青城十九俠第二十三回大澤深山頻驚怪異奇人神獸同蕩毒氣(8)

第二十三回大澤深山頻驚怪異奇人神獸同蕩毒氣(8)

　　黑虎便站起，往後倒退，到將近崖壁的地方，猛地豎起長毛，身子朝下又是一蹲。呂偉方以為它也和二豹一樣，作勢要往澗底縱去，剛把兩腿一夾，兩腳往下一鉤虎肚，雙手一摟靈姑時，那虎已淩空而起，一躍十餘丈直往對岸縱去。二人在虎背上如騰雲一般，只覺耳際風生，頭眼微暈，身子比飛還快，轉瞬之間，那虎已直落對岸。靈姑原想到了澗底，出其不意離開虎背，一試身手，不料跨下黑虎這般猛力，不由吃了一驚。未得賣弄，只好暗自生氣。

　　接著，群豹也紛紛由澗底縱上。這次改了虎王當先，繞向前崖，同下坐騎。虎王的洞正當崖頂之中，崖左一片廣場，大有百畝，用合抱的大木做成柵欄，裡面獸骨零亂滿地。崖右是一片盆地，比左面廣場大得多。虎王也不知從哪裡移來千百種奇花異卉，種在裡面。草本也有，木本也有，每種占著一片地，大小不等。崖壁上下也盡是藤蘿佈滿。萬紫千紅，競豔爭芳，微風一過，繁馨撲鼻。

　　虎王一到，連連一聲長嘯，豹群便爭先恐後往柵中跑去，一個不留。僅剩那只黑虎蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊矚，神氣威猛。通崖頂的道路乃是用許多塊大小山石，就著崖這面原有的坡角危橙，沿壁堆砌而成。那石最小的也有三五百斤，重大的竟達千斤以上。

　　虎王說：「我自幼能沿著光壁攀行，何況滿壁俱有老藤盤糾，足可上下，原用不著這等佈置。只因發現山北近鄰以後，彼此時常用米糧獸角鹿皮交易，日久相熟，不時宴請。自己無處購物，只好用山果野菜鹿肉和猴兒酒做回敬。一則來人到此，無法上來，二則近鄰手下頗有不少惡人。處長了，知道了我的底細，豹群每晚入柵便不准再出；康康、連連雖比虎豹還凶，可是好酒，多飲便醉不知事。於是結了夥來偷殺豹子。

　　有一次，來人被崖前黑虎咬死了兩個，可是有兩隻大豹被來人打死搶去，黑虎也受了點傷。自己去尋近鄰頭子理論，始而推說不知，後來賴不過，又經不起一味軟語賠話，只率罷手。從此方有了戒心。豹子死去幾隻無妨，那虎自幼相隨，情如家人，又咬死過兩個對頭，恐暗中尋仇，將它害死。這才和康、連二獸計議，一同役使群豹，從別處搬運了些石頭來砌成石徑，以便黑虎和來客可以上下。自己每晚一歸洞，由它和康、連二獸輪流在洞前值夜。近鄰手下又來過兩次，俱都吃虧。如非自己不願傷人，幾乎被康、連二獸抓死，這才不敢再來了。這些話提起來很長，我極想留你們在這裡住上幾天，等我叫康康、連連到山裡去采些黃精藥草，再親送你們過山，這一路的野東西和瘴氣甚多，免得受害。」

　　說罷，便請呂偉父女上岸。行至崖半，見洞中火光甚亮，一問，才知是連連乘三人說話時跑上去，將火把、石燈一起點燃的。一會到了崖頂，這時日已落山，瞑嵐四合，一輪大半圓的明月剛從東面山頭升起，四外猶是暗沉沉的。呂偉因失蹤的人尚無影響，張鴻未回，雖然不算絕望，虎王又說得那般結實，心裡始終在懸念。剛一張口詢問，忽見虎王和連連指著崖西對叫了幾聲。

　　虎王兩道劍眉倏地往上一豎，對呂偉道：「那花皮蠻子的巢穴，就在西邊暗穀裡面，由這裡去不甚遠。如由來路彎轉過去，差不多要添上半個往返。雖然離這裡遠些，但是他們一出穀，這裡崖高，連連能在黑夜看東西，今晚又有月亮，更是一眼可以看見，剛間說是並無他們蹤影。山周圍數百里，除了近鄰數十家是種地打獵、采黃精藥材與山外交易過日子，從不害人外，只有崖西的花皮蠻子人又野又多，專一劫殺生人。可是那幾個有力氣的頭子，自被我打過兩次，休說我的朋友，連這裡走出去的豹子，他都不敢動一根毛。去年雪天，近鄰有一個長工誤被他們捉去。我還沒有打發康康、連連，只叫近鄰來人騎了黑虎去要，立時鼓樂送回，還貼了好些金砂，算做賠禮。今天這事奇怪，要不是他們做的，又是哪個呢，好在月兒未上，等一會，他們如還不回，你父女在洞中等候，留連連做伴，我自騎虎前去，不消一個時辰，定給你將原人找回便了。」

　　虎王和呂偉正說之間，連連忽然對著山北那一方昂首長嘯，聲音清越，響振林木，四外山谷俱覺起了回音。靈姑聞聲回顧，見山北那面是一道高嶺橫臥，長達百里，中間還隔著一條大澗，離崖不到十裡，望過去草木甚稀。戲問連連道：「他們來路在山西，你朝這面喊啥子？」

　　連連用左爪朝西面指了指，再由西往北，畫一個半圓圈，口裡嗡嗡嗡又叫了幾聲。虎王走將過來說道：「小姑娘你不懂它的話。他是說你們那幾個同伴，也許被花皮蠻子劫到半路，被山北近鄰手下人救去。這是他胡猜，如是這樣，更該早回來了。」

　　話剛說完，連連用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。三人猛聽嶺那邊也似有了與連連相同的嘯聲，呂偉父女還當是山谷回音，餘響未歇。後見虎王側耳細聽，月光照在面上，有了喜容。再靜心一聽，竟是越聽越真，料是康康歸來無疑，不由又驚又喜。三人一同立在崖頂，向山北注視。接著連連又朝北山嘯了兩聲，益發聽出是兩個異獸互相應和。呂偉問虎王：「嘯聲可是康康？」

　　虎王點了點頭道：「是倒是它，不過人沒全回來，這事情還是奇怪，其中必有原故。我雖懂得獸語，無非是從小和它們在一處長大，見慣聽慣，知道一些，不在面前看它神氣動作，終要差些。它在山那邊吼，聽不甚清，反正免不了有事。好在不管是花皮蠻子不是，只有了准實地方，人又好好地留在那裡，便不怕他們敢動一根汗毛。你老哥放心，等他們到來，見面問明再說。」

　　呂偉這時對虎王又添了幾分信賴，聞言心寬了許多。暗忖：「他說那數十家近鄰，定有江湖上老友，或是彼此知名之人在內。想是适才從蠻人手中救去他們以後，問出彼此交情響往，恰值張鴻趕到，想來看望。偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。惟恐自己一宿即去，不得相見，故此留下一二人，以便約去一敘。」

　　靈姑因虎王小覷自己，屢想乘機施為，只是不得其便，另是一番打算。

　　父女二人正在凝望尋思，忽見虎王手指前面笑道：「你們的同伴來了。」

　　接著又道：「這狗東西，也跟來作甚、當真地不怕死麼？」

　　呂偉父女只聽一聲「來了」，底下的話還未聽清，忙雙雙定睛隨虎王手指處一看，對面嶺脊上跑下來五隻大豹，上面分坐著男女五人。豹行如飛，雖然看不清面目，恰好月光已上嶺脊，已認出康康、王氏夫妻和那個半大小孩，人數恰是五個。正對那一人，當是張鴻無疑。嶺底月光被高崖擋住，來人跑下嶺半，便沒入暗影之中，只微微見著五團黑影繞崖飛駛，耳聽豹蹄踏地之聲，頃刻便越過於溝，到了崖下。呂偉正要下崖去接，忽聽靈姑道：「這是誰？張叔怎麼沒來？」

　　呂偉聞言，定睛往下一看，果然張鴻未到。五隻大豹，一隻背上坐著王家妻子，一隻上坐著王守常和張鴻之子張遠，一隻上坐著異獸康康，空著一隻，另一隻坐著一人，身材與張鴻相似，卻穿著來時在山南高坡上所遇那幾名短裝壯漢的打扮，年約四十開外。

　　眾人一到，康康首先朝虎王奔去，口中連聲叫嘯。那人也跳下豹來，未容呂偉說話，便舉手為禮道：「呂老英雄，可還認得愚下麼？」

　　呂偉見那人並不面熟，想不起在哪裡見過。方要答言，虎王已氣衝衝地飛縱上前，口裡罵道：「該死的狗東西，我叫去的人，怎不放回？你還有這大膽於到此麼？」

　　說時，伸手抓將過來。那人身手也頗敏捷，忙一縱身就是兩三丈。一面避過虎王的手，一面口裡說道：「虎王不要生氣。他們都是我們的朋友，留他並無惡……」

　　底下「意」字還未說出來，不料虎王好躲，異獸難當，連連右爪雖然受了傷不能動，那只左爪依舊非人力所敵，見主人發怒伸手，早不等吩咐，縱將過去，月光底下，只見一條黑影，如鳥飛墜，倏地騰空下落，早將來人有臂抓住，舉了起來。那人任是英雄，也經不起這等神力，立時覺著奇痛徹骨，如非久經大敵，幾乎痛出聲來。幸而素常知道這東西的厲害，不敢抗拒，以免自取殺身碎骨之禍。方在膽寒，以為不死，必帶重傷。幸而呂偉料出來人定是故友，一見情勢不妙，連連手狠，顧不得勸止虎王，慌不迭地縱身過去，大喝道：「連連快放手！虎王也快請息怒。等問明這位朋友的來意之後再說。」

　　連連原懂人意，見是恩人相勸，才行放下。同時虎王也追將過來，餘怒兀自未息。呂偉再三勸阻，才氣忿忿地停手道：「上次偷殺我豹子，便是這廝為首。今日把你同伴留住，還敢大膽前來。且聽他說些什麼，如傷了張老哥半根頭髮，我叫他整塊回去才怪。」

　　那人也頗似個漢子，雖然被連連鐵爪一抓，疼得臂骨欲斷，仍然強掙著，不露絲毫。略微緩了緩氣，等虎王把話說完，便哈哈笑答道：「你的豹子過山吃我們豬羊，又傷了小村主的愛狗。他每日吵著報仇，追過山來，又有你護庇，我們不暗下手怎的？這般猛惡的野獸，別人殺還怕殺不完，沒見你成千的招來當家畜養，時常放出，傷人害畜。你不過倚仗養了兩個惡獸做爪牙，有什麼本領出奇？今日我們往西大林打獵回來，遇見十多個花皮蠻子，生劫了一對夫婦和兩個小孩，沒有回到他們巢穴，便打算就地先升火，烤吃那兩個小孩。

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