，一則費力，二則牛一長大你便無法將它抱起。我看你這八九個月的工夫，力氣長了不少，如其得法，決不至於脫力。少時間明你母和舅母她們所傳武功和所教的書，我再指點抱牛之法。從此改抱為舉，教練出一條聰明的牛，非但好玩，也許還有別的用處。你如能夠一天不斷，無論多忙，每日舉了這條牛來去三四次，走得越遠越好，我不令你娘打罵，還給你做新衣服新鞋，你願意麼？」

　　郝濟不知乃父想借每日抱牛出放，練那金剛神力，自然喜出望外。

　　金標夫妻見面，草草談完前事，便各安息。次日一早，忽然接到一封書信，乃是二賊具名，大意是說，金標為人忠厚信實，始終守約，不曾對人吐露一字。盛情甚感，將來有緣，必當登門拜謝等語。

　　金標才知二賊心深已極，自己走後，到處都有他的耳目窺探自己言動，且喜平生言出必踐，從不欺騙。這次覺著事關重大，微一疏忽便有許多人家敗人亡，為此苦心孤詣，任勞任怨，處處委曲求全，非但事情真相沒有向人洩漏，便那幾家鏢行事主，也是自己和所托有情面的人再三分頭勸告，只將所失鏢和財物如數取回，從優撫恤死傷人的家屬，不令追根，一面告以利害，說：「這兩個惡賊雖極可恨，但有許多牽連，不這樣和平了結，亂子鬧大不可收拾，真要報仇也非無望，只不可跟蹤搜索賊巢下落，如與二賊狹路相逢，自信必勝乃可下手。如肯聽勸，就此罷休，失物約好日期交還，決無短少，否則我便不再過問。」

　　這班鏢師事主聽出利害，見自己都是這樣說法，只得一口答應，連那請有能手的兩家，因費了多少心力毫無所得，忽然有人代為辦到，占了現成。本領高的不好意思，又是多年老友，自無話說，本領差的更不必談。事經公議，不許違背，始終都由自己一個人暗中主持，連所約幾個老友雖然得知詳情，也未與賊真個對面，為想二賊改邪歸正，並免互相兇殺，用心細密，無一處不代防到，雖沒料到世家子弟甘為盜賊，並還估惡不俊，絲毫不念自己保全他二人身家門第和手下徒黨性命的苦心，反而結仇不解，偏又是太極門中後起之秀，好端端人已歸隱，又為別人材此強仇大敵。

　　心中本在愁憤，覺著好心沒有好報，越是這類富貴人家出身的盜賊越是陰險凶毒，不知好歹，想起有氣，忽接此信，看那意思，分明二賊業已有些感動，就要尋仇也是將來之事，分手時節又曾施展本領，二賊那樣心高氣做，決不好意思轉尋別人，代為報仇，對付我一個老頭子。對方深淺雖不盡知，就這幾次相見，暗中留意，也曾看出幾分，無論他師長多麼高明，終久吃了酒色荒淫的虧，想要追上自己，也非三兩年內所能辦到，這類紈絝惡少哪有長性？走時取巧，十九不曾看破，必有戒心，知道報仇太難，本身又不肯下苦，又是豐衣足食的富貴人家，日子一久，顧慮大多，決不捨得與人拼命，多半就此冷淡下去。想到這裡雖已心寬許多，但因自家隱居在此，除卻幾個至親好友，連相識多年的人都不曉得，剛到家第二天，對頭便有信來，到底可慮，又恐家人知道驚慌，只得暗中留意，一面鼓勵愛子用功習武，日常都在戒備。

　　光陰易過，一晃好幾年，始終沒有動靜，覺著以前所料不差，雖擔了幾年的心事，且喜愛子小小年紀便得家傳，因是從小練起，稟賦體力比自己幼時要強得多，就這幾年光陰，已練有一身極高的本領，就有對頭尋來，父子二人也能應付，常時想起高興，忘了年紀越老，雖然練功不曾間斷，到底無什進境，好在平安無事，也就放開。

　　這年有友來訪，談起二賊自從那年一會之後，從此銷聲匿跡，大家均覺奇怪。一晃數年，業已無人再提。中間有兩個仇家想為死人報仇，一個費了兩年心力不曾尋到，就此回鄉拉倒。一個在充州訪查了三四個月。忽然失蹤，二賊也始終連手下蒙面的徒黨都無一人出現等語。

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