青城十九俠第六十一回矢射星投飛撬馳絕險冰原雪幕獵獸入窮荒

第六十一回矢射星投飛撬馳絕險冰原雪幕獵獸入窮荒(1)

　　話說牛子聽了靈姑的吩咐，忙穿上皮衣，接過寶珠，暗取刀弩，掀簾走出，踏了雪滑子，飛也似地趕往小洞。尋了一根生竹扁擔，一頭挑一具賊屍，再綁上兩枝石油浸透、外包篾皮的大火把。繞過橫崖，徑朝前山昔日長臂族獵取馬熊之處馳去。火炬光強，夜間持以行路，十丈以內，本可纖微悉睹。這時還是白天，因霧氣比昨日還要濃重，火在霧中看去，只是兩股暗紅色的焰影突突蕩漾，依稀辨出賊屍和腳底一點雪地影子，首尾都不能照見，端的昏晦已極。加以沿途冰雪太厚，崩墜之處又多，地形好些變易。牛子雖然路熟，也不能不加小心，只好默記途徑，試探著緩緩向前滑去。

　　靈姑又因牛子孤身一人在昏霧中奔馳山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招來怪物仇敵，抵擋不住，將珠放在一個裝藥的水瓷瓶內，外面還包了幾層川綢，只令貼身取暖，不許取出。牛子先時頗守主人之戒。及至走了半個時辰，一算途程不過走了六七裡，距離棄屍之地三停才只一停，冰雪崎嶇，濃霧晦暗，不能疾馳滑行，洞中還有兩屍，似此幾時才能完事？越走心越發急。走著走著，微一出神疏忽，忽被地上亂冰絆倒，橫跌了一跤，後半挑賊屍又吃冰崖掛住，扁擔也脫肩墜落。牛子忙爬起尋視，還算好，火把有油，落在雪裡只燒得吱吱亂響，不曾熄滅；腳上雪滑子也未折斷；周身皮裹，傷更輕微。

　　可是那兩具賊屍棄置小洞地上已一晝夜，牛子恨透這夥惡賊，為想使其早膏獸吻，挑起特又把全身皮兜褲一一剝去，自然越發凍硬，稍用力一撅，便能應手而折，哪禁得住比鐵還硬、比刀還快的堅冰去掛，人頭立即脆折，離腔滾去。前半挑賊屍正是閻新，又把那只沒斷的左臂碰斷失去，都沒了影。牛子心眼最實，向來做事做徹，又恐日後老主人發現怪他，急得忙將火把取下，滿地亂照。火光為霧所逼，二尺內外便難見物，找了一陣沒找見。忽想起那粒寶珠光能照遠，便取了出來。珠才到手上，立見紫氣騰焰，奇光煥處，四周濃霧似潮水一般往外湧去，和昨晚越溪追賊時情景一樣，雖不能照出太遠，數丈方圓以內景物已能洞見無遺。所遺賊屍首、臂俱在冰堆附近，相隔不遠，一眼便已看見，忙取了來，重新綁紮停當，挑起上路。

　　牛子起初只想取珠暫用，行時仍舊收藏瓶內。事後借著珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平闊。如能照見，避開雪堆不往上撞，極易滑行，只不知再往前是否一樣。試用珠照路前馳，果然一滑數十百丈，順溜已極，景物地形也都相似，照此滑去，轉瞬可達，不禁大喜。靈姑交珠時，當著老父，原未明言。牛子暗忖：「小主人不叫取珠照路，分明是怕我粗心失落。卻沒想到這珠紅光上沖，就是失手落地，一看紅光，立時可以找到。與其在黑霧裡跌跌撞撞，一步一步慢騰騰受罪，還是用它，一會工夫把事辦完回去的好。反正這樣黑霧，狗賊絕不敢來，別的還怕什麼？」

　　念頭一轉，便擎珠在手，加速往前馳去，其疾如箭，不消片刻，便已到達。

　　那地方原是危崖之下的一片森林，平日草莽沒肩，古樹排雲。以牛子的眼光、經歷，早看出那一帶必有野獸出沒。一則地勢較偏，呂氏父女輕易不去；二則洞中肉食無缺。又因以前凶徒曾在那裡獵殺馬熊，後來發現凶徒蹤跡系由死熊而起，這類獸肉膻臊，山人視為異味，漢人卻不喜吃；靈姑經過當地幾次，並未發現獸類，因而無意及此。牛子知道崖上下有無數大小洞穴，尤其崖陰一面崖形上凸下凹，像一口半支起的大鍋。內裡怪石磊砢，有天生成的盤道。洞穴俱在上層，離地又高，多大冰雪也封堵不了。哪怕平日因洞大黑暗，寒冷當風，野獸不居，這時卻是它極好的避寒過冬之所，怎麼也藏有幾隻在內。

　　及至尋到崖下一看，凹口果然還有兩丈沒有被雪填沒。牛子便將火把點旺，用力投了一枝進去。凹外積雪雖高，凹內原是空的，這次是霧濃而沉滯，不甚移動，沒有侵入，只近口處有些，已被寶珠光華蕩開。凹洞聚光，火把落處，照得清清楚楚。牛子本心想將野獸引出再拋賊屍，看了一會沒有動靜，拿不定有無野獸潛伏，恐萬一料錯，棄屍在此，開春雪化，被人發現。

　　方一躊躇，忽聽轟隆大震，和著濃霧中崖壁山野沉悶的回音，兀自不息，牛子忙舍死屍，循聲趕去，見是一株半抱多粗的老杉樹不知怎地斷折在地。乍看還當是樹頂冰雪凝積過重，將樹壓折。繼一尋思：「杉樹都是直幹，這麼深厚的冰雪，還高出地面好幾丈，身粗根固，可想而知。上半枝葉不密，不曾多積冰雪，就算是雪壓倒，不應該斷了上半截，怎斷處離地才二尺上下？四外松杉好幾十株，怎麼也一株沒斷？」

　　心中奇怪，不禁目注地上，見那樹幹上有好些巨獸爪痕和蹭傷跡印。再一細看，不但別的樹上也有同樣痕跡，中有一株老松，因是枝葉繁茂，將雪承住，下面圍著樹幹陷出寬約二尺一個空圈，圈旁冰雪還有好些深裂爪印，看神氣好似野獸向樹幹上蹭癢，失足陷空，死命抓爬上來留下的殘跡。牛子這才明白，當地雪後實有野獸盤踞來往，适才所斷之樹，乃是它們日常擦蹭所致。既發現在此，早晚必來，何必費事把死屍往崖凹裡塞？忙回崖前，將二屍取來棄置地上，匆匆便往回趕。有寶珠光華照映，歸途又是熟路，加急滑馳，一會便到。將餘下兩具賊屍綁在扁擔上面挑起，二次往棄屍之處馳去。

　　沿途無事。眼看滑到崖前樹林之內，牛子正覺滑行順溜，心中高興，忽聽前面林內似有猛獸咆哮撲逐之聲。心方一驚，珠光照處，瞥見兩團藍光，一隻牛一般大的野獸嘴裡銜著東西，還有一隻張開血盆大口追逐在後，首尾相銜，由斜刺裡急躥過來。牛子忙於事完回洞，滑勢迅速非常，又是明處，珠光以外不能辨物，肩上又挑著屍首，人、獸都是急勁，等到發現相隔已近，回轉已經來不及了。牛子見狀，剛喊得一聲：「不好！」

　　腳底早順前溜之勢，朝頭一隻野獸沖去，一下撞在後股上面，撞得腳骨生疼，上半身朝前一撲，連人帶肩挑屍首，徑由獸股上跌翻出兩三丈遠。隨聽兩聲震天價的虎嘯，眼前一花，連嚇帶震，就此跌暈過去。

　　牛子醒來，聞得群虎怒吼之聲近在身側。睜眼一看，離身不遠，珠光之外暗影中，連大帶小，竟蹲著三隻斑斕猛虎，俱在光圈邊際磨牙伸爪，咆哮發威，各豎身後的長尾，把地打得山響，激得寒林樹幹簌簌振動，碎冰殘雪亂飛如雨。牛子不禁膽裂，忙即縱起，往後逃遁。才一回頭，誰知身後和右側還蹲踞著四隻大的，也在發威欲噬，怒吼不已。左邊又是危崖，簡直無路可逃。刀弩已于跌時失去，只有一珠在手。方在驚悸，忽瞥見四虎齊都怒吼倒退，並未撲來。百忙中再一回看，前三虎卻似走近了些，藍睛睞睞，凶光如炬，只現虎頭，後半身仍隱光外暗影之中。先還不知虎俱寶珠，一時情急無計，妄想往左攀援崖壁逃避，便試探著緩緩往左橫退兩步。

　　牛子一退，這大小七虎也跟著進了兩步，可是與前一樣，並不逼近。似這樣人退虎進，快要退到崖上。牛子回顧冰崖百切，冰淩如刀，瑩滑陡峭，難於攀升。下面崖凹又是虎穴，恐要再有虎由內沖出，四面受敵，先前主意只得打消，不敢再退。正站在那裡惶急害怕，虎本隱身光外，只七個虎頭在光圈邊上出沒隱現，見牛子站立不動，互相怒吼一陣，內中一隻大的倏地暴嘯一聲，往光圈裡一探，前爪抓起一屍，便掉轉跑去，下餘六虎立即吼嘯連連，相率隱退。晃眼虎頭一齊沒入黑影之中，隨在附近林內撲逐咆哮起來。

　　牛子見那抓去的正是一具賊屍，先前似在自己身下壓著，逃命匆匆，沒有理會。經此一來，方始醒悟虎畏寶珠，因賊屍在寶光圈內，不敢逼近。等自己退出，賊在光圈邊上，才行攫取。否則自己适才撞虎跌暈，早被虎吃下肚去了。虎吃死人，可知餓極。另一賊屍不在光內，早落虎口無疑。欣幸之餘，膽力頓壯。查看身上，且喜平跌，沒有撞在堅冰。樹木之上，只手、臂、腿、膝等處有些疼痛，並不甚劇，走動也還如常。再看腳上雪滑子，一隻前半折斷，尚可綁紮；另一隻卻在跌時脫落，不知去向。心想：「冰雪滿山，沒有雪滑子怎能走回？還有腰刀、弩筒與扁擔等物也須尋取到手才行。」

　　反正手有寶珠，虎不敢近，便借珠光照映，滿處尋找。雪地平滑，不多一會，全都找到。只跌時勢太猛急，弩筒甩出時正撞堅冰上面，將筒跌散，一筒十二枝弩箭只找到九枝。牛子忙於回洞，懶得再往下找。一聽林中群虎尚在爭食未完，匆匆將雪滑子斷繩接好，綁紮停當，試了試也還勉強，便自起身回轉。

　　走不多遠，忽聽身後山風大作，虎嘯連連。群虎想是沒有吃夠，見人一走，又複不舍，從後追來。此時牛子雖然膽比前大，但二次被虎一追，拿不准寶珠是否真有禦虎功效，終不免膽怯心慌。腳底雪滑子一好一壞，滑駛吃力，再加之長途往返，奔馳了半日，人已有些疲乏；跌時所受的傷，驚慌惶遽中不覺怎樣，跑起來便覺到處酸痛，腿腳也沒以前靈便：因而比初來時滑行速度差了好幾倍。

　　耳聽嘯聲越近，回顧身後，虎影已在離身三四丈處隱現，好生驚懼。離洞尚遠，無法求援，只得咬牙忍痛，拼命向前疾駛。牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁擔支地，單腳滑行，居然要快得多。虎在冰雪地裡原跑不甚快，遇到險峻之處也常常滑跌，約有半盞茶時便落了後，但仍是窮追不已。牛子聽出嘯聲漸遠，一看途程已將到達，心始稍安。快要轉過洞前橫崖，猛見一道銀虹照耀洞前，跟著有人呼喊他的名字。越發心定，忙趕過去。

　　原來靈姑久候牛子不回，惟恐被賊黨尋來受了暗算，藉故趕往小洞。一看四具賊屍已無蹤影，別無朕兆，霧也較前更重，不似賊黨來過神氣，料是牛子埋屍未歸。方要回去，才出洞口，便見天蜈珠紅霞寶氣上沖霄漢，知牛子背地擅用寶珠照路，不禁生氣，正待數落。及見牛子氣急敗壞跑來，皮衣褲上好些破裂之處，神情驚慌，甚是狼狽，心疑遇變，便問：「你怎麼這個樣子？」

　　牛子喘吁吁答道：「老虎追來了！」

　　靈姑呸道：「你真廢物，一隻老虎也值得這樣怕法？」

　　牛子道：「哪止一隻老虎，多著呢。」

　　隨將前事說了，只把存心棄屍的私見隱起。

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